Prova en ordspets eller lite sarkasm på ett barn och du kommer sannolikt att rita en tom stjärna. Bebisar kan vara ännu svårare att imponera - ignorera dina bästa clownintryck medan du skrattar åt några helt slumpmässiga händelser. Naturligtvis är barn inte helt humorösa. Men vad tycker de om roliga på olika åldrar och när kan vi förvänta oss att de får saker som sarkasm och ironi?

Min tvååriga son har nyligen börjat ta min näsa och låtsas att kasta den i köksbänken medan han skrattar hysteriskt. Det kan inte vara ett skämt som jag troligen kommer att försöka på min nästa middag, men det visar att hans sinne för humor utvecklas.

Huvudelementet som behövs för att humor ska utvecklas hos barn är socialisering. Barn måste förstå att de delar en upplevelse med en annan person innan de kan börja skapa en humor. Vi gör det vanligtvis genom att skratta och dela reaktioner tillsammans - en process som startar effektivt så snart en nyfödd kan komma i kontakt med ögonen och ler. Psykologen Lev Vygotsky trodde att humoristiska sociala interaktioner av denna typ faktiskt underlättar ett barns kognitiv utveckling.

Ett barn behöver dock ha några grundläggande kognitiva färdigheter för att kommunicera skämt i första hand (utöver att bara dra ett roligt ansikte). De viktigaste är fantasi, förmågan att ta ett annat perspektiv och språk. Eftersom dessa förmågor tenderar att utvecklas i olika takt hos olika barn - och fortsätter att växa och förändras under ungdom och vuxen ålder - finns det ingen fast teori som kan identifiera specifika åldersrelaterade stadier av humorutveckling.

Språk

Nästan alla typer av humor involverar a realisering av inkongruitet mellan ett koncept och en situation. Med andra ord skrattar vi när saker överraskar oss, för att de verkar otavla. Ta till exempel följande skämt: "En häst går till en bar och barman säger" varför det långa ansiktet ""? Det här är delvis roligt eftersom hästar normalt inte går i barer. Men punchline "varför det långa ansiktet" är roligt för att vi först får inte varför hästen skulle vara ledsen. Vi inser då plötsligt att det finns två betydelser av uttrycket - hästar har också bokstavligen långa ansikten.

Det kan därför tyckas att språk är en förutsättning för humor. Spädbarn utan språk och yngre barn med begränsat språk brukar njuta av fysisk humor, till exempel ett spel av kikare. Men sådana enkla skämt, som involverar mindre kognitiva färdigheter än språkbaserade skämt, handlar också om obalansförverkligande. Peek-a-Boo har ett överraskningselement - någon uppträder plötsligt ur ingenstans.

Faktum är att många forskare hävdar att det är kommunikation som är nyckel - och att humor faktiskt underlättar processen att lära sig ett språk.

Fantasi

Imagination spelar en stor roll för att upptäcka inkongruitet. Det hjälper barnen att placera sig någonstans annorlunda, att anta sociala roller som de normalt inte skulle, och även att låtsas att deras näsa har kommit av kroppen.

Föreställningen börjar visas hos barn runt 12-18 månader. Intressant motsvarar detta den tid då barn börjar kopiera föräldrars skämt - Att göra dem mer aktiva vid produktionen av sitt eget humör. Faktum är att barn så unga som sju månader kan uppsåtligen upprepa alla beteenden som framkallar skratt, till exempel ett roligt ansikte eller ett spel av käke-a-boo.

En utvecklande fantasi är viktigt för ett barn att så småningom kunna producera sina egna skämt. Detta börjar hända med ungefär två års ålder, med skämt som ofta är objektbaserade, till exempel att placera underkläder på huvudet eller begreppsmässigt, såsom att hävda "grisen säger moo".

När de gör egna skämt, drar barn ofta inspiration från vad de lär sig om. Det är viktigt att det här hjälper dem att hantera sociala regler. Till exempel skojar min son ofta att hans vän Lilly "poped på golvet". Det beror på att pottutbildning och utmattning ligger i framkant av sitt liv just nu. Skämtar över det är ett bra sätt att lära sig om de sociala ritualerna och känslor som följer med den här processen - särskilt när det gäller att hantera olyckor.

Perspektiv och bedrägeri

En annan kognitiv färdighet som hjälper barn att utveckla humor är en förståelse för hur sinnet fungerar. Att veta att olika människor kan få tillgång till olika kunskaper eller mentala tillstånd - och att vissa kan ha falsk tro eller bli lurad - är viktigt. Till exempel, när föräldrar låtsas att vara oblivious till ett barn som smygar upp för att skrämma dem, är detta faktiskt ett exempel på ett barn som förstår bedragande.

Faktum är att viss forskning har visat att denna kunskap är avgörande för att barn ska kunna förstå mer komplicerade skämt som involverar sarkasm och ironi. En studie visade det några barn så unga som tre (men typiskt omkring fem) kan förstå vissa former av ironi. I försöket tittade barn på en marionettuppvisning och ställdes frågor om vad de såg. Ett exempel på ironi var när en marionett bröt en platta och den andra kommenterade, "din mamma blir väldigt glad". Vissa barn kan skratta och förstå att detta inte var bokstavligt och att mamma faktiskt inte skulle vara glad alls.

Annan forskning hävdar att förståelsen av ironi utvecklas genom erfarenhet av humor själv snarare än perspektivtagande eller kunskap om bedrägeri. Skämt är socialt och kulturellt, så en del av denna process måste lära sig genom social interaktion.

När barn har utvecklat en grundläggande förståelse för andra och en fantasi kan de använda sin humor för att utforska möjliga och faktiska känslor. Till exempel, genom att kasta osynlig mat runt och skrika i glädje, "Jag är rörig" kan ett barn få en förälder att agera ett scenario där de låtsas vara arg. Skämtet gör att de kan utforska ilska säkert.

Så när det gäller barn humor måste vi vara tålmodiga. Och tack och lov för det - de Disney och Pixar-filmerna skulle vara så mycket svårare att sitta igenom utan de färgskämt som går över barnens huvuden. För närvarande njuter vi bara av att stjäla näsor.

Om författaren

Paige Davis, psykologlärare, Huddersfields universitet, jag är en Vygotskian och en utvecklingspsykolog. Mina huvudforskningsintressen är socio-kognitiv utveckling och fantasi, speciellt imaginära kamrater (ICs). Jag undersöker för närvarande om barn med autism skapar dessa enheter.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon