Metoder för att kommunicera relativ risk för allmänheten är ofta förvirrande. Brian Talbot / Flickr, CC BY
I en senaste rapporten om bearbetat kött och risk för tarmcancer, sade International Agency for Research on Cancer (IARC):
Varje 50 gram portion (under 2 oz.) Bearbetat kött som äts dagligen ökar risken för kolorektal cancer med 18%.
Denna metod för att kommunicera risk ledde till förvirring och vissa fientliga reaktioner. Forskare kan förklara riskerna för cancer och andra sjukdomar på flera sätt; vissa är lättare att förstå än andra.
Relativ risk
IARC-uttalandet är baserat på en sammanfattning av många epidemiologiska studier som bedömer sambandet mellan köttkonsumtion och tarmcancer, inklusive en studie av en av oss.
Epidemiologi är vetenskapen för att studera sjukdomens distribution och determinanter i populationer. I hjärtat ligger jämförelser av sjukdomsfrekvensen för personer som utsätts för eller inte utsätts för ett visst ämne, miljöskick eller livsstil.
I detta fall jämförde IARC risken för tarmscancer för människor som äter 50 gram bearbetat kött per dag med risken för dem som inte äter bearbetat kött alls.
Ökningen av 18% innebär att risken för tarmcancer är 1.18 gånger högre för dem som äter 50 gram bearbetat kött per dag jämfört med dem som äter ingen. Figuren 1.18 är känd som ”relativ risk”.
På detta sätt är ökningen ganska liten. Däremot män som röker cigaretter har ungefär 20 gånger risken att utveckla lungcancer som män som inte röker. Uttryckt i procent är ökningen av risken på grund av rökning 1,900%.
Ett potentiellt problem med att presentera relativ risk i det format som IARC använder är att många människor felaktigt drar slutsatsen att om de åt förädlat kött hade de en 18% (nästan en av fem) chans att få tarmscancer. Således blev de vilseledda.
Att presentera relativa risker för allmänheten i något format är inte särskilt informativt. Ett bättre sätt att kommunicera effekten av specifika riskfaktorer är att presentera det som kallas ”absolut risk”.
Absolut risk
Australier som har turen att leva till 85 ålder har en 8.2% chans att få diagnosen tarmcancer under sin livstid; detta är ”livstidsrisken”.
Om vi antar att en fjärdedel av den australiensiska befolkningen äter 50 gram per dag bearbetat kött, skulle livslängdsrisken för de tre fjärdedelarna som äter inget bearbetat kött vara 7.9% (eller ungefär en i 13). För dem som äter 50 gram per dag skulle livslängdsrisken vara 9.3% (eller ungefär en av 11).
Även om vår uppskattning att en fjärdedel av befolkningen äter 50 gram bearbetat kött dagligen inte sannolikt kommer att vara korrekt, har ändring av denna andel inte så stor effekt på de två absoluta riskerna.
Naturligtvis antar denna naiva beräkning att allt annat är lika; att människor som äter bearbetat kött skiljer sig inte på andra sätt som påverkar risken för tarmscancer från dem som inte gör det.
Men vi vet att många faktorer bidrar till risken för tarmscancer - att vara överviktiga, alkoholkonsumtion, att vara fysiskt inaktiva och familjehistoria, för att nämna några. Med så många variabler som driver risk, är det uppenbart att det inte är troligt att två personer har exakt samma riskprofil.
Cancer Research Storbritannien presenterade riskerna på det här sättet.
Av alla 1,000 personer i Storbritannien kommer ungefär 61 att utveckla tarmcancer någon gång i deras liv. De som äter den lägsta mängden bearbetat kött har troligen en lägre livstid risk än resten av befolkningen (cirka 56 fall per 1,000 låga köttätare).
Om du bara förväntar dig att leva till 65 är din chans att få tarmcancer 2.9% om du inte äter bearbetat kött och 3.4% om du äter 50 gram varje dag. Naturligtvis, om du hänger dig mer, ökar risken, men till liknande proportioner för varje ytterligare 50 gram per dag.
Absoluta risker gör att människor kan anpassa effekterna och jämföra dem bättre. Ja, beräkning av absolut risk kräver ett starkt antagande om att det inte finns några andra skillnader mellan människor som är exponerade och inte utsatta. Men vi tror fortfarande att det är mer informativt och mindre troligt att vilseleda jämfört med relativa risker att jämföra absoluta risker.
Befolkningsberättigande bråk
Ett annat användbart sätt att kommunicera bördan av cancer på grund av en riskfaktor är att beräkna vad som kallas befolkningsberäkningsfraktionen - det vill säga den bråkdel av cancer som beror på riskfaktorn.
Forskare nyligen uppskattat att 18% av tarmcancer i Australien kunde hänföras till konsumtion av rött och bearbetat kött (de hade inte data för att göra det möjligt för dem att skilja effekterna av bearbetat och rött kött). Detta motsvarade ungefär 2,600 fall i 2010.
Ökningen i risken på grund av rött och bearbetat kött är liten, men tillsammans står de för många fall eftersom australierna äter mycket kött.
Mycket offentliga pengar, via skatter eller donerade medel till cancerorganisationer, investeras i forskning. Det finns ett moraliskt krav att rapportera resultaten av sådan forskning, men sällan är en studie definitiv.
Så stora granskningar av IARC är viktiga för att samla den bästa bedömningen av bevisen om vad som gör och inte bidrar till cancerrisken. Och folk vill veta.
Den bästa cancer är den du aldrig får. Med tanke på att vi vet orsaken till ungefär en tredjedel av cancer i Australien (rökning, alkohol, brist på motion och näringsfaktorer), det är inte orimligt att ge den bästa tillgängliga informationen till människor om vad vi vet.
Men vi har helt klart ett sätt att gå bättre för att kommunicera vad dessa risker egentligen innebär och hur människor kan använda denna information i sina dagliga val.
Lyckligtvis understödjer årtionden med fasta bevis några ganska enkla råd för att stapla cancerodlarna till din fördel. För de flesta:
Gör mer: fysisk aktivitet, äta frukt och grönsaker
Gör mindre: drick alkohol, ät kalorimat, bearbetat och förmodligen rött kött, utsätt huden för intensivt solljus
Inte: röka.
Om författarna
Dallas engelska, Professor vid University of Melbourne och Research Fellow, Cancerrådet Victoria och Terry Slevin, Adjungerad professor, Institutionen för psykologi och talpatologi vid Curtin University. Han är utbildnings- och forskningsdirektör Cancer Council WA och ordförande för arbetskraft och miljöcancerkommitté, Cancerrådet Australien
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
