Jim Croce gick från kämpande folkmusiker till topplistor som singer-songwriter. Charlie Gillett Collection via Getty Images

Torsdagen den 20 september 1973 singer-songwritern Jim Croce dog när hans chartrade plan kraschade kort efter start i Natchitoches, Louisiana. Han var 30 år gammal.

Croce var en topplistmusiker som hade utfört över 300 konserter under det föregående året. Han hade varit i Natchitoches för att spela den kvällen på Northwestern State University, och kompenserade för en konsert som ställdes in föregående vår på grund av att han hade ont i halsen. Croce hade uppträtt för en entusiastisk om än liten publik. Många människor hade stannat hemma för att titta på TV-sändningen av "Slaget vid könen” tennismatch mellan Bobby Riggs och Billie Jean King.

I hennes bok från 2012 "Jag fick ett namn: The Jim Croce Story,” berättade Croces fru, Ingrid, den kvällen: en pilot, Robert Elliott, med ett hjärtproblem och en liten Beechcraft E18S; en flygbana som möjligen inte står för några höga pekannötsträd; ett telefonsamtal med hemska nyheter.

Kraschen dödade också Croces uppträdande partner Maury Muehleisen, komikern George Stevens, managern Kenneth Cortese och turnéchefen Dennis Rast.

Flygplanskrascher har krävt livet av andra populära musikakter före och efter Croce: Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays, medlemmar av Lynyrd Skynyrd , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver och Aaliyah. Croce, som alla dessa musiker, lämnade världen abrupt och alldeles för tidigt, men ändå bestod hans musik, och fansen började se honom som att han uppnått ett mått av odödlighet.

Från obskyr folkie till nationell stjärna

Croce var en italiensk amerikan från Philadelphia och en deltagare på 1960-talet folkmusik väckelse. 1966 spelade han in soloalbumet "fasetter”, som avslöjade för de få människor som hörde det att Croce var en övertygande sjungande berättare som kunde anpassa låtar som komponerats av andra. 1969 gjorde Jim och Ingrid Croce, som turnerade som en duo, ett album tillsammans för Capitol Records. Det där albumet, helt enkelt med titeln "Croce”, visade upp båda Croces som suggestiva låtskrivare.

Tre år gick. Jim Croce arbetade med olika blåkragejobb för att försörja sin familj samtidigt som han försökte avancera en solokarriär. Så småningom säkrade hans ledning ett inspelningskontrakt, och Croce gick in i en studio i New York City, Hit Factory, för att göra sitt tredje album, "Du bråkar inte med Jim. " Croce slog sig ihop med gitarristen Maury Muehleisen för hans tredje och efterföljande album.

Albumet släpptes i april 1972 på ABC-etiketten. Den innehöll slående originallåtar – direkt uttryckta, rikt mänskliga texter matchade till tonhöjd perfekta musikaliska strukturer – alla framförda av Croce med ackompanjemang av hans nya partner, mästargitarrist och harmonisångare Muehleisen. Albumet gav tre hits: den titelspåret, "Operatör (det är inte så det känns)"Och"Tid i en flaska.” Albumet lanserade Croce på den nationella scenen som en formidabel artist som kombinerade relaterbarhet och uppriktighet med anmärkningsvärt konstnärligt hantverk och en omisskännlig röst.

Albumet "Liv och tider”, släppt i juli 1973, upprätthöll Croces bana och erbjöd originallåtar som antingen utforskade kärlek eller hyllade karismatiska karaktärer. Albumet innehöll hans genombrottshit "Dålig, dålig Leroy Brown", som nådde nummer 1 på Billboard singellistan och fick Croce två Grammy Award-nomineringar.

I september 1973, med två album som nådde guldstatus för att sälja 500,000 1973 exemplar, höjde Croces karriär. I augusti och början av september XNUMX gick han in i studion för att göra nya inspelningar för sitt nästa album. Det albumet, "Jag har ett namn", släpptes postumt den 1 december 1973. Den steg till nummer 2 på albumlistan 1974 och innehöll tre singlar: titelspåret, "Jag måste säga att jag älskar dig i en låt"Och"Jobbar på Car Wash Blues. "

"Time in a Bottle" släpptes som singel postumt och blev Croces andra hit.

En vem är vem som framför Croce-låtar

Under 1970-talet anklagade några musikkritiker singer-songwritern för vältra sig i nostalgisk sentimentalitet. Den här kritiken tog dock inte hänsyn till sådana Croce-låtar som "Nästa gång, denna gång"Och"Älskarkorset” – fall-out-of-love-låtar lika känslomässigt upprörande som alla andra låtskrivare från den tiden. Vissa Croce-låtar som projicerade nostalgi, som "Gå tillbaka till Georgia"Och"Alabama regn”, inspirerade generationer av countrymusiklåtskrivare.

Fans och medmusiker verkade inte dela kritikernas syn på mannen och hans musik. Kort efter hans död och i flera år efteråt blev Croce minnesmärkt i populärkulturen. 1974 refererade The Righteous Brothers till honom i en nummer 3 singel "Rock and Roll Heaven", medan Queen spelade in ett albumspår med titeln "Bring Back That Leroy Brown". Samma år spelade The Ventures in ett album med instrumentala tolkningar av Croce-låtar.

Olika popvokalister kom in i akten. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne och Roger Whittaker täckte Croce-låtar. 1980 spelade Jerry Reed in ett album med Croce-låtar, medan 1997 släpptes albumet "Jim Croce: A Nashville Tribute.” Genom åren har Croce-låtar spelats in av countryartister som Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black och Garth Brooks, och av musiker associerade med andra genrer, inklusive Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface och Dale Ann Bradley.

Jim Croce har också uppmärksammats på andra sätt. 1990 valdes han in i Songwriters Hall of Fame. År 2022 restes en historisk markör i delstaten Pennsylvania på platsen för huset där Jim, Ingrid och sonen AJ Croce, som blev en allmänt respekterad singer-songwriter i sin egen rätt, bodde vid tiden för hans kommersiella genombrott.

Ingrid Croce skapade sin egen hyllning till sin tidigare partner och öppnade en restaurang i San Diego som heter Croce's Restaurant and Jazz Club, som ligger i hörnet av 5th Avenue och F Street – platsen där Jim och Ingrid 1973, en vecka före den dödliga flygolyckan, hade pratat om att etablera en musiklokal. I 30 år, innan den stängdes efter en hyreskonflikt, var den populära restaurangen en plats där fansen kunde fira Jim Croce och hans musik.

För att hedra sin namne bjöd restaurangen på livemusik och Croces guldskivor monterades på väggen. I restaurangen visades en framträdande bild av singer-songwritern, mustasch och – för att citera från hans låt ”Workin' at the Car Wash Blues” – ”röka på en stor cigarr”.

Ted olson, professor i Appalachian Studies och Bluegrass, Old-Time and Roots Music Studies, East Tennessee State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.