För filosofen Bertrand Russell var alkoholhaltighet ett tecken på elände: glada människor - en kategori som för den rapacious Russell inkluderade sexuellt nöjda människor - sökte inte fly i sprit.

För resten av oss går dock bara dödliga, sexiga drycker och sexiga känslor hand i hand. Visst, att nacka några pints i en grungy pub har antagligen en liknande effekt - vetenskapligt - att sippa bort på en följd av perfekt negronis på en italiensk strand. Men dagens trendiga spritmakare och bar folk insisterar på att gå ganska längre än den enkla imbibing av alkohol. Deras USP är presentationen av verkligen, ska vi säga, berusande dricka sessioner, teatraliska och lagrade från befruktning till konstruktion till presentation. De vill ha sina drycker för att åberopa lust: afrodisiakum, förkroppsligade, enervating.

Gin är centrum för den sensuella cocktailrevolutionen. Dessa dagar är det en elixir med speciella krafter. Endast i Storbritannien är det nu en rekord 233 gin-destillerier (numret var 116 i 2010).

Gin barer, som The Ginstitute i Notting Hill och speakeasies som Stac Polly i Edinburgh och Gin Bathtub i New York, har sprungit upp. Under tiden erbjuder LA's jätte ginbar The Flintridge Proper 200-flaskor gin och gör sin egen blandning med födda botaniska ämnen, bland annat vild salvia och rosmarin, stjärnajasmin och citron från en arbetstagares trädgård. Lyxiga köksgubbar som timjan, olivolja och basilika-infunderad spanska Gin Mare finns nu där Bollinger brukade vara i de swankyernas hus.

Men vad är så afrodisiakum om gin? För det mesta bryggs botanikarna (växterna, kryddorna och essenserna) med. När ginmakare blir allt mer kreativa i deras användning av botaniska, blir vi - de lustiga kunderna - slagna med mer infusioner som är avsedda att inspirerar köttslighet.

Kardemumma, kanel, choklad, honung och nötkött är alla exempel, och alla kan hittas i moderna versioner av mors förstörelse. Vissa märken är ännu tydligare: X-Gin, en annan lyxgin, räknar sig helt enkelt som "en ren afrodisiakum". Dess kombination av enbärbär med 15-örter "och flera av de bästa kryddorna som man känner till" gör det uppenbarligen "gin för kungarna, gudar och kungar". Och förmodligen deras orgier.

Men gin ensam kan inte dra av scenen. Så tonic är inte längre tonic men en magisk dans med arom. Och drinkar dricker inte nödvändigtvis bara längre, men en övning i sensualitet, där näsa, ögon och tunga marshalleras i en jämn operation. En liten sherbet här, en whiff av ätlig parfym där, en spray av violett väsen, en fläck av färg eller eld eller socker.

Vilket är exakt den typ av saker som Smith och Sinclair, "adults play" -experter och tillverkare av väsentliga saker som, erm, ätbara cocktail-pastiller, erbjuder på en pop up på Sanderson Hotels Purple Bar, Fitzrovia, London (fram till julafton) . Resultatet är faktiskt någonstans mellan den sublima och groteska. Potions inkluderar lapsang suchong whisky, gulddammad rosinfunderad gin omrörd med en jätte sockerdiamant och de stygga cocktailpastlarna i smaker som kryddad rom och whisky sura, vilket motsvarar ett halvt skott vardera.

Dina datum är avsedda att bländas av fizzing smoke spewing från "Thyme for Tea" -cocktailen, som presenteras i en tekanna; Förundra sig hur den (lite sjukliga) maraschino-likör-fyllda "Violet You're Turning Violet" förvandlar en djupare nyans av lila som den hälldes och glädje åt när en sked av chokladbit fylldes med Bailey's, medan en ganska överraskande ätlig julkärna sprutas överhead. Avsikten är att blända och scramble sinnen, och - förmodligen - att tippa dig i sängen när du har nekat verktyg. Vid vårt besök var den tidigare ganska framgångsrik än den senare.

Under tiden, över på den gröna baren på plyschen Hotel Café Royale På Piccadilly, bar honcho Derren King har byggt en garderob av gin och botanicals som är mer sofistikerade än Smith och Sinclairs sensuella överfall och perfekt för ett besvärligt datum. Efter att ha gjort en intuitiv läsning av varje persons smaker och till och med stämningar, producerar han en botanisk-infunderad gin för att matcha.

Det här är en härlig könsneutral träning. Mitt (manliga) datum den kvällen fick en rosenbladflöjt som kallades en röd drottning (gin, sur körsbär, kryddnejlika, apelsin och champagne) medan jag antogs vilja ha en snabbare vitdrottning (gin, citrongräs, lök, citron och champagne). Sedan var jag "matchad", Bumble-liknande, med mer drycker. Min Tanqueray med citron och lime, tereduktion, ros och lök, plommonvin och äggvita var fulla för att spränga med "titta på mig" cocktail-tricks, medan min mer spartanska vän - angelägen att hävda sin maskulinitet - tilldelades selleri gin, selleri , färsk basilika och oliver i martini form. Detta var nästan alltför maskulin - han var tvungen att grista tänderna för att svälja den.

Kanske är det passande att sensoriska cocktails har tagit flyg i åldern av Tinder, där datum för ofta känner sig mekaniska, obligationer vecka, konversation en borrning. Om appen ofta misslyckas med att införa datum med kemi kan den nya rasen av fungerande cocktails hjälpa till.

Om författaren

Zoe Strimpel, doktorand, University of Sussex

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon