Shutterstock
Efter uppkomsten och snabb spridning av COVID-19 har flera länder lyckats få lokala utbrott under kontroll. Det mest dramatiska av dessa är Kina, där storskaliga restriktioner för människors rörelse verkar ha stoppade inrikes transmission.
Sydkorea, Singapore och Taiwan hade också tidig framgång med lokala utbrott, med en kombination av omfattande kontaktspårning, testning, gränsåtgärder och olika grader av social distans.
Men COVID-19 är nu utbredd över hela världen, och dessa länder förblir risk för att andra vågen av infektioner, framkallade antingen av utländska ankomster eller oupptäckta infektionsfickor.
Som Kina har börjat lyft resebegränsningar, den världen tittar på för att se om de kan undvika en andra våg av utbrott.
Vad orsakar en andra våg av ett sjukdomsutbrott?
Infektionssjukdomar sprids via kontakt mellan infektiösa och mottagliga människor. I avsaknad av några kontrollåtgärder kommer ett utbrott att växa så länge det genomsnittliga antalet personer som smittats av varje smittsam person är större än ett.
Om människor som återhämtar sig genererar ett skyddande immunsvar, kommer utbrottet att lämna ett växande spår av immunpersoner. En gång tillräckligt många människor är immun, det är färre mottagliga människor att bli smittade och utbrottet kommer att dö bort.
När ett utbrott bringas under kontroll av social distans och andra åtgärder är det möjligt att endast en liten del av befolkningen har smittats och fått immunitet.
Om en befolkning inte har uppnått besättningsimmunitet kan tillräckligt med mottagliga människor återstå för att driva en andra våg om kontrollerna är avslappnade och infektionen återinförs.
Kommer vi att se en andra våg i Kina?
Trots omfattningen av utbrottet i Hubei och andra kinesiska provinser är det troligt att de flesta invånare förblir mottagliga för infektion.
Även för de personer som tidigare infekterats är immunitet mot COVID-19 en öppen fråga. Reinfektion verkar ovanligt och en studie i rhesusmakaker antyder att ett skyddande immunsvar förekommer. Men vi behöver mer information för att förstå om detta är vanligt hos människor och hur länge immunitet kan pågå.
De starka sociala distansåtgärder som används för att kontrollera COVID-19 i Kina har en mänskliga kostnader, och kan inte upprätthållas på obestämd tid.
När Kina lindrar sociala distansåtgärder kan nya infekterade fall, om inte snabbt upptäckt och isoleras, utlösa en andra våg av COVID-19.
En nyligen modelleringsstudie indikerade att en andra topp av infektioner kan komma till Wuhan i mitten av året om interventioner lyfts för snabbt.
Under influensapandemin 1918 var det den andra vågen som var största och mest dödliga. Men det kommer förmodligen inte att hända idag. När vi lär oss mer om COVID-19 blir vi bättre i stånd att kontrollera överföringen.
Om en snabb ökning av överföringen upptäcks i Kina, är det troligt att myndigheter snabbt kommer att återinföra de begränsningar som framgångsrikt innehöll den första vågen.
Förhindra en andra våg av COVID-19
När den första vågen av ett utbrott är tillräckligt stor, då kan tillräckligt av befolkningen bli immun att det finns för få mottagliga människor kvar för att driva en andra våg. Men den potentiella mänskliga kostnaden för ett okontrollerat utbrott är oerhört och oacceptabelt.
Alternativt ett globalt samordnat svar som utrotade viruset kan förhindra en andra våg, som uppnåddes för SARS 2003. Men den mildare karaktären hos många infektioner och den breda globala spridningen av COVID-19 gör det till en mycket större utmaning att utrota.
En annan slutpunkt är snabb utveckling av ett vaccin som kan hjälpa till att uppnå flockimmunitet utan omfattande infektion.
I vilket fall som helst, efter det att den första vågen har gått, kräver fortlöpande övervakning att förhindra en andra våg testning att upptäcka och isolera nya fall då kontrollåtgärder avviks.
Kan vi möta en andra våg i Australien?
Vi använder matematiska modeller att utforska det dynamiska beteendet hos infektionssjukdomar. De kan hjälpa till att undersöka hur faktorer som styrka och tidpunkt för kontrollinsatser kan påverka sannolikheten och tidpunkten för en andra våg.
Men modeller ger en förenklad bild av verkligheten. En av komplexiteten de ofta (men inte alltid) utelämning är mänskligt beteende och hur det kan förändras som svar på regeringens och mediekommunikation, sociala och ekonomiska verkligheter och direkt erfarenhet av COVID-19.
Australiens nuvarande ansträngningar är inriktade på att "plana kurvan" för den första vågen av COVID-19.
Gränsåtgärder har minskat ankomsten av importerade fall kraftigt, och de kommande veckorna kommer att avslöja i vilken utsträckning sociala distansåtgärder har lyckats bromsa överföringen från samhället. Minskningen i antalet nya fall som rapporterats under de senaste dagarna är lovande.
Men det här är bara början. Om sociala distansåtgärder ska lindras, krävs pågående vaksamhet för att förhindra en andra våg.
Och även om vi undviker en andra våg är vägen till långsiktig kontroll inte okomplicerat.
Vi behöver en bred expertis, inklusive modellering, för att hjälpa Australien att navigera bortom den första vågen av COVID-19.
Om författaren
Nic Geard, universitetslektor, School of Computing and Information Systems, University of Melbourne; Senior Research Fellow, Doherty Institute for Infection and Immunity, University of Melbourne och James Wood, akademisk folkhälsa, UNSW
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
