Ungefär en tredjedel av cancersna kan förhindras med livsstilsförändringar - det är ungefär en miljon fall av cancer i Europa varje år. Du kanske trodde att de flesta människor nu skulle vara medvetna om vad livsstilriskerna är, men du skulle ha fel. Vår senaste studien, som publicerades i European Journal of Cancer, visar att många fortfarande är förvirrade om riskfaktorer, trots stora summor som spenderas på folkhälsokampanjer.

En betydande minoritet av allmänheten misslyckas med att uppskatta betydelsen av kända riskfaktorer eller hålla ogrundade övertygelser om möjliga orsaker, till exempel att använda mobiltelefoner eller vara nära överliggande kraftledningar.

Människor behöver en korrekt bild av risker för cancer för att de ska kunna fatta ett välgrundat beslut om hur de kan skydda sin hälsa. Stödet av folkhälsostrategi att minska cancerbelastningen är att uppmuntra människor att undvika eller minimera de risker de står inför. Det undergrävs om det finns förvirring över dessa risker.

Vår studie av 1,300-vuxna fann höga missförstånd om riskfaktorer. Använda data som samlats in från Attityder och tro om Cancer UK Survey I 2016 satte vi ut för att undersöka människors förståelse av orsakerna till cancer och att identifiera om vissa grupper hade större sannolikhet att ha en felaktig bild av cancerrisker.

Överkänslighet mot cancerfaktorer

Resultaten av vår analys överraskade oss. Sammantaget svarades mindre än hälften av de frågor som personerna ställde om cancerfaktorer korrekt. Vissa människor hade en god förståelse för de etablerade riskfaktorerna, men människor med större kunskaper hade också större sannolikhet att de fiktiva orsakerna fanns, såsom elektromagnetiska frekvenser och mikrovågsugnar.

Vi kunde inte undersöka varför det hände, men det föreslår en överkänslighet mot riskfaktorer: människor upptäckte faror där de inte fanns. Detta föreslår att människor inte filtrerar hälsoproblem som sprids via sina sociala nätverk och via medier.

Människor var generellt dåliga för att identifiera riskfaktorer som stöds av vetenskapliga bevis. Fyra av tio svarande visste inte att övervikt är kopplad till ökad risk för cancer. En liknande andel kände inte igen farorna med solbränna. Och nästan tre av fyra respondenter (71%) inser inte att man med humant papillomavirus (HPV), ett vanligt virus som påverkar huden och fuktiga membran och som kan spridas genom sexuell kontakt, var kopplad till vissa cancerformer, inklusive livmoderhalsen, oral och anal cancer.

Offentliga inte hålla takten

I linje med tidigare forskning var personer som var vita och hade spenderat längre i utbildning mer sannolikt att identifiera de faktiska orsakerna till cancer. Personer som var yngre och vita var mer benägna att tro på osubstituerade cancerrisker. Resultaten stöder befintliga bevis för att specifika befolkningsgrupper är mer benägna att få en fattigare förståelse för cancerrisker. Att rikta hälsoproblem så att de är tillgängliga och begripliga för alla i samhället är nyckeln till att hantera ojämlikheter i kommunikationen.

Detta är viktigt eftersom vetenskapen utvecklar en alltmer komplex bild av de faktorer som bidrar till cancer. Eftersom fältet gör framsteg är det osannolikt att allmänhetens kunskaper alltid kommer att hålla takten, vilket lämnar viktiga budskap om hälsofrämjande oövervakad.

Med att människor i allt högre grad får nyheter från sociala medier - ibland från otillförlitliga källor (så kallade "falska nyheter") - är det viktigt att övervaka förändringar i människors övertygelse om orsakerna till cancer och deras livsstilsförändringar. Resultaten av vår studie kan användas som riktmärke för allmänhetens förståelse av cancerfaktorer mot vilka framtida förändringar kan mätas.

Om Författarna

Samuel Smith, Yorkshire Cancer Research University Academic Fellow, University of Leeds och Lion Shahab, docent i hälsopsykologi, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon