Under de senaste decennierna har allergier och astma blivit vanliga barnsjukdomar, särskilt i utvecklade länder. Nästan 20% av australierna uppleva någon form av allergi, oavsett om det handlar om mat, pollen, damm, hushjältar (dammkvalster), mögel eller djur.
När människor lider av matallergier, hösnuva eller astma, tror deras immunsystem felaktigt att utlösningsämnena är skadliga och utgör ett försvar.
Svaret kan variera från milda symtom, såsom nysningar och nästäppa (vid hösnuva), till anafylaxi (från allvarliga livsmedelsallergier eller biverkningar) och astmaattacker.
Vi brukade tro att ökningen av allergiska tillstånd berodde på att vi inte utsattes för så många tidiga infektioner som tidigare generationer. Men vetenskapen antyder att det inte är fallet.
Det verkar dock vara ute i naturen och exponeras för olika (men inte sjukdomsframkallande) bakterier, svampar och andra mikroorganismer kan hjälpa till att skydda mot astma och allergier.
Påminn mig, vad är hygienhypotesen?
1989 undersökte forskaren David Strachan allergimönster i mer än 17,000 XNUMX barn i England. Han märkte att unga syskon i stora familjer hade mindre risk för hösnuva än äldre syskon eller barn från små familjer.
Han föreslog att dessa yngre syskon utsattes för mer barnsjukdom i en yngre ålder, eftersom fler buggar cirkulerade i dessa stora familjer och de yngre barnen var mindre benägna att tvätta händerna och utöva god hygien.
Större exponering för dessa barndomsinfektioner hjälpte till att "träna" deras immunförsvar att inte överreagera på ofarliga saker som pollen.
Strachan myntade termen ”hygienhypotes” för att förklara detta fenomen, och idén har varit tilltalande för vår smutsiga sida sedan dess.
Strachan var inte den första som märkte exponering för ”smutsiga miljöer” tycktes förhindra allergisk sjukdom. Ett århundrade tidigare, 1873, konstaterade Charles Blackley hösnuva var en sjukdom i den ”utbildade klassen”, Och inträffade sällan hos jordbrukare eller människor som bodde i mindre sanitära förhållanden.
Ditching av hygienhypotesen
Men Blackley och Strachan hade fel i en viktig sak: sambandet mellan sanitet och allergier är inte på grund av minskad exponering för tidiga barndomsinfektioner (eller "patogener").
Stora studier från Danmark, Finland, Och den Storbritannien har inte funnit någon koppling mellan antalet virusinfektioner under barndomen och allergisk sjukdom. Med andra ord verkar exponering för sjukdomsframkallande patogener inte förhindra allergier.
Faktum är att exponering för virusinfektioner i barndomen, förutom att göra ett barn sjuk, kan bidra till utvecklingen av astma hos predisponerade barn.
Många forskare hävdar nu att termen ”hygienhypotes” inte bara är felaktig men potentiellt farligt, eftersom det antyder att det är en dålig sak att undvika infektion. Det är inte.
God hygienpraxis, som handtvätt, är avgörande för att minska spridningen av smittsamma och potentiellt dödliga sjukdomar som influensa och wuhan coronavirus.
Vad sägs om "bra" exponering för bakterier?
För en sund immunfunktion behöver vi exponering för ett varierat utbud av bakterier, svampar och andra buggar - så kallade mikrober - i den miljö som inte gör oss sjuka.
Vi behöver exponering för en rad organismer som finns i naturen. caseyjadew / Shutterstock
Inom stadsmiljöer visar ny forskning människor som bor närmare till gröna biodiversitetsekosystem tenderar att vara friskare, med bland annat mindre högt blodtryck och lägre diabetesnivåer och för tidig död.
Mer specifikt, forskning har funnit växer upp på en gård eller nära skogar, med exponering för mer ekologiska biodiverser, minskar sannolikheten för att utveckla astma och andra allergier.
Detta beror potentiellt på att exponering för en mängd olika organismer, med en lägre andel mänskliga patogener, har "tränat" immunsystemet att inte överreagera på ofarliga proteiner i pollen, jordnötter och andra allergiutlösare.
Hur kan vi få mer "bra" exponering?
Vi kan försöka utsätta barn för miljöer som liknar dem där människor och vårt immunsystem utvecklades.
Barn måste uppenbarligen utsättas för grönt utrymme. Leker utomhus, har en trädgård eller bor nära grönt utrymme (särskilt nära ett varierat utbud av inhemska blommande växter) kommer sannolikt att utsätta dem för mer olika mikrober och ge större skydd mot allergiska sjukdomar.
Spädbarn som ammas tenderar att ha mer varierande tarmmikrobiomer (ett större antal bakterier, svampar och andra mikroskopiska organismer som lever i tarmen), vilket gör dem mindre benägna att utveckla allergiska sjukdomar i barndomen.
Att ha en varierad diet som inkluderar färsk och fermenterade livsmedel kan hjälpa till att odla en hälsosam tarmmikrobiom och minska allergisk sjukdom. En skanning använder antibiotika endast vid behov, eftersom de dödar både goda bakterier och dåliga.
Så fortsätt tvätta händerna, särskilt i städer och flygplatser, men var inte rädd för att bli lite smutsig i miljöer med biologisk mångfald.
Om författarna
Emily Johnston Flies, postdoktor (U.Tasmania), University of Tasmania och Philip Weinstein, professor, University of Adelaide
Den här artikeln var medförfattare av Chris Skelly, International Program Director, Healthy Urban Microbiomes Initiative och chef för program (forskning och intelligens), Dorset för folkhälsa.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
