Shutterstock

Termen "solnedgång” används ibland för att beskriva en tendens hos personer som lever med demens att bli mer förvirrade på sen eftermiddag och in på natten.

Till att börja med bör jag betona att termen "sundowning" är alltför förenklad, eftersom det är en förkortad term som kan omfatta ett stort antal beteenden i många olika sammanhang. När man bedömer förändrade beteenden vid demens är det alltid bättre att höra en fullständig och korrekt beskrivning av vad personen faktiskt gör vid dessa tillfällen, snarare än att bara acceptera att "de håller på att sola ner."

Denna uppsättning beteenden som vanligtvis beskrivs som "sundowning" inkluderar ofta (men är inte begränsad till) förvirring, ångest, agitation, pacing och "skuggning" av andra. Det kan se olika ut beroende på demensstadiet, personens personlighet och tidigare beteendemönster och förekomsten av specifika triggers.

Varför tenderar sådana förändrade beteenden att hända vid specifika tider på dygnet? Och vad ska du göra när det händer din älskade?

Blekande ljus

Vi tolkar alla världen via den information som kommer in i våra hjärnor genom våra fem sinnen. De främsta bland dessa är syn och ljud.

Föreställ dig vilken svårighet du skulle ha om du blev ombedd att utföra en komplex uppgift i ett mörkt rum.

Människor som lever med demens är lika beroende av sensoriska input för att förstå och korrekt tolka sin omgivning.

As ljuset bleknar mot slutet av dagen, så gör också mängden sensorisk input tillgänglig för att hjälpa en demenspatient att tolka världen.

Smakämnen inverkan av detta på en hjärna som kämpar för att integrera sensorisk information i bästa fall kan vara betydande, vilket resulterar i ökad förvirring och oväntade beteenden.

Kognitiv utmattning

Vi har alla hört det sägas att vi bara använder en bråkdel av vår hjärnkraft, och det är sant att vi alla har mycket mer hjärnkraft än vad vi vanligtvis kräver för de flesta av dagens vardagliga uppgifter.

Denna "kognitiva reserv" kan tas till när vi ställs inför komplexa eller stressiga uppgifter som kräver mer mental ansträngning. Men vad händer om du bara inte har mycket kognitiv reserv?

De förändringar som i slutändan leder till symtom på Alzheimers sjukdom kan börja utvecklas för så många som 30 år innan symtomen börjar.

Under den tiden, enkelt uttryckt, tär tillståndet på vår kognitiva reserv.

Det är först när skadorna är så betydande att våra hjärnor inte längre kan kompensera för det som vi utvecklar de första symtomen på Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar.

Så när någon först visar sig med mycket tidiga demenssymptom har mycket skada redan skett. Kognitiv reserv har gått förlorad, och symtomen på minnesförlust blir äntligen uppenbara.

Som ett resultat måste människor som lever med demens anstränga sig mycket mer mentalt under en rutindag än de flesta av oss.

Vi har alla känt oss kognitivt utmattade, nedgångna och kanske något irriterade efter en lång dag med en svår uppgift som har krävt extremt mycket mental ansträngning och koncentration.

De som lever med demens måste utöva liknande mängder mental ansträngning bara för att komma igenom sin dagtid.

Så är det någon överraskning att folk efter flera timmars samlade mentala ansträngningar bara för att klara sig (ofta på en obekant plats) tenderar att få kognitivt utmattad?

Vad ska jag göra om det händer min älskade?

Hemmen för människor som lever med demens borde vara det väl upplyst på sena eftermiddagar och kvällar när solen går ner för att hjälpa personen med demens att integrera och tolka sinnesintryck.

A tupplur efter lunch kan hjälpa till att lindra kognitiv trötthet mot slutet av dagen. Det ger hjärnan, och tillsammans med den en persons motståndskraft, en möjlighet att "ladda om".

Det finns dock inget substitut för en mer fullständig bedömning av andra orsaker som kan bidra till förändrat beteende.

Ouppfyllda behov som hunger eller törst, närvaron av smärta, depression, tristess eller ensamhet kan alla bidra, liksom stimulantia som koffein eller socker som ges för sent på dagen.

De beteenden som alltför ofta beskrivs av den alltför förenklade termen "sundowning" är komplexa och deras orsaker är ofta mycket individuella och relaterade till varandra. Som ofta är fallet inom medicin, hanteras en viss uppsättning symtom ofta bäst genom att bättre förstå de grundläggande orsakerna.

Om författaren

Steve Macfarlane, chef för kliniska tjänster, Demensstöd Australien, och docent i psykiatri, Monash University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bok_hälsa