Jag växte upp i Kina och började spela piano när jag var nio år gammal och lärde mig engelska när jag var 12. Senare när jag var universitetsstudent slog jag mig hur liknande språk och musik är till varandra.

Språk och musik båda kräver rytm; annars har de ingen mening. De är också båda byggda från mindre enheter - stavelser och musikaliska slag. Och processen med att behärska dem är anmärkningsvärt lika, inklusive exakta rörelser, repeterande övning och fokuserad uppmärksamhet. Jag märkte också att mina musikaliska kamrater var särskilt bra på att lära sig nya språk.

Allt detta fick mig att undra om musik bildar hur hjärnan uppfattar låter annat än musikaliska anteckningar. Och om så är fallet, kan det låta musik hjälpa oss att lära språk?

Musikupplevelse och tal

Musikutbildning i början av livet (före 7 års ålder) kan ha ett brett utbud av fördelar bortom musikalisk förmåga.

Till exempel visade barn i skolåldern (sex till åtta år) som deltog i två års musikaliska lektioner fyra timmar i veckan bättre hjärnresponser mot konsonanter jämfört med sina kamrater som startade ett år senare. Detta föreslår att musikupplevelse hjälpte barn att höra talljud.

Men hur är det med spädbarn som inte pratar än? Kan musik träning detta tidigt ge spädbarn ett steg i de steg som krävs för att lära sig språk?

Livets första år är den bästa tiden i livet för att lära sig talljud; men inga studier har tittat på huruvida musikalisk erfarenhet under spädbarn kan förbättra talinlärning.

Jag försökte svara på denna fråga med Patricia K. Kuhl, en expert i tidig barndomsinlärning. Vi bestämde oss för att studera om musikalisk erfarenhet vid nio månader kan hjälpa barn att lära sig tal.

Nio månader är inom spetsperioden för spädbarn " talljudinlärning. Under den här tiden lär de sig att uppmärksamma skillnaderna mellan de olika talljud som de hör i sin miljö. Att kunna skilja dessa ljud är nyckeln till lär sig att tala senare. En bättre förmåga att berätta talljud från varandra i denna ålder är förknippad med att producera fler ord vid 30-åldern.

Så här gjorde vi vår studie

I vår studie, slog vi slumpmässigt 47 nio månader gamla spädbarn i antingen en musikalisk grupp eller en kontrollgrupp och avslutade 12 15-minuts långa sessioner av aktiviteter avsedda för den gruppen.

Bebisar i musikgruppen satt med sina föräldrar som guidade dem genom sessionerna genom att tappa ut slag i tid med musiken med målet att hjälpa dem att lära sig en svår musikalisk rytm.

Här är en kort video demonstration av hur en musik session såg ut. 

{Youtube} whzxMNvHBD4 [/ youtube}

Spädbarn i kontrollgruppen spelade med leksaksbilar, block och andra föremål som krävde samordnade rörelser i socialt spel, men utan musik.

Efter sessionerna mättes barnens hjärnans svar på musikaliska och talrytmer med magnetoencefalografi (MEG), en hjärnavbildningsteknik.

Nya musik- och talljud presenterades i rytmiska sekvenser, men rytmen avbröts ibland genom att hoppa över ett slag.

Dessa rytmiska störningar hjälper oss att mäta hur bra barnens hjärnor var honade mot rytmer. Hjärnan ger ett specifikt svarmönster när man upptäcker en oväntad förändring. Ett större svar indikerar att barnet följde bättre rytmer.

Spädbarn i musikgruppen hade starkare hjärnresponser till både musik och talljud jämfört med spädbarn i kontrollgruppen. Detta visar att musikaliska erfarenheter, redan i nio månaders ålder, förbättrade spädbarns förmåga att behandla både musikaliska och talrytmer.

Dessa färdigheter är viktiga byggstenar för att lära sig tala.

Andra fördelar med musikupplevelse

Språk är bara ett exempel på en färdighet som kan förbättras genom musikutbildning. Musik kan också hjälpa till med social-emotionell utveckling. En tidigare studie av forskare Tal-Chen Rabinowitch och Ariel Knafo-Noam visade att par av åttaåringar som inte kände varandra rapporterade att känna sig mer nära och kopplade till varandra efter en kort övning av att tappa ut slag i synkronisering med varandra.

En annan forskare, Laura Cirelli, visade det 14-månader gamla babyer var mer benägna att visa hjälpande beteenden mot en vuxen efter att barnen hade studsats i synkronisering med den vuxna som också rör sig rytmiskt.

Det finns många fler spännande frågor som fortfarande ska besvaras eftersom forskare fortsätter att studera effekterna av musikupplevelse vid tidig utveckling.

Till exempel behöver musikupplevelsen vara i en social miljö? Kan barn få fördelarna med musik från att bara lyssna på musik? Och hur mycket erfarenhet behöver barnen över tid för att behålla denna språkförstärkning?

Musik är en viktig del av att vara mänsklig. Det har funnits i mänskliga kulturer i tusentals år, och det är ett av de mest roliga och mäktiga sätten för människor att ansluta sig till varandra. Genom vetenskaplig forskning hoppas jag att vi kan fortsätta att avslöja hur musikupplevelse påverkar hjärnans utveckling och språkinlärning av spädbarn.

Om författaren

Christina Zhao, postdoktorand, University of Washington. Hennes forskning handlar om hur människans hjärna behandlar komplexa ljud, såsom tal och musik och hur erfarenheten påverkar dessa neurala processer.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon