Hanauma Bay, Hawaii. Jason Maddock, CC BY-SA

Ta en promenad på en trädbevuxen väg, spendera en eftermiddag i en offentlig park, skörda din trädgård och titta på vackra bilder på Hawaii kan alla få oss att må bra. Visst, för många av oss är det fördelaktigt att ha tid ute i naturliga miljöer. Att vara uppåt inuti kan känna sig onaturligt och öka vår önskan att komma ut. Den berömda biologen EO Wilson skapade en teori som heter biophilia hypotesen, där han uppgav att människor har ett medfödd förhållande till naturen.

På en intuitiv nivå är det här meningsfullt. Människor utvecklats i en öppen, naturlig miljö och att ta bort oss från denna miljö kan påverka vår hälsa negativt. Men vad säger forskningen? Finns det faktiskt bevis för att det i naturliga miljöer kan främja vårt välbefinnande, förebygga sjukdom och snabb återhämtning?

Natur och helande

Sjukhusträdgårdar kan hjälpa till att lindra smärta hos vissa patienter, föreslår studier. michael / Shutterstock.com

Det banbrytande arbetet på detta område startade i 1980s med Robert Ulrich, som var professor vid Texas A&M University. Hans arbete tittade på kirurgipatienter som hade utsikt över träd genom fönstret jämfört med dem som hade utsikt över en vägg. De med den naturliga synen rapporterade mindre smärta och tillbringade mindre tid på sjukhuset.

Sedan dess, flera studier har visat en minskning av smärta både genom att titta på naturbilder och titta på naturvideor och bilder.

Övriga studier har tittat på effekten av exponering för dagsljus på patienter och fann att de upplevde mindre smärta, stress och användning av smärtstillande läkemedel än patienter som inte hade exponering för naturligt ljus. Det finns också preliminära bevis Sjukhusträdgården kan lindra stress hos både patienter och deras familjer.

Inom området för utformning av vårdinrättningar verkar det finnas konsekventa bevis för att exponering för naturliga miljöer har en positiv effekt på smärta, stress, ångest, blodtryck och hjärtfrekvens. I Center for Health and Nature, ett joint venture mellan mitt universitet Texas A&M, Houston Methodist Hospital och ideell Texan by Nature, våra nya studier bedömer om dessa effekter sträcker sig till den virtuella världen, inklusive inbäddat VR och virtuella fönster.

En förebyggande effekt?

Vissa läkare i Skottland uppmuntrar människor att lära sig att tycka om lavar och uppskattar de enkla nöjen att vara utomhus. 4esNook / Shutterstock.com

Medan naturen verkar vara till hjälp för att återställa hälsan efter sjukdom, kan det faktiskt hjälpa oss att hålla oss friska? Forskare över hela världen har frågat denna fråga.

Från skogsbadning ("Shinrin-yoku") i Japan till 30 Days Wild kampanj i Storbritannien, som uppmuntrar människor att ansluta till vilda platser, har människor granskat naturens helande egenskaper.

Medan promenader är väl etablerade som ett hälsofrämjande beteende, undersöker undersökningar nu om promenader i naturliga miljöer är mer fördelaktiga än inomhus eller i stadsmiljöer. Resultaten har visat positiva effekter för psykisk hälsa, förbättrad uppmärksamhet, humör, blodtryck och hjärtfrekvens. Flera program över hela landet har bildats för att avslöja militära veteraner till naturliga utrymmen att bekämpa symptom på PTSD. Hos barn lekplatser med greenspace ökad kraftig fysisk aktivitet och minskad stillastående tid och har även lett till färre slagsmål.

Även om det finns växande bevis på att exponering för naturliga miljöer är hälsosam, finns det fortfarande många frågor att besvara. Vad är naturen? Även om detta kan verka enkelt vid första ögonkastet, finns det många skillnader mellan en nationalpark, en storstadspark och en bild av vågor som kraschar på stranden. Vad behövs dosen av naturen?

I fysisk aktivitet finns det vetenskapligt samförstånd som människor behöver 150 minuter i veckan för god hälsa. Hur mycket och hur ofta behövs exponering för naturen för bättre hälsa? Hur påverkar längre doser - till exempel en helgcamping i en skog - och kortare doser - som en promenad genom en park - oss? Vilken sensorisk del av naturen påverkar oss? Är det syn, ljud, lukt, beröring eller en kombination av dem?

Ett nytt dokument föreslogs förbättrad immunfunktion som den centrala vägen för de olika positiva hälsoutfall som erhållits från naturexponering. Detta måste testas.

Trots behovet av mer forskning är behovet av mer naturexponering brådskande. Miljöstyrelsen uppskattar att amerikanerna i genomsnitt spenderar 90% av sin tid inomhus. En studie i Storbritannien fann det barn spenderar bara hälften av tiden utomhus än vad deras föräldrar brukade.

Det finns tecken på att en naturrörelse börjar ta tag i. De 30 Days Wild Program som drivs av Wildlife Trusts i Storbritannien uppmanade människor att engagera sig med naturen varje dag i en månad. Under det första året anmäldes mer än 18,000-personer. Det börjar igen juni 1, 2019.

Läkare i Skottland kan nu ge Naturrecept till sina patienter. De pedagogiska bipacksedeln de ger beskriver många månatliga aktiviteter, inklusive att röra vid havet, ta en hund en promenad och följa en humle. I USA, den Park Rx America programmet har arbetat för att ansluta offentligt ledigt utomhusutrymme till läkare för att få dem att förskriva naturen.

När våren kommer, är det dags att göra ett åtagande att spendera mer tid i naturen. Bättre hälsa kan bokstavligen vara lika lätt som en promenad i parken.

Om författaren

Jay Maddock, professor i folkhälsa, Texas A & M University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon