PFAS är en klass av cirka 5,000 XNUMX föreningar som finns i brandbekämpningskum, flamskyddsmedel och icke-stick kokkärl. (Shutterstock)
Lowe har nyligen anslutit sig d Home Depot och andra stora detaljhandelskedjor vid utfasning av försäljningen av produkter behandlade med poly- och perfluoroalkylsubstanser, giftiga kemikalier mer kända som PFAS. Specifikt sade Lowe att det skulle sluta sälja inomhusmattor och mattor behandlade med PFAS i slutet av 2019.
PFAS är en familj av kemikalier känd för sina icke-stick, vattenavvisande och fläckbeständiga egenskaper. De används i köksredskap, kläder, mattor, kosmetika och militära och industriella applikationer.
Men PFAS är ihållande och har upptäckts i dricksvatten, i jord, regn, dimma och is, och hos människor, växter och djur. Till och med isbjörnar och ringade sälar i Arktis har PFAS i blodet. EN den senaste rapporten fann att nästan alla amerikanska dricksvattenkällor kan vara förorenade med PFASoch kemikalierna har visat sig vara utbredda i Kanadensiska floder och bäckar. Trots bevis på att PFAS orsakar en rad hälsoproblem, motsäger kemikalieföretag ofta dessa påståenden.
Även om vissa länder har förbjudit vissa typer av PFAS förblir många på marknaden och nya introduceras regelbundet. Kanske är det dags att fråga om det krävs bredare förbud mot PFAS-produktion och användning.
Non-stick i 80 år
PFAS går långsamt ner i miljön. Denna stabilitet kan spåras till de starka bindningarna mellan fluoratomer och kedjor av kolatomer i ryggraden i molekylerna.
PFAS-kemikalier har använts i stor utsträckning i köksredskap, matförpackningar, rengöringsprodukter och industriprodukter. (Martin Heit / Wikimedia), CC BY-SA
Smakämnen första fluorpolymer syntetiserades i Tyskland 1934. Det följdes snart av oavsiktlig syntes av polytetrafluoroetylen (PTFE) 1938 av en kemist som arbetade för kemikalieföretaget DuPont. Inom några år kommersialiserades PTFE som non-stick beläggning Teflon, och applicerades på allt från pannor till färger.
Trots PFAS: s historia och introduktionen av nya produkter varje decennium sedan 1940, var det inte förrän sekelskiftet som PFAS-tillverkare, akademiker och regulatorer hade analysverktygen för att börja förstå PFAS: s genomgripande natur i miljön och riskerna för människors hälsa.
Hälsoproblem
Människor utsätts för PFAS genom mat och vatten och genom inandning av damm. Kemikalien har hittats i spädbarns, småbarns och deras mammas blod. De som arbetar i PFAS-tillverkningsindustrin eller bor nära kemiska anläggningar har högre exponeringsgrader.
Dessa föreningar kan byggas upp eller bioackumuleras i vävnaderna hos människor och andra djur, med en preferens för lever, njurar och blod. De är vattenlösliga, vilket innebär att de utsöndras i urin, avföring och i bröstmjölk.
Forskning har kopplat PFAS till en mängd toxiska effekter, inklusive leverskada, minskad fertilitet, sköldkörtelsjukdom, testikel- och njurcancer och minskat immunsvar mot vacciner. Växande oro över de potentiella hälsoriskerna med PFAS har lett till att vissa företag avbryter användningen.
PFAS-kemikalier finns i avloppsslam som används för att gödsla fält. Denna Maine-mejeriförbrukning stängdes 2019 efter att slamutbredningen på marken var kopplad till höga nivåer av PFAS i komjölken. AP Foto / Robert F. Bukaty
På tillverkningssidan var 3M Company det första som meddelade år 2000 att det skulle sluta göra perfluoroktansulfonat (PFOS), den aktiva föreningen i Scotchguard och andra produkter och en av de äldre typerna av PFAS. Just då, US Environmental Protection Agency sa att det var på väg att vidta åtgärder för att ta bort produkten från marknaden på grund av risken för miljön och människors hälsa.
Trots bevis på motsatsen, inklusive företagsregister som har offentliggjorts i stämningar, vissa inom den kemiska industrin fortsätta att hävda att kemikalierna inte utgör människors hälsorisker.
Endast en liten del av PFAS har testats med avseende på människors hälsa och säkerhet innan de släpptes ut på marknaden. Med uppskattningsvis 3,000 5,000-XNUMX XNUMX otestade PFAS som används i produkter idag och endast 75 PFAS identifierade av EPA för framtida toxicitetstest, det är inte svårt att lerra bevisens vatten.
Föreskrifter för allmänhetens bästa
Hundratals industri-, flyg- och militära platser över hela Nordamerika är förorenade med PFAS, och riskerar att förorena dricksvatten och matkällor. Av en uppskattning mer än 110 miljoner människor i USA kan dricka PFAS-förorenat vatten.
Ur ett regulatoriskt perspektiv har de flesta av uppmärksamheten ägnats åt de två vanligaste typerna, PFOS och perfluoroktansyra (PFOA).
Nya laboratorietester som fann att dricksvatten i dussintals amerikanska städer är förorenade med PFAS-kemikalier i nivåer som överstiger säkerhetsnormer. (Shutterstock)
Kanada förklarade PFOS som ett giftigt ämne 2008 och det var det lagt till Stockholms konvention om bestående organiska föroreningar 2009. Den amerikanska miljöskyddsbyrån har samarbetat med företag i mer än ett decennium för att stoppa produktionen och importen av långkedjiga PFASinklusive PFOS och PFOA.
Det amerikanska representanthuset godkände en proposition i januari som skulle reglera PFAS i dricksvatten, och EPA har upprättade en databas för att kartlägga de kända hälsoeffekterna av PFAS. Även om Kanada listar dricksvatten screening värden för 11 typer av PFAS varnar det också att endast “PFOS och PFOA har studerats tillräckligt” för att utveckla riktlinjer för att skydda kanadensers hälsa.
Företag fortsätter att införa nya typer av PFAS, men de säger att de är säkrare studier visar att de kanske inte är det. Förutom de hälsorisker som dessa kemikalier utgör, kvarstår de i miljön eftersom de inte kan brytas ned av naturliga biokemiska processer. Som en del av min forskning studerar jag bakterier och svampar som kan användas för att städa upp miljöer som är förorenade med PFAS-kemikalier.
Det är dags för regeringen att förbjuda alla långkedjiga PFAS och för evigt eliminera dessa kemikalier för evigt från våra ekosystem.
Om författaren
Jonathan Van Hamme, professor, miljömikrobiolog, Thompson Rivers University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
