Att hålla reda på våra sociala nätverk online hjälper oss att få det vi vill på kort sikt, men det kan vara värre för vår ackumulering av "social kapital" på längre sikt, vår forskning visar. En förklaring till detta är att fördelarna med ökad online social anslutning uppvägs av förlusten av ansikte mot ansikte sociala interaktioner.

Idén om "social kapital" är där användningen av sociala nätverk hjälper människor att uppnå mål som annars inte skulle vara möjliga eller skulle komma till en högre kostnad. Till exempel om du blev vän med någon och då hjälpte de dig att flytta hus. Online social kapital är likartat förutom via internet. Till exempel använder du ditt LinkedIn-konto för att ansluta dig till potentiella arbetsgivare medan du letar efter ett jobb.

Socialt kapital är svårt att mäta och hittills finns det ingen överenskommelse om hur detta ska ske. Eftersom förtroendet är erkänt som den viktigaste faktorn i social kapital, använder vår studie de australiensiska uppgifter om förtroende som samlats in från World Values ​​Survey i flera vågor från 1981 till 2014.

Detta mäts som andelen personer som svarar på "de flesta människor kan lita på" i enkätfrågan "Generellt sett skulle du säga att de flesta människor kan lita på eller att du måste vara mycket försiktig när du handlar med människor?"

Vi fann att internet hade en negativ inverkan på förtroende och därmed på socialt kapital på lång sikt. Men socialt kapital på nätet bidrar väsentligt till ekonomin.

Hur social kapital bidrar till ekonomin

Mycket forskning hittills har funnit ett positivt förhållande mellan socialt kapital och realt BNP.

Tillit, ett mått på socialt kapital, kan vara en viktig faktor för att minska transaktionskostnaderna (i synnerhet kostnaderna för marknadstransaktioner) och som ett resultat, ökande ekonomiskt välfärd och produktivitet.

Forskare Stephen Knack och Philip Keefer undersökte sambandet mellan social kapital och ekonomisk utveckling för ett urval av 29-ekonomier. De hävdade att länder med högre förtroende också har bättre och effektivare finansinstitut, till exempel mer dynamisk aktiemarknad och en mer stabil banksektor. Högre förtroendenivåer kan också öka förtroendet på marknaden vilket i sin tur ökar investeringar som är avgörande för ekonomisk tillväxt.

Vår forskning hittade inte någon korrelation mellan förtroendet och den här typen av ekonomisk tillväxt i Australien på både kort och lång sikt. Men när man beaktar den förtroende som uppnåtts via internetanvändning - socialt kapital på nätet var effekterna på den ekonomiska tillväxten betydande.

Forskning visar internettransaktioner skapa ekonomiska fördelar på grund av bekvämlighet, jämfört med alternativen. Ju fler människor som använder socialt nätverk på nätet, desto mer betrodde de personer de kopplade till via internet. Detta ökade förtroende bidrog till en ökning av antalet internetbaserade transaktioner, liksom en minskning av transaktionskostnaderna, vilket bidrog till att öka den ekonomiska tillväxten.

Sociala nätverk på nätet hjälpte också människor att lära sig om att köpa och sälja på nätet som då kan bidra till en betydande ökning av online-detaljhandel och shopping.

Det finns några stora utmaningar för att redogöra för de ekonomiska och personliga konsekvenserna av förändringar i social kapital. Medan socialt kapital ökar som ett resultat av att använda internet, har vissa missgynnade personer och grupper (till exempel några äldre och funktionshindrade medlemmar i samhället eller flyktingmigranter marginaliseras av detta). Detta beror potentiellt på "digitala klyftan": skillnaden mellan dem som kan använda internet och de som inte kan.

Nackdelade personer som bor i landsbygd och avlägsen Australien har en särskild risk att bli uteslutna från fördelarna med att använda internet på grund av några faktorer som en relativt långsammare internethastighet.

Men förutom olika andra åtgärder för att minska den digitala klyftan kan internetanvändning vara ett potentiellt medel för att begränsa denna klyfta genom sin positiva sociala kapitaleffekt.

Om författaren

Mohammad Salahuddin, forskningsassistent, handelshögskolan, University of Southern Queensland

Clement Tisdell, emeritus professor, ekonomihögskolan, University of Queensland

Khorshed Alam, docent (ekonomi), University of Southern Queensland

Lorelle Burton, professor, University of Southern Queensland

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon