En ung flicka som bär en mask går längs en gata i stadsdelen Corona i Queens den 14 april 2020 i New York City. Johannes Eisele / AFP via Getty Images

Centers for Disease Control and Prevention har ny vägledning. från och med oktober 2020, vilket klargör vad exakt "nära kontakt" betyder när det gäller överföring av SARS-Cov-2, det virus som orsakar COVID-19.

Den tidigare vägledningen föreslog att en nära kontakt inträffade när en person var inom sex fot från en smittsam person i 15 på varandra följande minuter. Nu erkänner CDC att även kort kontakt kan leda till överföring. Specifikt föreslår den nya vägledningen att de som spenderar totalt 15 minuters kontakt med en smittsam person under en 24-timmarsperiod bör övervägas i nära kontakt.

Trots förändringen har de flesta folkhälsovårdspersonal varit tydliga i månader det finns inget magiskt med sex meter. På samma sätt finns det inget magiskt om 15 minuter. Dessa bör användas som grova uppskattningar för att ange vilka typer av kontakt som har relativt högre risk.

Denna nya vägledning är alltså ett viktigt erkännande av hur enkelt detta virus kan spridas. Det är inte en dramatisk vändning av CDC-vägledning, som de som är relaterade till masker och fram och tillbaka på testning av asymptomatiska individer.

Denna förändring återspeglar nya bevis som har framkommit. Denna förändring är ett exempel på hur vetenskapen fungerar. Som en epidemiolog som studerar överföring av andningsvirusJag tror faktiskt inte att denna förändring kommer att ha stor inverkan på hur vi lever våra liv under pandemin, men den representerar fortsatt bevis på hur lätt detta virus sprider sig.

Varför förändringen?

Det nya rådet kommer i hälarna av en utbrottutredning som publicerats i CDC: erna Morbiditets- och Mortality Weekly Report. Undersökningen visade att en fängelseanställd i Vermont var smittad, troligen under en serie korta kontakter med infekterade men asymptomatiska fångar.

De intagna väntade på testresultat i en karantänenhet. Den anställde rapporterade inga nära kontakter utanför arbetet och de hade inte rest utanför staten. Vid den tiden upplevde Vermont låga nivåer av samhällsspridning. Utbrottsutredningen använde videobevis från övervakningskameror i fängelset för att dokumentera de korta interaktionerna. Varje interaktion varade ungefär en minut och totalt hade medarbetaren nära kontakt med de infekterade fångarna i cirka 17 minuter under ett åtta timmars skift. Under åtminstone några av dessa interaktioner hade inte de infekterade fångarna masker.

Att dokumentera smittsam kontakt är svårt för andningsvirus. När allt kommer omkring kan vi inte se viruset röra sig genom luften. Videofilmen i det här fallet representerar ganska robusta bevis. Och så erkänner CDC möjligheten att kortare interaktioner medför viss risk.

Denna förändring är också ett erkännande av att den tidigare definitionen gör minst ett uttryckligt antagande som kanske inte är sant. Det största antagandet av den gamla regeln är att det finns en tröskeleffekt av exponering. När du väl har utsatts för en viss mängd virus (15 minuters värde) ökar risken för sjukdom. Baksidan av detta antagande är att vid nivåer under detta tröskelvärde är din risk fortfarande låg. Det är därför vi har sett att vissa skolor felaktigt flyttar elever runt på 14 minuters intervall.

Den nya vägledningen antyder att det finns mer en dos-respons-relation mellan viral exponering och risk för sjukdom. Det vill säga, ju mer virus du utsätts för, desto högre är din risk, även om exponeringen inte sker på en gång.

Medicinsk personal säkerställer ett prov från en person vid en genomgångs coronavirus COVID-19 teststation vid en Kaiser Permanente-anläggning den 12 mars 2020 i San Francisco, Kalifornien. Justin Sullivan / Getty Images

Vad betyder det?

Även om jag inte tror att den här uppdateringen kommer att resultera i stora förändringar, är det en sak att göra det att utöka antalet människor för spårning av kontakter. I det ideala scenariot kan denna förändring innebära att vi fångar fler fall tidigt efter exponeringen. Dessa människor kan sedan börja karantän innan de blir smittsamma och sprida det vidare till andra.

Ta till exempel de kommande helgdagarna. Att ha familjen över på Thanksgiving innebär vanligtvis att dela en måltid och troligen spendera flera timmar i nära kontakt med andra. Det är fortfarande en risk, särskilt eftersom de utan symtom kan sprida sjukdomen.

De människor som deltar i den sammankomsten skulle alla ha ansetts vara nära kontakter tidigare, och det är de fortfarande. Men nu kommer korta interaktioner som läggs samman över tiden - till exempel med en server på en restaurang - att betraktas som nära kontakt.

Denna förändring av CDC antyder att vi måste vara mer försiktiga med korta interaktioner - till exempel på kontoret eller i skolan. Vi borde inte tänka för oss själva: "Det här tar bara en minut, jag behöver inte min mask." Vikten av att alltid ha masker för att skydda andra har aldrig varit tydligare. Vi kanske inte vet att vi är smittade, och till och med ett kort, maskerat möte kan sprida viruset.

Om författaren

Ryan Malosh, assistentforskare, University of Michigan

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa