Storbritannien står inför en psykisk hälsokris på arbetsplatsen. Runt 4.6m arbetar människor - 64% av den brittiska befolkningen - lider av antingen depression eller ångest. Totalt, 25% av alla EU-medborgare kommer att rapportera en psykisk ohälsa någon gång i sina liv.

Människor som har diagnostiserats med psykisk sjukdom, eller visar symtom på en, och är kvar i arbetet kallas "presentanter". Dessa individer kan ha problem med att koncentrera sig, minnesproblem, göra det svårt att fatta beslut och förlora intresse för sitt arbete. De presterar och är inte produktiva.

Läkemedel och / eller talande terapier - som kognitiv beteendeterapi (CBT) - har visat sig vara mycket effektiva vid behandling av vanliga psykiska sjukdomar. Men dessa ingripanden riktar sig till dem som redan är sjukskrivna på grund av en psykisk diagnos ("frånvaro").

Stress och tryck i arbetet är inte detsamma som hemma, så de med psykiska problem som fortfarande är på jobbet behöver en annan typ av hjälp. På arbetsplatsen kan anställda utsättas för snabba tidsfrister och tunga arbetsbelastningar och kan eventuellt vara i en miljö där det finns en stigma mot att prata om mental hälsa.

Reframing mental hälsa

Så vad kan man göra för dem som arbetar med personer som har depression eller ångest? Forskning har funnit att det bara är att behandla en person innan de skrivs av sjuka, inte bara skyddar sin mentala hälsa, men kan faktiskt leda till ökad arbetsplatsproduktivitet och välbefinnande. Till exempel, när a grupp australiensiska forskare införde CBT-sessioner i ett brittiskt försäkringsbolag, fann de att det förbättrade arbetsplatsens mentala hälsa avsevärt.

I studien erbjöds sju tre timmars sessioner av traditionell CBT till all personal i företaget. Sessionerna fokuserade på tänkande fel, målsättning och tidsledningsteknik. Vid uppföljning av mötena sju veckor och tre månader efter det att sessionerna avslutades visade deltagarna signifikanta förbättringar i saker som trivsel, självkänsla och produktivitet. De hade också förbättrats på kliniska åtgärder av saker som attributionsstil - hur en person förklarar livshändelser till sig själva - psykiskt välbefinnande och psykisk nöd.

Det har emellertid varit oro att användningen av de typer av behandling som vanligtvis ges till personer utanför arbetet kan vara störande för en anställd. Oroa är att de inte direkt bidrar till företagsmål, utan erbjuder mer indirekta fördelar som inte kan mätas lika lätt.

Men det finns ett alternativ som inte tar upp för mycket företags tid och kan fortfarande få stor inverkan på anställdas mentala hälsa: positiv psykologi.

Tre bra saker

Under de senaste 15-åren har psykologisk studie flyttat sig bort från den traditionella sjukdomsmodellen, som ser på att behandla dysfunktion eller psykisk ohälsa, mot studien av styrkor som gör att människor kan trivas. Denna forskning fokuserar på att hjälpa människor att identifiera och utnyttja sina egna styrkor och uppmuntrar deras förmåga att blomstra.

Positiv psykologi koncentrerar sig på utveckling av "light-touch" metoder - som tar inte längre än tio till 15 minuter om dagen - för att uppmuntra människor att stoppa, reflektera och tolka om dagen.

Något så enkelt som att skriva ner tre bra saker som har hänt med en person på en dag bevisas ha en betydande inverkan på lycka nivåer. Dessutom har tidigare forskning också funnit att lära sig hur man ska identifiera och använda egna styrkor, eller uttrycka tacksamhet för även de små sakerna kan också minska depression och öka glädje också.

Detta gäller även på arbetsplatsen: när ett positivt arbetsdirektiv dagbokssystem infördes hos en schweizisk organisation fann forskare att det hade en betydande inverkan på arbetstagarnas välbefinnande. Skrivning i dagböcker minskade medarbetarnas depressiva stämningar vid sänggåendet, vilket hade en inverkan på deras humör nästa morgon. De anställda skulle jobba lyckligare, helt enkelt genom att tänka positivt på hur deras skift hade gått dagen innan.

Tillagt till detta, när en annan grupp av forskare frågade anställda hos en poliklinik för att tillbringa tio minuter varje dag genom att genomföra en onlineundersökning, stressnivåer, psykiska och fysiska klagomål, minskade betydligt. I frågeformuläret bad deltagarna att reflektera över sin dag och skriva om stora eller små, personliga eller arbetsrelaterade händelser som hade gått bra och förklara varför de hade inträffat - likartat de tre goda dagarna. Personalen rapporterade händelser som ett fint kaffe med en medarbetare, ett positivt möte eller bara det faktum att det var fredag. Det visade att även små händelser kan få stor påverkan på lycka.

Den enkla praktiken av positiv reflektion skapar ett riktigt skifte i vad folk tänker på och kan förändra hur de uppfattar sitt arbetsliv. Och, som en extra fördel, om människor delar positiva händelser med andra, kan det öka sociala obligationer och vänskap, vilket ytterligare minskar stress på arbetsplatsen.

Omformulering av dagen kan också skapa en återkopplingsslinga som förstärker dess inverkan. När vi är lyckligare är vi mer produktiva. När vi är mer produktiva når vi våra mål, vilket hjälper oss att fokusera på våra prestationer mer, vilket i sin tur gör oss lyckligare.

Om författaren

Kate Isherwood, doktorand i hälsa och välbefinnande, Bangor University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon