Skrapa gamla tänder för ledtrådar om diet.

Rekonstruktioner av mänsklig utveckling är benägna att enkelt, alltför städa scenarier. Våra förfäder stod exempelvis på två ben för att titta över högt gräs, eller började prata för att de hade äntligen något att säga. Precis som mycket av vår förståelse för tidigt hominid beteende, har också våra förfäders föreställda kost varit förenklade.

Ta den trendiga Paleo Diet som drar inspiration från hur människor bodde under Paleolithic eller Stone Age som sprang från ungefär 2.6 miljoner till 10,000 år sedan. Det uppmuntrar utövare att ge upp frukterna av moderna kulinariska framsteg - som mejeri, jordbruksprodukter och bearbetade livsmedel - och börja leva en pseudojägare-livsstil, något som Lon Chaney Jr. i film en miljon f.Kr.

Adherents rekommenderar en mycket specifik "förfaderlig" meny, fylld med vissa procentandeler energi från kolhydrater, proteiner och fetter och rekommenderade nivåer av fysisk aktivitet. Dessa recept är huvudsakligen ritade från observationer av moderna människor som lever minst en partiell jägare-samlare existens.

Tar en närmare titt

Men från en vetenskaplig synpunkt lägger dessa typer av enkla karaktäriseringar av våra förfäder beteende i allmänhet inte upp. Nyligen antropologen C. Owen Lovejoy och jag tog en närmare titt vid denna avgörande fråga i mänsklig beteendeutveckling: ursprunget till hominid diet. Vi fokuserade på den tidigaste fasen av hominidutveckling från ungefär 6 till 1.6 miljoner år sedan, både före och efter första användningen av modifierade stenverktyg. Den här tidsramen innehåller, i utseende, hominiderna Ardipithecus och Australopithecus, och de tidigaste medlemmarna i vårt eget släkt, den relativt braiga Homo. Ingen av dessa var moderna människor, som verkade mycket senare, men snarare våra avlägsna föregångare.

Vi undersökte de fossila, kemiska och arkeologiska bevisen, och även nära övervägt levande djurs födande beteende. Varför är detta avgörande? Att observera djur i naturen för en timme kommer att ge ett klart svar: nästan allt vad en organism gör dagligen är helt enkelt relaterat till att hålla sig vid liv. som inkluderar aktiviteter som utfodring, undvikande av rovdjur och inställning av sig själv att reproducera. Det är det evolutionära sättet.

Vad äter våra förfäder faktiskt? I vissa fall kan forskare utnyttja modern teknik för att undersöka frågan. Forskare studerar den kemiska sminken av fossil dental emalj för att räkna ut relativa mängder livsmedel som hominid åt härrörde från woody växter (eller de djur som åt dem) jämfört med öppna landväxter. Andra forskare ser i gammal tandsten för bitar av kiseldioxid från växter som kan identifieras för att skriva - till exempel frukt från en viss växtfamilj. Andra undersöker de små slaktmärken som gjordes på djurben med stenverktyg. Forskare har till exempel funnit att hominider äter kött och benmärg av antiloper även för 2.6 miljoner år sedan. oavsett om de jakts eller scavenged diskuteras varmt.

Sådana tekniker är informativa, men i slutändan ger bara en dimmig bild av kost. De ger goda bevis för att plantorens underjordiska lagringsorgan (som knölar), sedg, frukter, ryggradslösa och ryggradsdjur, löv och bark var alla på menyn för åtminstone några tidiga hominider. Men de ger oss inte information om den relativa betydelsen av olika livsmedel. Och eftersom dessa livsmedel alla äts åtminstone ibland av levande apor och apor, förklarar dessa tekniker inte vad som ställer hominider från andra primater.

Så hur ska vi fortsätta? Som min kollega Lovejoy säger, för att rekonstruera hominid evolution, måste du ta de regler som gäller för bever och Använd dem för att göra en människa. Med andra ord måste du titta på "reglerna" för foder. Vi är inte de första forskarna som har dabbled i detta. Så länge som 1953 försökte antropologerna George Bartholomew och Joseph Birdsell att karakteriserar ekologin hos tidiga hominider genom att tillämpa allmänna biologiska principer.

Lyckligtvis har ekologer länge sammanställt dessa regler inom ett forskningsområde som kallas optimal foderteknik (OFT). OFT använder enkla matematiska modeller till förutsäga hur vissa djur skulle föda i en given omständighet. Till exempel, med en uppsättning potentiella livsmedel med beräknat energiskt värde, överflöd och hanteringstid (hur lång tid det tar att förvärva och konsumera), beräknas en klassisk OFT-modell vilka resurser som ska ätas och vilka som ska överföras. En förutsägelse - typ av en "gyllene regel" för förädling - är att när lönsamma livsmedel (de som har hög energi och låg hanteringstid) är rikliga, bör ett djur specialisera sig på dem, men när de är knappa bör ett djur bredda sin diet.

Så vad åt de?

Data från levande organismer så olika som insekter och moderna människor faller i allmänhet i linje med sådana förutsägelser. I Nepal Himalaya, till exempel höghöjd gråa langur apor eschew läderiga mogna vintergröna löv och vissa typer av rötter och bark - allt kalori-bristfälligt och högt i fibrer och hanteringstid - under större delen av året. Men i den karga vintern, när bättre livsmedel är sällsynta eller otillgängliga, äter de grådigt dem.

I en annan mer kontrollerad studie, när olika mängder mandlar i eller utanför skalet är begravda med tanke på schimpanser, återvinns senare större mängder (mer energi), de fysiskt närmare (mindre efterföljande tid) och de utan skal (mindre bearbetningstid) före mindre, mer avlägsna eller "med-skal" muttrar. Detta tyder på att åtminstone vissa djur kan komma ihåg optimala förädlingsvariabler och utnyttja dem även i de fall där livsmedel är avlägsna och utanför området av omedelbar uppfattning. Båda dessa studier stöder viktiga förutsägelser från OFT.

Om man kunde uppskatta de variabler som är viktiga för foder, kan man potentiellt förutse kosten hos vissa hominider som bodde i det avlägsna förflutna. Det är en skrämmande proposition, men den här mänskliga evolutionsbranschen var aldrig tänkt att vara lätt. OFT-tillvägagångssättet tvingar forskarna att lära sig hur och varför djuren utnyttjar särskilda resurser, vilket leder till mer genomtänkta överväganden om tidig hominid ekologi. En smattering av forskare har utnyttjat OFT med framgång, framförallt i arkeologiska behandlingar av relativt nyligen hominider, såsom Neandertals och anatomiskt moderna människor.

Men några modiga själar har delat in i mer avlägsen mänsklig dietary historia. Ett lag, till exempel utnyttjade OFT, moderna analoga livsmiljöer och bevis från fossila rekord, för att uppskatta den förutsedda optimala kosten av Australopithecus boisei. Det är den berömda "Nutcracker Man" som bodde i Östafrika nära 2 miljoner år sedan. Forskningen föreslår ett brett spektrum av potentiella livsmedel, väldigt varierande rörelsemönster - baserade på egenskaper som livsmiljö eller användning av grävare - och säsongsbetonad betydelse av vissa resurser, såsom rötter och knölar, för att uppfylla beräknade kaloriekrav.

Skiljande fakta från fiktion

Forskare Tom Hatley och John Kappelman noterade i 1980 det hominider har bunodont - Låg, med rundade cusps - Ryggänder som visar mycket gemensamt med björnar och grisar. Om du har tittat på dessa djurfoder vet du att de kommer att äta nästan vad som helst: knölar, frukter, löviga material och kvistar, ryggradslösa djur, honung och ryggradsdjur, oavsett om de är scavenged eller jagade. Procentbidraget av varje livsmedelstyp till kost beror (du gissade det) på det energiska värdet av specifika livsmedel i specifika livsmiljöer, vid specifika tider på året. Bevis från helheten av mänsklig utveckling tyder på att våra förfäder, och även vi som moderna människor, är lika omnivorösa.

Och tanken att våra äldre förfäder var stora jägare är sannolikt utanför märket, eftersom bipedalitet - åtminstone före avancerad kognition och teknik - är ett mäktigt, dåligt sätt att jaga spelet. Ännu mer än björnar och grisar är vår rörlighet begränsad. Antropologen Bruce Latimer har påpekat att den snabbaste människan på planeten kan inte komma till din genomsnittliga kanin. En annan anledning att vara opportunistisk om mat.

Enkla karakteriseringar av hominid ekologi skiljs från den faktiska och underbara komplexiteten i vår gemensamma historia. Det senaste tillägget av pastorala och jordbruksprodukter till många moderna mänskliga dieter - för vilka vi snabbt utvecklat fysiologiska anpassningar - är bara en förlängning av en gammal imperativ. Hominider spred sig inte först över Afrika, och sedan hela världen, genom att använda bara en foderstrategi eller hålla sig till en exakt blandning av kolhydrater, proteiner och fetter. Vi gjorde det genom att vara så flexibelt, både socialt och ekologiskt, och letar alltid efter det grönare gräset (metaforiskt) eller skyttfrukt (bokstavligen).

Undertitlar av InnerSelf.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Ken Sayers är en antropolog vid Language Research Center, Georgia State University. Hans arbete omfattar observationsfältstudier och experimentella kognitiva studier av våra närmaste levande släktingar, och hans intressen innefattar utvecklingen av primat (inklusive mänsklig) ekologi, beteende och intelligens.

Inner Rekommenderad bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.