Nötkreatur som är gräsmatad, antibiotikum- och tillväxthormonfri samling på en gård i Oregon i 2015. Det finns en debatt om antibiotikabruk i boskap gör bakterier mer resistenta mot drogerna, och resulterar i att infektioner överförs till människor som konsumerar köttet. (AP Photo / Don Ryan)

Användningen av antibiotika i köttproduktion är en snabbt framväxande fråga i matdiskurs. Samtalet kring kött, ägg och mejeri har fokuserat på djurs välbefinnande över mycket av de senaste fem åren, men det går nu över till andra delar av produktionen.

Djurens välfärd är komplex, det pales i förhållande till användningen av antibiotika. Det finns en verklig risk att vi kan flytta mot ett mindre än idealiskt resultat för djur, producenter och konsumenter på grund av dålig förståelse, över-simplistisk budskap och en skyndsam konkurrensfördel. Men det är viktigt att vi får det rätt.

Det finns bred, vetenskaplig konsensus att antibiotikabruk i animaliskt jordbruk ökar risken för utveckling av resistenta bakterier. Det är mindre klart vad, om någon, roll detta spelar för människors hälsa.

Antibiotika fortsätter att spela en viktig roll för att hålla djur friska. De används för både förebyggande och behandling av sjukdomar hos djur. Historiskt har de använts för att förbättra prestanda genom att minska utmaningen av subkliniska sjukdomssjukdomar utan synliga symtom. Och Kanada och USA har båda infört nya regler som hindrar användningen av antibiotika för utveckling av boskap framöver.

Antibiotikanvändning i djurodling är komplex och spelar ut i de överlappande områdena ekonomi, djurhälsa och välfärd. Det påverkar också effekten av antibiotika i humanmedicin i ansiktet av ökande resistens hos människor.

En misstro mot vetenskapen

Att balansera dessa uttryckliga avvägningar kommer att vara utmaningen när vi flyttar mot att minska antibiotikabruk i livsmedelsproduktion.

Dessutom sker diskussionen i samband med dålig förståelse bland konsumenterna - om hur livsmedel produceras, än mindre mekanismen för resistansutveckling - och bland allt skepticism om vetenskapen inom den allmänna befolkningen.

Det finns också skillnader mellan antibiotika och hur de administreras.

Det primära fokuset idag är att minska användningen av antibiotika som är viktigt för humanmedicin. Det finns också lite tryck för att flytta sig från att administrera antibiotika i foder till stora djurgrupper.

Det förekommer dock fall där antibiotika för djurfoder eller fjäderfä är det bästa sättet att behandla ett utbrott i en grupp, där enskilda behandlingar är opraktiska.

Viktigare är att minska subterapeutisk användning i foderväxter där antibiotika matas till djur som inte är sjuka, nästan som förebyggande medicin för att minska den subkliniska sjukdomsrisken och för att stimulera tillväxten i djuren.

Vad är rätt belopp?

Det finns återigen bred enighet om att minskningar av antibiotikabruk måste ske.

Det finns också överhängande lagstiftningsändringar som kommer att minska användningen. Vissa företag, som A&W och Maple Leaf, har åtagit sig att "protokoll för upphov utan antibiotika (RWA)" för åtminstone vissa av deras produkter.

Det kan dock inte alltid vara möjligt, och djur som behöver behandling avlägsnas från RWA-värdekedjan, men säljs fortfarande kommersiellt.

Universellt upphovande djur utan antibiotika är emellertid sannolikt inte möjligt, särskilt med tanke på nuvarande teknik och praxis. Det kan finnas tekniker och ledningspraxis som framträder för att bidra till det minskade behovet av antibiotika. Men ansvarig förvaltning av djur kan också äventyra om djurs hälsa och välfärd offras genom att försena eller avstå behandling.

Att minska antibiotikabruk kommer sannolikt också höja kostnaderna för producenterna och med dem, priser för konsumenter.

En hybrid-strategi

Slutligen är det viktigt att avgöra om det finns ett enda sätt att minska (dvs. en universell standard) eller värdekedjespecifika förändringar.

Ett enda tillvägagångssätt har viss förtjänst - för att säkerställa att vi uppnår de reduktioner som krävs för att minska risken för antibiotikaresistens. Det kommer också sannolikt att finnas framväxande teknik och ledningspraxis som möjliggör utbyte av antibiotika i vissa produktionssystem.

Verkligheten är att meningsskiljaktigheter över vetenskap, konkurrenskraftig differentiering och utvecklande konsumentpreferenser sannolikt kommer att innebära ett hybrid-tillvägagångssätt. Ett sådant tillvägagångssätt säkerställer att vi uppfyller miniminormer samtidigt som vi möter de olika behoven hos den fragmenterade marknaden.

Oavsett tillvägagångssättet kommer antibiotikabruk att vara en viktig faktor i livsmedelssamtalet under de kommande åren.

Om Författarna

Michael von Massow, docent, matekonomi, University of Guelph och Alfons Weersink, professor, Institutionen för livsmedel, jordbruks- och resursekonomi, University of Guelph

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon