Till skillnad från napalm, som omedelbart skällde sina offer, dödar Agent Orange och mår långsamt över tiden, dess effekter har gått ner genom generationer. US Army Operations i Vietnam RW Trewyn, Ph.D / Wikimedia

I slutändan kallades militärkampanjen Operation Ranch Hand, men det gick ursprungligen av en mer lämplig hellish appellation: Operation Hades. Som en del av detta Vietnamkrigsansträngning, från 1961 till 1971, sprutade USA över 73 miljoner liter kemiska agenser på landet för att avlägsna vegetationen som gav skydd för Vietcong-trupper i "fiendens territorium".

Med hjälp av en mängd olika defolianter riktade den amerikanska militären avsiktligt odlat mark, förstörde grödor och störde risproduktion och distribution av den i stor utsträckning kommunistiska National Liberation Front, en fest som ägnas åt återförening av Nord- och Syd Vietnam.

Några 45 miljoner liter av den förgiftade sprayen var Agent Orange, som innehåller den giftiga föreningen dioxin. Det har släppt ut i Vietnam en långsam katastrof vars förödande ekonomiska, hälso- och ekologiska effekter som fortfarande känns idag.

Detta är en av de största legaten av landets 20-åriga krig, men är ännu inte att bli ärligt konfronterad. Även Ken Burns och Lynn Novick verkar släta över denna omtvistade fråga, både i deras förment uttömmande "Vietnam War" dokumentärserien och i efterföljande intervjuer om Vietnams fasor.

Vietnams halvhundratal av katastrof

Mer än 10 år av amerikansk kemisk krigföring i Vietnam utsattes en beräknad 2.1 till 4.8 miljoner Vietnamesiska människor till agent orange. Mer än 40 år har påverkan på deras hälsa varit svimlande.

Denna dispersion av Agent Orange över en stor område i centrala och södra Vietnam förgiftade jorden, flodsystemen, sjöarna och rismarkerna i Vietnam, vilket gör att giftiga kemikalier kan komma in i livsmedelskedjan.

Vietnamesiska människor var inte de enda som förgiftades av Agent Orange. Amerikanska soldater, omedvetna om farorna, ibland duschade i tomma 55-gallon trummor, använde dem för att lagra mat och repurposed dem som grillgropar.

Till skillnad från effekterna av ett annat kemiskt vapen som används i Vietnam - nämligen napalm, som orsakade smärtsam död med brännskador eller kvävning - Agent Orange exponering påverkade inte sitt offer omedelbart.

I den första generationen var effekterna mest synliga i höga halter av olika former av cancer bland båda amerikanska soldaterna och invånare i Vietnam.

Men då föddes barnen. Det uppskattas att totalt tiotusentals människor har lidit allvarliga fosterskador - Spina bifida, cerebral pares, fysiska och intellektuella funktionshinder och saknade eller deformerade lemmar. Eftersom kemikaliernas effekter är gått från en generation till nästaAgent Orange försvårar nu dess tredje och fjärde generationen.

Ett arv av miljöförstörelse

Under kampanjen 10-året riktade amerikanska flygplan 4.5 miljon tunnland tvärs 30 olika provinser i området nedanför 17th parallell och i Mekong-deltaet förstörs skogsskog och mangrovemossor på inre skogar som de sprayade.

Det viktigaste starkt utsatta platser - bland dem Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue och Kontum - sprutades flera gånger. Giftiga hotspots också förblir vid flera tidigare amerikanska flygvapen baser.

Och medan forskning inom dessa områden är begränsad - en omfattande 2003-studie avbröts i 2005 på grund av en rapporterad "brist på ömsesidig förståelse"Mellan USA och de vietnamesiska regeringarna - bevis tyder på att den tungt förorenade jorden och vattnet på dessa platser ännu inte har återhämtat sig.

Smakämnen farlig mängd resterande dioxin i jorden försämrar den normala tillväxten av grödor och träd, samtidigt som man fortsätter att förgifta livsmedelskedjan.

Vietnams naturliga försvar försvagades också. Nästan 50 procent av landets mangrover, vilka skydda shorelines från tyfoner och tsunamier, förstördes.

