Luktsinnet är nyckeln till hur våra katter upplever världen. keldridge/Shutterstock

Katter som hålls inomhus kan leva ett bra liv när de får tillgång till en mängd positiva upplevelser. Exempel är att utföra naturliga beteenden, känna sig trygga hemma och använda sina fulla sensoriska förmågor, inklusive sitt luktsinne.

Växter som kattmynta, katttimjan och silverranka är potenta illaluktande stimulantia som kan påverka kattens sinnen och humör.

Har du någonsin undrat om dessa sinnesförändrande substanser är säkra presenter till våra kattvänner? Och viktigare, är det OK att tillhandahålla dessa, eller är att erbjuda kattmynta till en katt som att erbjuda alkohol till ett barn?

Kattmynta, katttimjan och silverranka, herregud!

Ägare som är oroliga för att deras katter känner sig uttråkade och frustrerade kan erbjuda dem färsk eller torkad kattmynta (Nepeta cataria), silverranka (Actinidia polygama), katttimjan (Teucrium marum) eller andra växtmaterial som valeriana (Valeriana officinalis) och tatarisk kaprifol (Lonicera tatarica). Dessa sista par kan erbjuda ett alternativ om din katt inte svarar på kattmynta.

Leksaker fyllda med löv eller extrakt av dessa växter kan orsaka ett till synes euforiskt beteende hos huskatter (liksom stora katter som leoparder och jaguarer). Inte alla katter reagerar på detta sätt på dessa lukter, dvs tros ha en genetisk grund.

Är dessa godsaker säkra för katter?

Katter har ett högt utvecklat luktsinne. Vissa växter frigör kemiska föreningar för att avskräcka insekter eller för att locka till sig rovdjur av insekter som annars skulle kunna förstöra dem. Detta inkluderar nepetalakton, en ingrediens isolerad från kattmynta och silverranka.

Verkligen, det har argumenterats att exponering för nepetalakton leder till en ökning av må-bra-hormoner hos katter. Det kan också fungera som en naturligt myggmedel (observera att det inte stöter bort alla myggor och är inte effektivt för att bekämpa loppor eller fästingar).

Det kan vara anledningen till att sniffning av kattmynta, silverranka och vissa andra växter får katter att rulla på ryggen och gnugga sina hakor, kinder och kroppar på växterna. Övrig observerade beteenden inkluderar: slickar, skakar på huvudet medan de bär växtmaterial i munnen, dreglar, sparkar växtmaterialet med bakfötterna och en "vågliknande" rörelse av huden över ryggen när musklerna drar ihop sig och slappnar av.

Dessa svar håller i allmänhet inte länge, vanligtvis sekunder till minuter, innan katter slappnar av eller återupptar sitt normala beteende.

Snarare än att bli beroende av dessa ämnen, är det mer sannolikt att katter blir vana och desensibiliserade, med växterna som har mindre effekt över tiden. När sniffas, dessa växter visas att ha inga negativa effekter på katter. Katter (och en hund!) reagerar på den aktiva substansen i kattmynta och silvervin, nepetalakton.

Är det etiskt att ändra sinnena hos våra katter?

När vi överväger hur vi kan förbättra livet för djur vi vårdar, tenderar vi att fokusera på om fördelarna uppväger de potentiella skadorna.

Trots vissa marknadsföringspåståenden om att dessa växter aktiverar hjärnans opioidsystem och ger en "naturlig hög" för katter, finns det inga bevis för att dessa substanser faktiskt förändrar katternas sinnen på samma sätt som alkohol eller andra droger förändrar människors sinnen.

Marknadsföringen av dessa katter behandlas som "kitty crack" eller "meowijuana” och silvervinstockar som ”kattcigaretter” kommer sannolikt att avskräcka vissa människor från att erbjuda sina katter denna typ av luktstimulering.

Till skillnad från att erbjuda alkohol till ett barn, tyder dock bevisen på att våra katter är OK när de får tillgång till dessa godsaker. Dessa föremål kommer inte att framkalla psykos och kommer inte att leda till beroende eller abstinenssymptom. Och vi behöver inte oroa oss för att våra katter ska köra tunga maskiner eller fatta viktiga beslut under påverkan av sinnesförändrande ämnen!

Förutsatt att de kan gå iväg när som helst, verkar det rimligt att låta dem välja en rolig stund.

Faktum är att vi utnyttjar kraften i katternas luktsinne på andra sätt genom att använda syntetiska felina ansiktsferomoner. Detta kan hjälpa till att minska rädsla, ångest och ångest hos katter. Dessa ämnen kan vara användbara i miljöer som hushåll med flera katter eller när du flyttar.

Hur du ser till att din katt har den spinnande tiden

Att erbjuda en rad dofter (doftstimulering) är bara ett sätt att säkerställa att din katt får ett varierat och intressant liv. Här är några tips:

• erbjuda katter val att interagera med godsaker och leksaker – tvinga dem inte

• växla leksakerna och upplevelserna som erbjuds, så varje dag bjuder på något fräscht

• erbjuda föremål som katter kan klia – repstolpar och wellpapp är populära föremål

• Om du är orolig att din katt har svalt en del av en leksak eller verkar dålig, kontakta din veterinär.

Med tanke på de kortlivade effekterna av dessa växtbaserade luktstimulerande medel på katter är det viktigt att vi optimera sin miljö, livsstil och interaktioner med människor för att förbättra deras välfärd. Vi kan inte bara lita på kattmynta eller silverranka för att ge våra katter ett bra liv inomhus – det är verkligen upp till oss!

Mia Cobb, forskare, Animal Welfare Science Centre, University of Melbourne och Anne Quain, universitetslektor, Sydney School of Veterinary Science, University of Sydney

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare

"Nybörjarens guide till hundsnärhet"

av Laurie Leach

Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"

av Zak George och Dina Roth Port

I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.

Klicka för mer info eller för att beställa

"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"

av Brian Hare och Vanessa Woods

I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.

Klicka för mer info eller för att beställa

"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"

av Pippa Mattinson

Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.

Klicka för mer info eller för att beställa