I rampljuset: Miriam 'Midge' Maisel i hitserien The Marvelous Mrs Maisel. Amazon Prime via IMDB

Arts Council England (ACE) har nyligen tagit det aldrig tidigare skådade steget att inkludera komedi som en form av teater enligt villkoren för Kulturåterhämtningsfonden, som är en del av nödåtgärdspaketet för att hjälpa kulturinstitutionerna återhämta sig från det slag de har tagit under pandemin. Men rådet har uttryckligen anges på sin webbplats att detta var uppdraget av avdelningen för kultur, media och sport och betyder inte att komediklubbar är berättigade till framtida ACE-finansiering.

Denna singling från komediklubbar sätter återigen i fokus förakt att ACE har visat för standup tidigare och betyder att det nu är den perfekta tiden att ompröva standupkomedi som konst.

Standup-komedi skapas inte enbart av artisten, utan som en samverkande produktion mellan artisten, publiken, arenan och promotorn. På samma sätt som en teater arrangeras för att stödja dramatiska föreställningar eller ett galleri är upplyst för att visa målningar, så måste också en standupkomedi-spelning presenteras på ett sådant sätt att den kontextualiserar framförandet - den ikoniska bilden av den enda mikrofonen på ett stativ i rampljuset framkallar standupkomedi utan att något behöver sägas.

Till skillnad från många andra konstformer är standupföreställningar mer besläktade med en reaktiv konversation, om än med skratt och andra reaktioner som utgör huvuddelen av publikens svar. Och i sin tur formar denna omedelbara publikskritik ofta den framträdande produktionen när artisten reagerar. Slutligen är det jobbet för promotorn och compère, genom att annonsera spelningen till att utforma show-line-up och introduktionen av artisterna, att skapa en atmosfär som standup-komedi kan blomstra i.

Vid första anblicken kan en föreställning verka flyktig och obetydlig, något som bara kommer att komma ihåg av publiken som bevittnat det. Men för komikerna formar och rekontextualiserar varje föreställning sin uppsättning redo för nästa spelning. En standup-komiker kan arbeta med en rutin i flera år, honing och formning av varje rad, varje skämt och varje paus med varje föreställning. Så varje spelning skapar något unikt som är obundligt bundet till människorna och platsen som bevittnat det.

En spelning är inte bara en plats, utan all kontextuell förståelse som gör det till ett utrymme att presentera komedi och stödja kritik. En publik är inte bara en samling främlingar, utan ett kollektiv som styrs genom tidigare erfarenhet eller genom en skicklig komperare vad de kan förvänta sig av en standupkomedi-spelning och hur man konstruktivt kan kritisera artisterna.

Ingen skratt

När man betraktar det som en samling kreativa utrymmen för produktion och kritik av komedi, blir kretsens vitalitet och energi synlig - inte bara som ett sätt för komiker att tjäna sitt liv utan som en del av själva strukturen i själva standupkomedi. Den livlinje som tillhandahålls av Kulturförnyelsefonden innebär att fler klubbar kommer att överleva, att mindre kollektiv erfarenhet kommer att förloras från kretsen som helhet.

Men mycket beror på vad som händer de närmaste månaderna. En akutundersökning av den nyligen grundade Live Comedy Association fann att 58% av branschen förlitar sig på levande komedi för mer än 50% av sin årliga inkomst och att 57% redan har förlorat 50% av sin personliga inkomst. Vidare sa 59% av komikerna att de skulle behöva lämna branschen under de kommande sex månaderna om liveevenemang fortsätter att vara omöjligt.

Denna förlust skulle vara enorm för kretsen, inte bara på en personlig nivå utan i termer av förlorad erfarenhet. Att lära sig standupkomedi är beroende av mentorskap - när du börjar är det väldigt lite externt till komedikretsen för att vägleda dig, inget motsvarande en dramaskola och bara två universitet som erbjuder grundutbildningar i komediskrivning och prestanda. De enda som kan berätta varför komedi görs på samma sätt som det är de människor som gör det, dag in och dag ut.

Stor tradition

Standup-komedi i sin nuvarande inkarnation har varit en del av den brittiska kulturella zeitgeisten i mer än 50 år. Det har utvecklats från sångare i musikhallen, framtygs serier och olika handlingar från början av 20-talet till artisterna som reste de ofta politiskt avvikande kretsarna av arbetande herreklubbar, folkklubbar och Londons standupkomedieklubbar på sjuttiotalet.

Detta omvandlades sedan med 80-talets alternativa komedi-uppsving, gutkulturen drenkade 90-talet och koloniserades genom panelshower som blev grundpelaren i TV-scheman för noughties, senast gytande den spridande DIY-scenen under det senaste decenniet. Här har vi sett amatörer, professionella och experimentella handlingar som välkomnas och uppmuntras av spelningar som skapats av andra komiker inte för vinst, utan för att ge den viktigaste resursen i alla scener, de fem till tio minuterna där standupkomikern skapar och hönar deras konst.

Standup-komedi kommer att överleva. De nuvarande begränsningarna som pandemin för med sig avlar teknisk innovation genom virtuella föreställningar som är tillgängliga för alla med tillgång till internet. Nu är den idealiska tiden att investera konstnärlig trovärdighet i något som är en grundläggande armatur i det brittiska livet och en mycket bred kyrka. Invester nu i "konst för konstens skull" för att säkerställa framtiden för standupkomedi, för alla våra skull.

Om författaren

Sebastian Bloomfield, doktorand, York St John University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.