I positiv riktning är den vietnamesiska regeringen och både lokala och internationella organisationer gör framsteg mot att återställa detta kritiska landskap. USA och Vietnam åtar sig också a gemensamt saneringsprogram att hantera dioxinförorenad mark och vatten.

Förintelsen av Vietnamesiska skogar, har dock visat sig irreversibel. Naturliga livsmiljöer för sådana sällsynta arter som tigrar, elefanter, björnar och leoparder stördes, i många fall under reparation.

I delar av centrala och södra Vietnam som redan utsattes för miljöfaror som frekventa tyfoner och översvämningar i låglänge och torka och vattenbrist i högländerna och Mekong Delta ledde herbicidspraying till näringsförlust i jorden.

Detta har i sin tur orsakat erosion, kompromissa med skogar i 28 flodbassänger. Som ett resultat, översvämning har blivit sämre i många vattenområden.

Några av dessa utsatta områden råkar också vara väldigt fattig och i dessa dagar hem till ett stort antal Agent Orange offer.

Krigspropaganda och fördröjd rättvisa

Under Operation Ranch Hand spenderade de amerikanska och syd vietnamesiska regeringarna mycket tid och ansträngning för att påstå att taktiska herbicider var säkra för människor och miljö.

USA: s propaganda om Agent Orange var så effektiv, det lurade amerikanska trupper för att tro att det var säkert också.

{youtube}https://youtu.be/l8QUMlQb6y8{/youtube}

Det lanserade en PR-kampanj som inkluderade utbildningsprogram som visar att civila lyckligtvis tillämpar herbicider på huden och passerar genom defolierade områden utan oro.

En framträdande tecknade remsa innehöll en karaktär som heter Bror Nam som förklarade att "Den enda effekten av defoliant är att döda träd och tvinga löv till vart och normalt inte skada människor, boskap, mark eller dricksvatten från våra landsmän."

Det är tydligt klart att detta är falskt. Antagligen hade kemiska tillverkare informerade den amerikanska militären om att Agent Orange var giftigt, men sprutning gick ändå framåt.

Idag har Agent Orange blivit en omstridd juridisk och politisk fråga, både inom Vietnam och internationellt. Från 2005 till 2015, mer än 200,000 vietnamesiska offer lider av 17 sjukdomar kopplade till cancer, diabetes och fosterskador var berättigade till begränsad ersättning, via ett statligt program.

Amerikanska företag, inklusive Monsanto och Dow Chemical, har tagit ställning till att de regeringar som är inblandade i kriget är ensam ansvariga för att utbetala skadestånd till Agent Orange-offer. I 2004 misslyckades en vietnamesisk grupp försökte stämma några 30-företag, påstod att användningen av kemiska vapen utgjorde ett krigsförbrytande. Handläggningsfallet var avfärdas i 2005 av en tingsrätt i Brooklyn, New York.

Många amerikanska offer har haft större lycka med att se framgångsrika miljöåtgärder med flera miljarder dollar med kemiska tillverkare, inklusive Dow, i 1984 och 2012.

Under tiden den amerikanska regeringen nyligen tilldelad mer än US $ 13 miljarder för att finansiera utökade Agent Orange-relaterade hälsotjänster i Amerika. Ingen sådan plan finns i lagret i Vietnam.

Det är osannolikt att USA kommer att erkänna ansvaret för fasorna Agent Orange släpptes ut i Vietnam. Att göra det skulle ställa in ett oväntat prejudikat: Trots tjänsteman avslag, USA och dess allierade, inklusive Israel, har anklagats för att använda kemiska vapen i konflikter i Gaza, irak och syrien.

Som ett resultat är ingen officiellt ansvarig för lidandet av vietnamesiska offer för Agent Orange. Burns och Novick dokumentär kunde ha äntligen höjt denna obekväma sanning, men tyvärr missade regissörerna sin chans.

Denna historia var medförfattare av Hang Thai TM, en forskningsassistent vid Inlägg och telekommunikationsinstitutet för teknik, i Hanoi.

Om författaren

Jason von Meding, universitetslektor i katastrofriskminskning, University of Newcastle

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon