Forskning visar att användning av cannabis av människor som lever med posttraumatisk stressstörning kan minska deras sannolikhet för depression och självmord. Den kanadensiska pressen / Ryan Remiorz

Posttraumatisk stressstörning (PTSD), ett psykiatriskt tillstånd kopplat till att överleva eller bevittna en traumatisk livshändelse, kommer påverkar cirka en av 10 kanadensare någon gång i deras liv. PTSD kan orsaka agitation, flashbacks, nedsatt koncentration och minne, sömnlöshet och mardrömmar och dessa symtom kan öka risken för missbruk och beroende, depression och självmord.

Många patienter kämpa för att hitta tillräcklig symptomlindring från konventionella behandlingar för PTSD inklusive antidepressiva eller antipsychotiska läkemedel och psykologiska behandlingar såsom traumefokuserad kognitiv beteendeterapi.

Det är inte förvånande att många vänder sig till alternativa sätt att hantera - till exempel medicinsk cannabisanvändning. Detta är särskilt tydligt i den dramatiska ökningen i antalet Kanadensiska militärveteraner som erhåller statlig ersättning för medicinsk cannabis, med PTSD som en vanlig orsak för användning.

Resultaten av kliniska tester cannabis som en PTSD-behandling väntar. Tidigare forskning har kopplat cannabisbruk med sämre mental hälsa hos PTSD-patienter, men det är oklart om cannabis förvärrar PTSD-symtom, eller om patienter med sämre symtom helt enkelt självmedicinerar mer. Mycket av de befintliga bevisen för cannabis som PTSD-behandling kommer från patientrapporter om framgång.

Som epidemiologer och ämnesanvändare har vi undersökt förhållandet mellan cannabis och PTSD med hjälp av lättillgängliga Statistik Kanada uppgifter om mental hälsa.

In en ny studie, publicerad i Journal of Psychopharmacology, fann vi att PTSD ökade risken för stora depressiva avsnitt bland kanadensare som inte använde cannabis ungefär sju gånger, och självmordstankar ungefär fem gånger. Men bland kanadensare som använde cannabis var PTSD inte statistiskt associerat med något av resultaten.

Hur cannabis fungerar i kroppen

Ämnesanvändning, inklusive användning av cannabis, är vanligt bland traumöverlevande. Det är lätt att skriva av läkemedlet som bara ett verktyg för att kort undkomma negativa känslor, med risken att försämras på längre sikt. Förhållandet mellan cannabis och PTSD är dock mer komplexa än det verkar på ytan.

En marinveteran visar stöd för cannabis för PTSD-patienter utanför statens huvudstad i Des Moines, Iowa, i 2015. (Michael Zamora / The Des Moines Register via AP)

Våra kroppar producerar naturligtvis molekyler som kallas endogena cannabinoider som passar in i speciella cannabinoidreceptorer genom hela hjärnan och kroppen. Detta endocannabinoid-system är involverat i stabiliserande kroppsliga processer, inklusive reglering av många funktioner i hjärnan som tenderar att påverkas efter traumatiska upplevelser, t.ex. rädsla, minne och sömn.

Vissa komponenter i cannabisplantan, inklusive de välkända molekylerna tetrahydrocannabinol (THC, komponenten i cannabis som producerar det höga) och cannabidiol (CBD, komponenten av cannabis som inte får dig hög, men som har potential att behandla epilepsi, inflammation, illamående och ångest) är också cannabinoider på grund av deras strukturella likhet med endogena cannabinoider.

Även om THC och CBD inte naturligt produceras i våra kroppar, de kan interagera med endocannabinoidsystemet för att påverka ett antal biologiska processer.

Forskning avslöjar fortfarande om och hur cannabis fungerar i kroppen för att påverka förloppet av PTSD. Hjärnbildsundersökningar antyder att patienter med PTSD har en överflöd av cannabinoidreceptorer men producerar få endogena cannabinoider att låsa in dem, vilket innebär att komplettera kroppen med växtbaserade cannabinoider som THC kan hjälpa vissa hjärnprocesser att fungera som normalt.

Minskad depression och självmord

Ungefär en av fyra individer med PTSD i statistikcentralens undersökningsdata som vi analyserade använde cannabis, jämfört med cirka en av nio i den allmänna befolkningen.

I vår studie använde vi statistiska modeller för att kvantifiera förhållandet mellan att ha PTSD och nyligen uppleva en större depressiv episod eller självmordstankar. Vi ansåg att om cannabis hjälpte till att mildra symtom på PTSD, skulle vi se en mycket svagare samband mellan PTSD och dessa indikatorer på mental besvär i den cannabisanvändande befolkningen.

Att utforska föreningarna på detta sätt under kontroll av andra faktorer (som kön, ålder, inkomst, annan substansanvändning, andra psykiska hälsoproblem) stödde faktiskt vår hypotes.

En kund sniffar ett visningsprov av marijuana på Evergreen Cannabis i Vancouver, BC (AP Photo / Elaine Thompson)

I en uppföljningsanalys av 420-individerna i provet som hade PTSD, kategoriserade vi cannabisbruk i "ingen användning", "användning med låg risk" och "användning med hög risk" (vilket innebär att de visade positivt för missbruk av cannabis eller beroende).

Vi fann att cannabisanvändare med låg risk faktiskt var mindre benägna än icke-användare att utveckla ett stort depressivt avsnitt eller att vara självmord, även om det fanns en trend mot ökad risk för båda resultat för användare med hög risk.

En lovande ny signal

Personer med PTSD är mer benägna att uppleva depression och självmordstankar. Våra resultat tyder emellertid på att dessa indikatorer för mental hälsa förbättrades när de bedrev cannabisanvändning med lägre risk.

Vår studie har ett antal begränsningar som hindrar oss från att kunna förstå om cannabis är det som orsakar den minskade sambanden mellan PTSD, depression och självmord.

Till exempel fångar våra data information som täcker deltagarnas upplevelser från föregående år, vilket innebär att vi faktiskt inte kan avkoda vad som kom först: cannabisanvändning, PTSD eller de stora psykologiska avsnitten.

Vi hade inte detaljerad information om hur deltagarna använde cannabis: till exempel typen och dosen cannabis de använde, hur ofta de använde den eller hur de konsumerade den. Dessa detaljer kommer att vara avgörande för framtida forskning på detta område.

Vår studie styrka kommer från dess förmåga att beskriva mönster av PTSD-symtom och användning av cannabis i ett stort prov som anses vara representativt för den kanadensiska befolkningen. Även om våra resultat tyder på att cannabis kan vara av möjlig terapeutisk användning vid behandling av PTSD, är cannabisbruk inte utan risker, inklusive utvecklingen av cannabisanvändningstörning.

Vi har avslöjat en lovande ny signal om potentialen för cannabisbaserade terapier, men vi ser fram emot mycket arbete framöver för att förstå hur de kan passa in i PTSD och mental hälsabehandling i större utsträckning.

Om författarna

Stephanie Lake, Doktorand i befolkning och folkhälsa, University of British Columbia och MJ Milloy, Forskningsforskare, BC Center for Substance Use och biträdande professor i avdelningen för AIDS, Institutionen för medicin, University of British Columbia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.