Aaron Foster / THeImage Bank / Getty Images

Om intelligenta utomjordingar besöker jorden skulle det vara en av de mest djupgående händelserna i människans historia.

Undersökningar visar det nästan hälften av amerikanerna tror att utomjordingar har besökt jorden, antingen i antiken eller nyligen. Den procentandelen har ökat. Tro på främmande besök är större än tron ​​på att Bigfoot är en riktig varelse, men mindre än tron ​​på att platser kan vara hemsökta av andar.

Forskare avfärdar dessa övertygelser som inte representerar verkliga fysiska fenomen. De förnekar inte existensen av intelligenta utomjordingar. Men de satte en hög bar för bevis för att vi har besökts av varelser från ett annat stjärnsystem. Som Sa Carl Sagan, "Extraordinära anspråk kräver extraordinära bevis."

Jag är en professor i astronomi som har skrivit mycket om leta efter livet i universum. Jag undervisar också a gratis onlinekurs om astrobiologi. Fullständig information: Jag har inte personligen sett en UFO.

Oidentifierade flygande föremål

UFO betyder oidentifierat flygande föremål. Varken mer eller mindre.

Det finns en lång historia av UFO-observationer. Flygvapenstudier av UFO: er har pågått sedan 1940-talet. I USA inträffade ”ground zero” för UFO 1947 i Roswell, New Mexico. Det faktum att Roswell-incidenten förklarades snart eftersom kraschlandningen av en militär höghöjdsballong inte dödade en tidvatten av nya observationer. Majoriteten av UFO: er visas för människor i USA. Det är nyfiken Asien och Afrika har så få observationer trots deras stora befolkningar, och ännu mer förvånande att observationerna stannar vid de kanadensiska och mexikanska gränserna.

De flesta ufo har vardagliga förklaringar. Över hälften kan tillskrivas till meteorer, eldkulor och planeten Venus. Sådana ljusa föremål är bekanta för astronomer men känns ofta inte igen av allmänheten. Rapporter om UFO-besök på ett oförklarligt sätt toppade för ungefär sex år sedan.

Många människor som säger att de har sett UFO är det heller hundvandrare eller rökare. Varför? Eftersom de är utanför mest. Synpunkter koncentreras på kvällstid, särskilt på fredagar, när många kopplar av med en eller flera drinkar.

Några personer, som tidigare NASA-anställd James Oberg, har styrkan att spåra och hitta konventionella förklaringar för årtionden av UFO-observationer. De flesta astronomer hittar hypotes om utomjordiska besök otroliga, så de koncentrerar sin energi på den spännande vetenskapliga sökandet efter liv bortom jorden.

{vembed Y=lAopNJMbFEI}
De flesta UFO-observationer har varit i USA.

Är vi ensamma?

Medan ufo fortsätter att virvla in i populärkultur, försöker forskare svara på den stora frågan som ställs av UFO: är vi ensamma?

Astronomer har upptäckt över 4,000 exoplanetereller planeter som kretsar kring andra stjärnor, ett nummer som fördubblas vartannat år. Några av dessa exoplaneter anses vara beboeliga, eftersom de ligger nära jordens massa och på rätt avstånd från sina stjärnor för att ha vatten på sina ytor. De närmaste av dessa beboeliga planeter är mindre än 20 ljusår bort, i vår kosmiska "bakgård". Extrapolering från dessa resultat leder till en projektion av 300 miljoner bebodda världar i vår galax. Var och en av dessa jordliknande planeter är ett potentiellt biologiskt experiment, och det har gått miljarder år sedan de bildades för att livet skulle utvecklas och för intelligens och teknik att växa fram.

Astronomer är mycket säkra på att det finns liv bortom jorden. Som astronom och ess exoplanet-jägare Geoff Marcysäger, "Universumet är tydligen utbuktat i sömmarna med ingredienserna i biologin." Det finns många steg i utvecklingen från jorden med lämpliga livsvillkor till intelligenta utomjordingar som hoppar från stjärna till stjärna. Astronomer använder Drake Equation att uppskatta antalet tekniska främmande civilisationer i vår galax. Det finns många osäkerheter i Drake-ekvationen, men att tolka den mot bakgrund av de senaste upptäckterna av exoplaneten gör det mycket osannolikt att vi är den enda eller den första avancerade civilisationen.

Detta förtroende har drivit en aktiv leta efter intelligent liv, som hittills inte har lyckats. Så forskare har omarbetat frågan "Är vi ensamma?" till "Var är de?"

Frånvaron av bevis för intelligenta utomjordingar kallas Fermi Paradox. Även om det finns intelligenta utomjordingar finns det en antal orsaker varför vi kanske inte hittade dem och de kanske inte hittade oss. Forskare diskonterar inte utomjordingar. Men de är inte övertygade av bevisen hittills för att de är opålitliga eller för att det finns så många andra mer vardagliga förklaringar.

Modern myt och religion

UFO är en del av landskapet av konspirationsteorier, inklusive berättelser om bortförande av utlänningar och gröda cirklar skapade av utomjordingar. Jag är fortfarande skeptisk att intelligenta varelser med mycket överlägsen teknik skulle resa biljoner mil bara för att pressa ner vårt vete.

Det är användbart att betrakta UFO: er som en kulturellt fenomen. Diana Pasulka, professor vid University of North Carolina konstaterar att myter och religioner båda är medel för att hantera ofattbara upplevelser. Enligt min mening har ufor blivit ett slags ny amerikansk religion.

Så nej, jag tror inte att tro på UFO är galen, för vissa flygande föremål är oidentifierade och förekomsten av intelligenta utomjordingar är vetenskapligt troligt.

Men a studie av unga vuxna fann att UFO-tro är associerat med schizotyp personlighet, en tendens till social ångest, paranoida idéer och övergående psykos. Om du tror på UFO kan du titta på vilka andra okonventionella övertygelser du har.

Jag loggar inte på UFO: s "religion", så kall mig en agnostiker. Jag minns aforismen populariserad av Carl Sagan, "Det lönar sig att hålla ett öppet sinne, men inte så öppet faller hjärnorna ut."

Om författaren

Chris Impey, universitetsutmärkt professor i astronomi, University of Arizona

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

books_science