Blodprover från barnundersökningar kan ge värdefulla data för folkhälsoforskning. AP Photo/Carlos Osorio
Trump-administrationen arbetar för försvaga amerikanska miljöregler i många områden, från vatten- och luftföroreningar till energiutveckling och markskydd. Ett av dess mest kontroversiella förslag kallas "regel om hemlig vetenskap eftersom det skulle kräva forskare att avslöja alla sina råa uppgifter, inklusive konfidentiella medicinska journaler, för att deras resultat ska övervägas i utformningen av förordningar.
Detta förslag skulle drastiskt begränsa vilka typer av vetenskaplig och medicinsk forskning som miljöskyddsverket kan dra på när det gör en politik. Enligt pressrapporter, en EPA-rådgivande panel med många medlemmar utsedda av president Trump har kritiserade regeln, säger att det kommer att göra lite för att öka insynen och kan begränsa vilka typer av forskning som görs.
Som chef för a centrum för stadshälsa, Jag studerar frågor inklusive människors exponering för giftiga ämnen såsom bly och kvicksilver. Konfidentiell patientinformation är en nyckelresurs för mitt arbete. Om den hemliga vetenskapsregeln antas tror jag att barns hälsa kommer att drabbas av ett direkt resultat.
Trots steg som utfasning av blybensin är blyförgiftning fortfarande ett allvarligt folkhälsoproblem i USA AZDHS
Använda barnskyddsposter för att kartlägga blyexponering
Mitt arbete görs möjligt eftersom forskare kan få konfidentiella patientjournaler, under strikta regler och övervakning för att säkerställa deras konfidentialitet under hela analysen. Dessa kontroller har mandat enligt federala bestämmelser som med rätta inrättades för att skydda människors identitet och hälsodata enligt 1996 års hälsoförsäkringsportabilitet och HIPAA.
Jag började undersöka hotexponeringar i amerikanska städer för nästan 15 år sedan, långt innan tusentals barn förgiftades av bly i Flint. Pediatrisk exponering för bly resulterar i permanenta neurologiska effekter - nämligen minskad IQ och brister i uppmärksamhet, lärande och minne jämfört med icke-toxiska kamrater. Dessa effekter är permanenta, så det är viktigt att identifiera och eliminera blyexponeringskällor innan barn förgiftas.
Eftersom jag inte hade resurser att få och analysera miljoner prover av jord, damm och vatten för bly, vände jag mig till medicinska register. Barn runt om i landet har rutinmässiga blodprover, och många av dem inkluderar en analys för blodledningsnivåer. Jag insåg att om jag kunde få dessa register, såväl som varje barns ålder, testdatum och hemadress, kunde jag kartlägga fördelningen av blyförgiftning.
I en idealvärld skulle folkhälsaexperter inte använda kartor baserade på barn som redan har förgiftats permanent för att hitta exponeringskällor. Trots 16,000 XNUMX medicinska journaler senare kunde jag ta fram en detaljerad karta-för-block-karta över blodnivåer hos barn i Indianapolis.
Blodnivåer hos barn i Indianapolis, Indiana för perioden februari 2002-december 2008 (n = 12,431) för barn mellan 0 och 5.99 år (område = 1,044 2 kmXNUMX). Filippelli et al, 2012., CC BY
Fastställa exponeringskällor och timing
Denna strategi ledde mig och mina kollegor till två större upptäckter som har förbättrat samhällen och utformat politiken på lokal och nationell nivå. Ingen av dessa insikter kunde användas för att implementera lösningar enligt den föreslagna hemliga vetenskapliga regeln.
Först fann vi att de pediatriska blyförgiftningsmönstren som vi identifierade från medicinska journaler matchade en rudimentär karta av mönster av äldre blyföroreningar - bly som släppts ut över årtionden av källor som blybensin, blybaserad färg och industriutsläpp - som vi konstruerade från separat forskningsarbete om stadsmark och damm. Detta indikerade att åtminstone i Indianapolis, jord och förorenat damm som genererats från det troligen var den största exponeringsmekanismen för bly hos barn.
Vi kunde utnyttja denna upptäckt i vissa särskilt förorenade stadsdelar där EPA tidigare hade genomfört saneringar. Faktum är att vårt arbete väckte byrån för att reanalysera en av dessa dåligt avböjda stadsdelar och öppna saneringen igen över en mycket bredare målområde.
{vembed Y=ATNvg9RXzFE}
Blyförgiftningssymtom visas inte förrän blodets blynivåer är höga, så att minska exponeringen är det enda effektiva sättet att förhindra permanent skada.
För det andra kunde vi verifiera källan till säsongsvariationer i barns blod blynivåer. Genom en viss grundläggande atmosfärisk modellering identifierade vi säsongsbetonad dammgenerering som den främsta drivkraften för detta mönster. Till exempel, när jorden blir torrare under en längre tid, genererar den mer damm som kan spåras in i hem eller blåses i luften. Om jorden råkar vara förorenad med bly, förorenas också dammet och blir en regional exponeringskälla.
Efter att vi utvidgat denna analys till 10 olika amerikanska städer, var vi tillräckliga med säkerhet för att börja rekommendera till kliniska nätverk att de tar hänsyn till blodprovdatum. Ett blodvärde för blod i augusti kan vara dubbelt så högt som i ett februari-test, så vi trodde att det var viktigt att överväga tidpunkten för att utvärdera om ett barn kan ha risk för osäker exponering. Detta ledde till den första sådana screeningpolicyn som implementerades kring tidpunkten för blytestresultat.
Sätta blindar på regulatorer
Ingen av dessa fynd skulle ha varit möjlig utan tillgång till original, konfidentiell patientjournal. För varje patient behövde vi en specifik hemadress och exakta individuella resultat från blodledningstester. Dessa båda är skyddade klasser av personlig information som måste hållas konfidentiella enligt federala bestämmelser.
Jag deltog 2011 i EPA: s Integrerad vetenskaplig bedömning för bly granskningsprocess, där byrån granskade handlingar och rådfrågade experter för att avgöra om bestämmelserna i Clean Air Act som reglerar luftburna blyexponering tillräckligt skyddade amerikaner. Tillsynsmyndigheterna var särskilt intresserade av småskaliga kopplingar mellan blod blynivåer och kända källor till bly från damm som vår forskning hittade. Så småningom byrån sänkt acceptabla standarder för bly i damm i 2019.
Barndomsförsäljning är fortfarande en risk för folkhälsan av epidemiska proportioner i vissa delar av USA, särskilt städer. De potentiella källorna är relativt välkända: jord, damm och vatten. Utmaningen är att forskare inte har adekvata miljömätningar för dessa källor. Tills vi gör det, är finskalade resultat som avslöjas av människors hälsodata vårt bästa sätt att identifiera källor och därmed informera policyer för att skydda barn.
Om den hemliga vetenskapsregeln antas måste EPA-tjänstemän låtsas att den här typen av forskning inte finns, eftersom patienten registrerar att den använder sig av inte kan offentliggöras. Enligt min åsikt kommer detta att lämna hundratusentals barn över hela USA i riskzonen för en livstid av undvikbar skada från blyförgiftning och andra typer av föroreningar som forskare analyserar med privata medicinska uppgifter.
Om författaren
Gabriel Filippelli, professor i geovetenskaper och direktör för Centrum för Urban Health, IUPUI
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
al
