Vi känner oss belönade av reaktioner på information vi delar, och det kan leda till bra och dåliga vanor. Linka A Odom/DigitalVision via Getty Images

Är sociala medier utformade för att belöna människor för att de agerar dåligt?

Svaret är klart ja, med tanke på att belöningsstrukturen på sociala medieplattformar är beroende av popularitet, vilket framgår av antalet svar – gilla-markeringar och kommentarer – ett inlägg får från andra användare. Black-box-algoritmer sedan ytterligare förstärka spridningen av inlägg som har väckt uppmärksamhet.

Att dela brett läst innehåll i sig är inget problem. Men det blir ett problem när uppmärksammat, kontroversiellt innehåll prioriteras av design. Med tanke på utformningen av sociala medier, skapar användarna vanor att dela automatiskt mest engagerande information oavsett dess noggrannhet och potentiell skada. Kränkande uttalanden, attacker mot utgrupper och falska nyheter förstärks och desinformation sprids ofta längre och snabbare än sanningen.

Vi är två sociala psykologer och en marknadsföringsforskare. Vår forskning, presenterad vid Nobelprismötet 2023, visar att sociala medier faktiskt har förmågan att skapa användarvanor för att dela innehåll av hög kvalitet. Efter några justeringar av belöningsstrukturen för sociala medieplattformar börjar användare dela information som är korrekt och faktabaserad.

Problemet med vanedrivet desinformationsutbyte är betydande. Facebooks egen forskning visar att att kunna dela redan delat innehåll med ett enda klick leder till felaktig information. 65 procent av visningarna av textfelinformation och XNUMX % av visningarna av fotografisk desinformation kommer från innehåll som har delats vidare två gånger, vilket betyder en andel av en andel av en andel av ett originalinlägg. De största källorna till desinformation, som Steve Bannons Krigsrum, utnyttja sociala mediers popularitetsoptimering för att främja kontroverser och desinformation utanför deras omedelbara publik. Hur sociala mediers algoritmer driver desinformation.

Återinrikta belöningar

För att undersöka effekten av en ny belöningsstruktur gav vi ekonomiska belöningar till vissa användare för att de delade korrekt innehåll och inte delade desinformation. Dessa ekonomiska belöningar simulerade den positiva sociala feedbacken, såsom likes, som användare vanligtvis får när de delar innehåll på plattformar. I huvudsak skapade vi en ny belöningsstruktur baserad på noggrannhet istället för uppmärksamhet.

Som på populära sociala medieplattformar lärde sig deltagare i vår forskning vad som belönas genom att dela information och observera resultatet, utan att explicit informeras om belöningarna i förväg. Det betyder att interventionen inte förändrade användarnas mål, bara deras onlineupplevelser. Efter förändringen av belöningsstrukturen delade deltagarna betydligt mer innehåll som var korrekt. Mer anmärkningsvärt är att användare fortsatte att dela korrekt innehåll även efter att vi tagit bort belöningar för noggrannhet i en efterföljande testrunda. Dessa resultat visar att användare kan ges incitament att dela korrekt information som en vanesak.

En annan grupp användare fick belöningar för att dela desinformation och för att inte dela korrekt innehåll. Överraskande nog liknade deras delning mest den för användare som delade nyheter som de normalt skulle göra, utan någon ekonomisk belöning. Den slående likheten mellan dessa grupper avslöjar att sociala medieplattformar uppmuntrar användare att dela innehåll som får uppmärksamhet som engagerar andra på bekostnad av noggrannhet och säkerhet.

Engagemang och slutresultatet

Att upprätthålla höga nivåer av användarengagemang är avgörande för den finansiella modellen för sociala medieplattformar. Uppmärksamhetsskapande innehåll håller användarna aktiva på plattformarna. Denna aktivitet ger sociala medieföretag värdefull användardata för sin primära intäktskälla: riktad reklam.

I praktiken kan företag i sociala medier vara oroliga för att förändrade användarvanor skulle kunna göra det minska användarnas engagemang i sina plattformar. Våra experiment visar dock att modifiering av användarnas belöningar inte minskar den övergripande delningen. Således kan sociala medieföretag bygga upp vanor att dela korrekt innehåll utan att kompromissa med deras användarbas.

Plattformar som ger incitament för att sprida korrekt innehåll kan främja förtroende och bibehålla eller potentiellt öka engagemanget med sociala medier. I våra studier uttryckte användare oro över förekomsten av falskt innehåll, vilket ledde till att vissa minskade sin delning på sociala plattformar. En noggrannhetsbaserad belöningsstruktur kan hjälpa till att återställa avtagande användarförtroende.

Gör rätt och gör bra

Vårt tillvägagångssätt, genom att använda befintliga belöningar på sociala medier för att skapa incitament för noggrannhet, tar itu med spridning av felaktig information utan att avsevärt störa webbplatsernas affärsmodell. Detta har den ytterligare fördelen att ändra belöningar istället för att införa innehållsbegränsningar, som ofta är kontroversiell och kostsamt i ekonomiska och mänskliga termer.

Att implementera vårt föreslagna belöningssystem för nyhetsdelning medför minimala kostnader och kan enkelt integreras i befintliga plattformar. Nyckelidén är att ge användare belöningar i form av socialt erkännande när de delar korrekt nyhetsinnehåll. Detta kan uppnås genom att införa svarsknappar för att indikera förtroende och noggrannhet. Genom att integrera socialt erkännande för korrekt innehåll kan algoritmer som förstärker populärt innehåll dra nytta av crowdsourcing för att identifiera och förstärka sanningsenlig information.

Båda sidor av den politiska gången håller nu med om att sociala medier har utmaningar, och vår data pekar ut roten till problemet: utformningen av sociala medieplattformar.

Om författaren

Ian Andersson, Ph.D. Student i socialpsykologi, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences; Gizem Ceylan, Postdoktoral forskarassistent, Handelshögskolan, Yale universitetoch Wendy Wood, prost professor emeritus i psykologi och företagande, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.