Om en låts räckvidd är bra för dig, är det mycket mer benäget att du kommer att njuta av och hitta det lätt att sjunga den. Bildkälla / Getty Images

Några vänner och jag gick nyligen till karaoke. Du kan troligtvis föreställa scenen: en restaurang intill en bowlinghall med en glad publik och entusiastisk DJ som siktar ljus på en liten scen. Vi sjöng en populär duett, Lady Gaga och Bradley Cooper's "Shallow", till rummet applåder, och jag kom ihåg hur bra det kändes att sjunga i en mikrofon.

Det tog mig tillbaka till min tid som musiklärare i slutet av 2000-talet i mitt hemstat Kentucky. Liksom oss alla hade mina elever sina egna preferenser när det gäller de stilar och genrer de gillade att sjunga, men naturligtvis var det grundpelarna som vi alla var tvungna att lära oss - till exempel nationalsången, som vi övade som solister och som en flerdelskör. Vi sjöng ofta också spontant och slog ut "Grattis på födelsedagen" om någon firade deras på en repetitionsdag.

Utan tvekan hade några av eleverna, oavsett deras sångförmåga, svårt att slå några av noterna i dessa två bekanta låtar. Att lära ut dessa elever och andra fick mig så småningom att undra, varför är det så att några av de låtar vi känner bäst är de svåraste att sjunga?

Happy Birthday Club

Som en professor, körledare och forskare vid Penn State University försöker jag besvara den här frågan med mina kollegor i det vi kärleksfullt kallade "Grattis på födelsedagsklubben, ”Genom att undersöka de förhållanden som framkallar bästa sång från individer.

Hittills verkar det som att alla betoning på att sjunga perfekt i ton kan vara skadligt för idén alla kan sjunga eftersom det antyder att människor bara ska sjunga om de sjunger exceptionellt bra. Detta är problematiskt av flera skäl, men särskilt för att självbegreppet - eller ens tro på sig själv - verkar vara väldigt viktigt för deltagande i konst. Våra preliminära upptäckter säger också att vi inte bör göra bedömningar om sång baserat på bekanta låtar som råkar vara riktigt svåra.

Som en del av vårt arbete, vår kollega Peter Pfordresher, från universitetet i Buffalo, delade lite information med oss ​​om studenter som sjöng "Happy Birthday." Några av eleverna började låten högt i sitt vokalintervall, mer började lägre i deras vokalintervall, men många av dem misslyckades när det kom till det stora stigande språnget: det tredje "födelsedagen."

Det är detta som gör denna universella låt så svår för människor runt om i världen att sjunga. Den tredje "födelsedagen" har ett oktavssprång, vilket innebär ett hopp på sju toner i den musikaliska skalan. Det kan vara svårt för människor att hantera, särskilt om du började för högt i början och redan har toppat ditt sortiment. Roligt faktum: "Happy Birthday" har råkar ha sitt ursprung i Kentucky på 1890-talet som en enklare låt som heter "God morgon alla. "

Pilen pekar på den högsta anteckningen "Grattis på födelsedagen", som är den svåraste noten för många att slå. Bryan Nichols / Penn State University

En annan notoriskt tuff låt att sjunga är "Star-Spangled Banner." De flesta amerikaner har hört det och troligen även sjungit det. Du kanske har sett sångaren Demi Lovato utför det tidigare denna månad på Super Bowl och sjunger det bra i den gemensamma nyckeln till A-flat. Vid förra årets Super Bowl, Gladys Knight sjöng det vackert och mycket lägre, inom ett intervall som verkade passa hennes röst perfekt.

Oavsett nyckeln, som "Grattis på födelsedagen", är nationalsången helt svår. Det beror på att det har ett stort utbud; du måste sjunga högt, lågt och allt däremellan. Det har små intervaller, eller anteckningar som ligger nära varandra på den musikaliska skalan, men det har också stora hoppar uppåt - ibland flera i rad, till exempel den fjärde, femte och sjätte noten i låten. Och om du börjar låten med anteckningar som är för höga, ja, det finns ofta inget hopp om att slå dem alla perfekt.

Pilarna visar den tredje, fjärde, femte och sjätte anteckningen i "Grattis på födelsedagen." Små steg uppåt och nedåt som dessa är i allmänhet enklare att hantera än de stora sprången från nationalsångens början. Bryan Nichols / Penn State University

Sjungans sociala inflytande

I ett laboratoriemöte nyligen frågade en forskningsassistent: "Tänk om skälet till att vi sjunger 'födelsedagen' fel är att vi hör det sjunger dåligt så ofta?"

Vi vet ännu inte svaret på om folk lär sig låtar felaktigt till att börja med och om det är en del av det som gör låtarna så svåra. Lägg till detta som forskningen säger vissa barn verkar sjunga bättre ensamma medan andra verkar sjunga bättre med andra röster. Det betyder att sjunga en svårare låt som "Happy Birthday" faktiskt är en komplex uppgift med flera variabler, inklusive vilken del av sortimentet du försöker sjunga den i och om du eller någon annan har valt startnoten för dig.

Intressant nog tycker människor inte att de sjunger så bra som de faktiskt gör. Barn i en studie som bildade en "dålig sångare" experimentell grupp var faktiskt fast beslutna att vara ganska exakta tonvikt när forskaren identifierade ett bra intervall för sin sångröst och hörde dem sjunga ensam. För vuxna som inte är säkra på sin egen sångförmåga är chansen att du är ganska normal. Mycket få människor har amusia, vilket innebär att de inte kan höra förändringar i tonhöjden och inte vet om de sjunger rätt ton eller inte. Du är troligtvis inte en av dem.

Så vad ska vi sjunga?

När jag tänker tillbaka till karaoke-rummet valde jag den duetten eftersom jag var säker på att Bradley Cooper del passade mitt sortiment. (Jag försökte till och med hemma först.)

Så här är några råd från forskarna från Happy Birthday Club: Bedöm inte dina sångfärdigheter på bekanta kulturlåtar; de är bara inte bra mått på våra sångförmågor. Rikta istället på låtarna och artisterna som du gillar och försök sedan identifiera den musik som passar ditt sortiment bäst. Om utbudet är bra för dig, är det mycket mer benäget att du kommer att njuta av och hitta det lätt att sjunga det.

Nästan alla poplåtar har ett mycket litet sortiment, så det kan vara ett bra ställe att börja. Hitta anteckningarna som passar dig bäst och prova hemma eller nästa gång du befinner dig på en karaoke-scen.

Om författaren

Bryan Nichols, biträdande professor i musik, Pennsylvania State University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.