Jag träffade aldrig Angela Lansbury, men hon var en av de ikonerna som kändes som en pålitlig vän och familjemedlem. Varje söndagskväll slukade jag Jessica Fletchers aktiviteter i Murder, She Wrote – fånga de onda och rädda ett annat stackars offer från evig fördömelse. Den yngre generationen upptäckte henne som Mrs Potts i Disneys Skönheten och odjuret och på senare tid som ballongförsäljare i Mary Poppins återvänder (en roll skapad som ett framträdande för Julie Andrews, som tackade nej så att uppmärksamheten inte togs från Emily Blunt). Disney ansåg Lansbury för den ursprungliga rollbesättningen av Mary Poppins, så det är passande att ett av hennes sista filmframträdanden återvänder till hennes tidigare Hollywood-karriär.
Lansbury, som dog den 11 oktober 2022, var en konstant närvaro i film, scen och TV i nästan 70 år. Hon var en av de ursprungliga Hollywood-storheterna från filmduken, men hon försvann inte i dunkel; hon arbetade mycket längre och hårdare än många av hennes åldersstjärnor, som sa nej till opassande roller.
Dame Angela Lansbury var en ikon för scenen och skärmen, men under denna starka och älskvärda figur finns en berättelse fylld med toppar och dalar som drev hennes talang och uthållighet.
En stjärna på duken
Född 1925 i London av den irländska skådespelerskan Moyna Macgill och politikern Edgar Lansbury, den första erfarenheten att forma hennes liv kom vid nio års ålder när hennes far dog i magcancer, vilket lämnade ett gapande hål i Lansburys liv. När hon hittade en tillflykt till bion när hennes intresse för skolan avtog, blev hon kär i filmerna och kunde fortsätta med skådespeleriet när familjen flyttade till USA 1940 för att fly från Blitz.
Lansbury fick anställning i filmstudion MGM och tog på sig mindre roller i många stora filmer, men ännu viktigare, socialiserades i skådespeleriets värld. 1944 blev hon vän med John Van Druten manusförfattaren till Gaslight, en berättelse om psykologisk manipulation (där termen "gaslighting” kommer från), och fick därefter rollen som hembiträdet Nancy tillsammans med Ingrid Bergman och Charles Boyer. Filmen ledde till hennes första Oscarsnominering.
Hennes umgänge fortsatte och 1945 träffade hon och gifte sig med sin hjälte, skådespelare Richard Cromwell. Äktenskapet varade allt utom ett år; hon var en av de sista som visste att han var gay. 1946 träffade hon en brittisk skådespelare Peter Shaw, som hon berömt berättade efter ett screentest: "Älskling, jag älskar dig väldigt mycket, men du är inte en skådespelare." Han lämnade därefter yrket och övergick så småningom till casting och produktion. Paret gifte sig 1949 fram till hans död 54 år senare.
Lansbury fortsatte sin filmkarriär och spelade, som hon beskrev, skurkroller mycket äldre än hennes ålder och medverkade i över 40 filmer. Det var först på 60-talet som hon erkändes som en ledande dam och vid 41 års ålder tog hon på sig titelrollen som MAME, och vann sin första Broadway Tony-utmärkelse. Trots hennes ansträngningar att skapa rollen, avvisades hon av filmstudiorna att spela samma roll i Hollywood-anpassningen, och förlorade mot Lucille Ball.
Ledande roller
Under 70-talet drog familjen sig tillbaka till County Cork, Irland efter att deras hem i Malibu brann ner till grunden och dottern Deidre hade ett nära möte med mördare Charles Manson. Hon begränsade sitt arbete för att fokusera på sin familj fram till Disneys Sängknoppar och kvastskaft levererade sin efterlängtade roll som huvuddam i Hollywood 1971.
Utvecklad samtidigt som Mary Poppins men lades på is på grund av tekniska komplikationer, Bedknobs and Broomsticks var ursprungligen planerad för Julie Andrews. Men när Andrews gick för att acceptera rollen, hade Lansbury redan fått rollen.
Hon fortsatte att banbryta nya scenroller, särskilt för Stephen Sondheim som Rose i Gypsy (1973, Londonpremiär) och originalet Mrs Lovett i Sweeney Todd (premiär på Broadway 1979) vilket ledde till ytterligare fyra Tony-priser. 1980 träffade hon Andrew Lloyd Webber, som gav henne rollen som Norma Desmond för hans nya musikaliska version av Billy Wilders klassiska film, Sunset Boulevard. Låten han brukade försöka locka Lansbury skrevs senare om och blev Memory, som slutligen dök upp i Cats sunged by Elaine Paige. Även om Lansbury desperat ville spela rollen kom hon inte i fråga när den slutligen producerades 1993.
1991 introducerade Disneys Beauty and the Beast Lansbury för en ny publik som den moderliga figuren Mrs Potts och ironiskt nog var detta så nära hon skulle komma att vinna en Oscar när titellåten som hon nu är känd för att sjunga vann för bästa original sång.
I hennes massivt omväxlande karriär var det tv-serien Mord och inga visor (1984-96) som etablerade Lansbury som ett världsomspännande känt namn som amatördetektiven Jessica Fletcher, pågående i 12 säsonger. Lansbury har rekordet för flest Emmy-nomineringar för enastående huvudrollsinnehavare i en dramaserie som fick 12 för Murder, She Wrote, en för varje säsong.
Lansbury fortsatte att jobba ända till slutet. Hennes sista framträdande på skärmen kommer att sändas i december 2022 i Netflix mordmysterium Glass Onion: A Knives Out Mystery . Även om detaljer om hennes exakta roll i filmen inte har offentliggjorts, kommer den sannolikt att ha någon koppling till Jessica Fletcher i Murder, She Wrote.
Genom sina ikoniska roller har Angela Lansbury lämnat ett arv som kommer att beröra människors liv i många år framöver – oavsett om det är som att Mrs Potts väver en "saga lika gammal som tiden" eller som den sleuth Jessica Fletcher. Adjö, dam Angela Lansbury.
Om författaren
Stephen Langston, Programledare för prestation, Västra Skottlands universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
