Få människor skulle tvivla på att sex är allestädes närvarande i media - oavsett om det är filmer, tv, musik eller böcker - och de tonåren har idag oöverträffad tillgång till allt. Det är ofta för givet att denna lätta tillgång till "sexiga medier" påverkar tonårs sexualitet.

Speciellt är oroen att tonåringar kan ha sex tidigare eller delta i högre risk sexuella aktiviteter som att ha flera partner eller utsätta sig för potentiella graviditeter eller sjukdomar. I 2010 publicerade American Academy of Pediatrics även en ståndpunkt hävdar att sexuellt explicit media skulle kunna främja riskabelt teen sexuellt beteende.

Men regeringens data visar att tonåringar faktiskt väntar längre än tidigare ha sex. Och graviditeten för tonåringar ligger vid historiska nedgångar. Hur är det möjligt att sexiga medier har sådan en skadlig effekt även när ungdoms sexualitet blir hälsosammare?

Jag har spenderat mer än ett decennium för att undersöka hur media-liknande videospel eller reklam påverkar ungdomsbeteende. Det som fascinerar mig är hur samhället samverkar med media, ofta omfamna sällsynt innehåll samtidigt som den skyller på samhällsproblem, oavsett om det är verkligt eller inbillat.

Så mina kollegor och jag bestämde mig för att titta på forskningen om sexiga medier och tonårens sexuella beteenden för att se hur stark länken mellan de två är.

Sexiga medier förutsätter inte sexuellt beteende

Trots de gemensamma antagandena om sex i media och dess påstådda effekter på tonåren är bevisen bakom länken svag. Vissa studier hittar bevis för en liten effekt (kanske i vissa fall men inte andra), medan andra inte hittar några bevis för någon effekt.

En orsak till att bevisen inte kan vara avgörande är att det finns praktiska och etiska begränsningar för att genomföra forskning. Vi kan inte köra experiment där tonåringar tittar på olika tv-serier och vi väntar på att se vem som har sex. Det innebär att forskning ofta bygger på självrapporterad data. Vad vi gör är att be tonåren ska rapportera om sitt sexuella beteende och deras mediepreferenser, liksom andra variabler som vi kanske vill kontrollera (som personlighet eller familjemiljö) och se om det finns korrelationer.

Med detta i åtanke genomförde mina kollegor Patrick Markey vid Villanova och danska forskaren Rune Nielsen och jag en meta-analys av 22-studier med över 22,000-deltagare som undersöker korrelationen mellan sexiga medier och tonårens sexuella beteenden. En meta-analys låter oss leta efter gemensamma förhållanden i resultaten, och det är något som inte tidigare gjorts med denna pool av forskning.

Alla studier i meta-analysen tittade på skildringar av sexuella situationer, nakenhet, partiell nakenhet eller uttryckliga diskussioner om sex i tv-program eller filmer som är lättillgängliga för minderåriga (och därmed utesluten pornografi).

I synnerhet var vi nyfiken på att sexuella medier förutspådde teen sexuellt beteende när andra variabler hade kontrollerats. T.ex. kanske pojkar tenderar att titta på sexigare media och också vara mer sexuella risker. Eller kanske ungdomar som är mer liberala när det gäller personlighet är mer öppna både för sexiga medier och tidigare sexuell inledning. Kanske är en svår familjebakgrund den underliggande nyckeln till att förstå alla korrelationer mellan medieanvändningsvanor och verkligt sexuellt beteende.

I slutändan är detta vad vi hittade. När andra faktorer som familjemiljö, personlighet eller jämn könsbestämning kontrollerades, var sexuell exponering inte meningsfullt förenlig med sexuellt beteende för tonåringar.

I motsats till vanliga rädslor verkar sexiga medier inte ha någon praktisk betydelse för när tonåringar först har sex eller börjar andra sexuella beteenden. Denna brist på korrelation är ett varningsskylt som vi kan vara på fel spår för att försöka skylla medier för sexuell riskupptagning av tonåringar.

Varför påverkar inte medier tonåren?

Det finns många teorier som diskuterar hur individer och media interagerar. Men många äldre medieeffekter ansåg inte att varorna drogs till media, hur de behandlade det eller vad de hoppades komma ifrån. Sådana teorier antog tittare helt enkelt irrationellt och med målsättning imiterade vad de såg. De flesta av de papper vi undersökte i vår meta-analys var tester av dessa grundläggande, automatiska, medieeffektersteorier.

Under de senaste åren har vissa forskare (jag själv inkluderat) särskilt uppmanat till pension av dessa äldre medier effekter teorier. Detta beror på att bevisen i allt större utsträckning tyder på att fiktiva medier, såsom film eller sitcom-media, är för avlägsna för att få en tydlig inverkan på konsumenternas beteende, särskilt i jämförelse med familjer och kamrater.

Dessutom framgår att nya bevis tyder på att små barn bearbetar fiktiva medium annorlunda från verkliga händelser. Om små barn kan hantera en skillnad mellan fiktiva händelser och verkliga händelser kan vi anta att tonåringar inte riktigt förväntar sig att medierna speglar verkligheten.

Våra resultat avseende medias begränsade inverkan passar också med observationerna från samhällsuppgifter. Trots en mängd sexuella medier som är tillgängliga för tonåringar har en kris av riskabelt teen sexuellt beteende inte uppstått.

Vi tittar på vad vi är intresserade av att titta på

Nyare modeller av medieanvändning föreslår att det är de individer som konsumerar media, inte media självt, vilka är drivkrafterna för beteende. Bevis tyder på att användarna söker efter och tolkar media enligt vad de vill få från det, i stället för att passivt imitera det.

Människor tittar vanligtvis inte i media, sexuellt eller på annat sätt, men är motiverade att göra det på grund av tidigare existerande önskemål.

Till exempel, några nyligen studier har angett att ungdomar söker efter media som passar med tidigare existerande motiv, som kallas en valseffekt, men att media inte nödvändigtvis leder till ytterligare problembeteenden. Till exempel forskning föreslår att vissa tonåringar som redan är aggressiva kan vara intresserade av våldsamma videospel, men spelar sådana spel inte göra barnen mer aggressiva.

Det är en punkt som ibland verkar ignoreras när vi pratar om tonåringar och sex. Intresset för kön är en väsentligen biologiskt motiverad process; fiktiva medier är verkligen inte nödvändigt. Tonåringar kommer att bli intresserade av sex allt på egen hand.

Föräldrar har mer inflytande än media

Föräldrarna kan vila lite lättare eftersom bevisen tyder på att media inte är en primär drivkraft för tonårs sexualitet.

I den utsträckning media har någon inverkan är det troligen bara i vakuum kvar av vuxna motvilliga att prata med barn om sex, särskilt de saker som barnen verkligen vill veta.

Hur frågar du någon på ett datum och hur hanterar du det om de säger nej? Hur känns sex? När är det bra att ha sex? Vad är riskerna och hur undviker du dem? I ansiktet av patienten, empatiska och informativa diskussioner om sex av vuxna barn litar på, medierna har troligen liten inverkan.

I slutändan, om medierna har löjliga eller mer samvetsgranna syn på sexualitet, borde vi inte förvänta oss att medier ska ersätta samtal med ungdomar av föräldrar, vårdnadshavare och lärare.

Jag föreslår inte att alla går ut och köper "50 Shades of Gray" för sin tonåring, men om tonåringar råkar komma över det (och de vill) är det inte världens ände.

Det viktiga för föräldrar är att prata med sina barn.

Om författaren

Christopher Ferguson, docent i psykologi, Stetson University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon