Det finns funktionella tester för coronavirus, men inte tillräckligt med dem görs. AP Photo / Paul Sancya
För många i USA är det en kamp att testa sig för COVID-19. I Arizona har testplatser sett hundratals bilar sträcker sig över en mil. I Texas och Florida var vissa människor väntar i fem timmar för gratis testning.
Besväret med dessa långa väntor ensam avskräcker många från att bli testade. Med ökningen i fall har många offentliga testplatser varit når maximal kapacitet inom några timmar efter öppnandet, vilket gör att många människor inte kan testas i flera dagar. De som testas möter ofta en veckolång väntan på att få sina testresultat.
Varje person som inte testas kan sprida COVID-19 omedvetet. Dessa översträckta testprogram är en svag länk i USA: s pandemisvar.
I studera folkhälsopolitiken för att bekämpa infektionssjukdomar. Nyckeln till att övervinna denna pandemi är att bromsa viruset genom att förhindra att smittsamma människor smittar andra. En utbredd karantän skulle uppnå detta, men är ekonomiskt och socialt betungande. Testning erbjuder ett sätt att identifiera smittsamma människor så att de kan isoleras för att förhindra spridning av sjukdomen. Detta är särskilt viktigt för COVID-19 eftersom uppskattningsvis 40% eller mer av alla människor smittade med SARS-CoV-2 har få eller inga symtom så testning är det enda sättet att identifiera dem.
Vissa stater klarar sig mycket bättre än andra. Men som en helhet har USA långt under den mängd tester som krävs för att kontrollera pandemin. Vilka är de utmaningar som USA står inför? Och vad är vägen framåt?
För närvarande är snabbtester som tar cirka 15 minuter att behandla ett snabbt och enkelt sätt att diagnostisera COVID-19-infektioner, men det finns oro för noggrannhet. AP Photo/Carlos Osorio
Testningen ska vara gratis, enkel, snabb och korrekt
Det ultimata målet med att testa är att alla, oavsett symtom, hela tiden ska veta om de är smittade med coronavirus. För att uppnå denna testnivå bör testerna vara gratis, mycket enkla att utföra och ge exakta resultat snabbt.
Idealt skulle gratis COVID-19-tester levereras direkt till alla. Testen skulle vara enkla att utföra - som en salivtest - och skulle ge ett helt exakt resultat inom några minuter. Alla kunde testa sig själva varje vecka eller när de skulle ha nära kontakt med andra människor.
I detta ideala scenario skulle de flesta, om inte alla, smittsamma människor upptäckas innan de kunde sprida viruset till andra. Och på grund av de snabba resultaten skulle det inte finnas någon börda att karantänna mellan att göra testet och få resultatet.
Forskare arbetar med tester av bättre kvalitet, men tillgång är ett problem med infrastruktur, inte vetenskap. Just nu kommer ingenstans i USA nära att möta den växande efterfrågan på tester.
Långa linjer, långsamma vändningstider för resultat och brist på testkapacitet gör Texas till ett av de värsta ställena att testa i USA AP Foto / David J. Phillip
Ett av de värsta fallen: Texas
Svårigheten att få ett COVID-19-test varierar beroende på tillstånd, men för närvarande människor i Texas står inför några av de största hindren, vilket resulterar i att färre tester görs än som krävs för att kontrollera pandemin.
Först Houston - vilket är upplever en kraftig ökning i fall - och många testplatser över hela staten rekommendera eller erbjuda test endast för personer som har symtom, utsattes för ett COVID-19 fall eller är medlem i en högriskgrupp.
Även personer som rekommenderas för testning står fortfarande inför utmaningar. Det är möjligt att begära en tid för ett gratis COVID-19-test, men testanläggningar kan bara hantera så många patienter om dagen och testplatser fyller snabbt. Även om någon får en tid kan de möta en timmars lång väntan på testplatsen.
Slutligen rekommenderar folkhälsaexperter att personer som kan ha blivit utsatta för COVID-19 bör karantän hemma under 14 dagar eller tills de får ett negativt testresultat. I Texas ska patienterna få resultat genom en onlineportal på tre till fem dagar, men många laboratorier har varit tar sju till nio dagar för att få resultat. Dessa långa förseningar gör att människor står inför en mycket högre börda av karantän medan de väntar på resultat.
Alla dessa utmaningar gör det klart att Texas är det helt enkelt inte testa tillräckligt många människor för att hålla spridningen av COVID-19 i schack.
För att mäta framgången för testprogrammen för COVID-19 använder epidemiologer en åtgärd som kallas testpositivitet. Detta är helt enkelt andelen tester som kommer tillbaka positivt. Ju lägre testpositivitet, desto bättre, eftersom det innebär att mycket få fall inte upptäcks. En hög testpositivitetsgrad är vanligtvis ett tecken på att bara de sjukaste testas och många fall missas.
Smakämnen Världshälsoorganisations riktlinjer säger att om mer än 1 av 20 COVID-19-tester kommer tillbaka positivt - en testpositivitet på mer än 5% - är detta en indikation på att många fall inte diagnostiseras och epidemin inte är under kontroll. Texas har för närvarande en testpositivitet på cirka 16%, vilket innebär att många smittade inte får testas och kan medvetet sprida sjukdomen.
I New Mexico är det relativt enkelt att testa, så fler testas. AP Photo / Cedar Attanasio
En av de bästa fallen: New Mexico
I kontrast till Texas är New Mexico, som har ett av de starkaste testprogrammen i USA
Först uppmuntrar folkhälsoansvariga alla att testas för COVID-19 oavsett symtom eller exponering. Staten har också förbjudit vårdgivare från att debitera patienter för tester. Personer som söker ett test har möjlighet att gå in eller boka tid i förväg, beroende på vad som är bekvämare.
Allt detta relativt bra tillträde till test har resulterat i en av högsta testnivå per capita i landet, med över 20,000 100,000 tester per XNUMX XNUMX människor, och test-positivitet på cirka 4%. New Mexikos testprogram diagnostiserar en relativt hög andel fall trots att staten upplever en ny kraftig utveckling.
New Mexico har fortfarande utrymme för förbättringar. Långa linjer, väntetider och begränsad kapacitet blir allt vanligare när fallet växer, men grunden till ett starkt testprogram har hjälpt staten att hantera ökningen av fall.
De stora bildproblemen
Förmågan att testa infektionssjukdomar före pandemisk sjukdom i USA kan helt klart inte möta den nuvarande efterfrågan. Det krävs ett landsomfattande svar, och det finns tre saker som kongressen, den federala regeringen och lokala regeringar kan göra för att säkerställa att COVID-19-tester blir lätta att få, snabba och exakta.
Först kan kongressen ge finansiering att stimulera testkedjan, skala upp befintliga testprogram och främja innovation inom testutveckling. För det andra kan regeringar förbättra ledningen och samordningen av testprogram till utnyttja befintliga resurser mer effektivt. Och för det tredje, innovativa testmetoder som minskar behovet av laboratoriekapacitet - liknande pappersremsetester och poolade tester - måste godkännas och genomföras snabbare.
Varje liten förbättring av testfunktioner innebär att fler COVID-19 fall kan fångas innan viruset överförs. Och att bromsa virusets spridning är nyckeln till att övervinna pandemin.
Om författaren
Zoë McLaren, docent i offentlig politik, University of Maryland, Baltimore County
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
vilken
