ConstantinosZ / Shutterstock.com 

Kamille - den gula blomman så ofta gjordes till ett te, njöt av sängen - är en väldigt intressant växt. Det upptäcktes nyligen att den ödmjuka blomman kan kontrollera eller till och med förhindra diabetes - och nu min forskning i historiska textilfärger har hjälpt till att identifiera de specifika föreningarna som är involverade. Att bedtime urtet kan göra många människor mycket bra.

Jag har arbetat med Chris Rayner i över 15 år för att utveckla nya tekniker för att identifiera kemi av naturliga färgämnen som används under historien för att färga textilier. Innan William Perkins serendipitous 1856 upptäckt av mauveine, den första syntetiska färgämnen, textilfibrer färgades med färgade extrakt av växter och djur.

Naturen gör en komplex cocktail av olika föreningar i dessa färgämnen, och många av dessa överförs till textilier under färgning. Vi analyserar historiska artefakter för att se om dessa föreningar är närvarande för att försöka bestämma när, var och hur de färgades och med vilken växt. Kemin och förhållandet mellan dessa molekyler kan ge signifikant information om vilken växtart som användes för att färga fibrerna eller tekniken som användes för färgningsprocessen. I samband med historiska textilier är denna information av avgörande betydelse för bevarande och återställande, liksom generering av information om artefakternas etnografiska ursprung.

Så vad har detta att göra med diabetes? Tja, många av de tekniker som har använts för att extrahera färgämnena från textilprover orsakar skada på färgmolekylen, vilket resulterar i en förlust av information om det kemiska fingeravtrycket som potentiellt är tillgängligt för konservatorer. Men vi har utvecklat nya "mjuka" extraktionsmetoder som använder glukos, som kan bevara färgämnesmolekylen under extraktion och analys, och har använt dessa nya tekniker för att undersöka färgämnen som vanligen användes före mitten av 19-talet.

En sådan växt som användes genom historien var kamille, vilket ger en ljusgul färg på ull, bomull och andra naturliga fibrer. Det finns bevis av dess användning i Europa och Asien för att färga textilier som går tillbaka många hundra år. Vi identifierade färgämnena och andra naturliga beståndsdelar som finns i flera typer av kamomill i våra försök att förstå deras färgegenskaper och deras identifiering i historiska textiler, och utvecklar i betydande grad vår kunskap om deras komplexa kemi.

Detta skulle ha varit intressant från ett rent bevarande och färgämne kemi perspektiv. Men sedan hade medlemmarna i vårt team pratat med en annan forskargrupp, ledd av professor Gary Williamson i skolan för livsmedelsvetenskap och näring, och det blev uppenbart att vi hade ett ömsesidigt intresse för kamomillens kemi.

Som en mat kommer de flesta att vara bekanta med kamomillens användning som ört, som ofta är associerad med att hjälpa sömn. Faktum är att erkännande av dess medicinska egenskaper som avslappnande och lugnande medel exemplifieras av dess notering som en officiell drog i farmakopéerna i 26-länder, inklusive Storbritannien. Men vi inser inte att det potentiellt har andra kostfördelar. Tysk kamomill har tagits för matsmältningsbesvär sedan åtminstone det första århundradet CE.

Detta lag har de senaste åren studerat kopplingen mellan kostkomponenter och kolhydratmältning: Speciellt hur vissa naturliga föreningar kan bidra till att kontrollera blodsockernivån. De hade screenat flera växtekstrakter och identifierade Tysk kamille (Matricaria chamomilla) som mycket effektiv för att kontrollera diabetes i 2017. Men det som var väldigt viktigt var att förstå vilka föreningar som särskilt var ansvariga för denna aktivitet. Vi undrade om vår forskning om naturliga färgämnen i kamomill skulle kunna hjälpa till med detta.

Vi tillämpade de tekniker som vi hade utvecklat för att extrahera historiska textiler till utvinning och analys av kamilleblommor. Sammanfattningsvis identifierade vi fyra specifika föreningar som är aktiva i kamomill och kan styra kolhydrat digestion, med utgångspunkt i vår erfarenhet av färgämnesanalys.

Två av dessa föreningar, apigenin-7-O-glukosid och apigenin, är gul färgämnen som vi tidigare hade sett i ulltextilier färgade med kamomill. De andra två föreningarna hade tidigare misidentifierats av andra forskare, men vi identifierade dem korrekt som (Z) och (E)a2-hydroxi-4-metoxikanelsyraglukosider. Vi studerade bidraget av dessa fyra föreningar till den övergripande bioaktiviteten hos kamomill och fann att de tillsammans kunde modulera kolhydratsmältning och absorption. Det finns också potential att extrahera och koncentrera dessa komponenter från kamomill för medicinsk användning.

Så enkelt sagt, dricka kamille te kan vara till hjälp för att kontrollera eller till och med förebygga diabetes. Och spännande, det verkar som att förståelsen av kemi av växtfärger i vanlig användning före mitten av 19th century kunde låsa upp nya behandlingar för nutida medicin.

Om författaren

Richard Blackburn, docent och chef för Sustainable Materials Research Group, University of Leeds

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon