Denna bild belyser områden i en hjärna med PPA under en språkuppgift där forskare observerade funktionell abnormitet (grön) och strukturell degenerering (gul). De gröna områdena kan vara riskfyllda eller dysfunktionella, även om neuronerna ännu inte är döda. (Kredit: Aneta Kielar)
Forskare kan ha funnit en tidig detekteringsmetod för vissa former av demens, enligt ny forskning.
Patienter med en sällsynt neurodegenerativ hjärtsjukdom som kallas primär progressiv afasi, eller PPA, uppvisar abnormiteter i hjärnans funktion i områden som ser strukturellt normalt ut på en MR-scan, finner studien.
"Vi ville studera hur degenerationen påverkar hjärnans funktion", säger huvudförfattaren Aneta Kielar, studiens ledande författare och en biträdande professor i avdelningen för tal, språk och hörselvetenskap vid University of Arizona.
Vad Kielar och hennes team upptäckte var emellertid att hjärnan visade funktionella defekter i regioner som ännu inte visade strukturella skador på MR.
Strukturell MR ger 3D visualisering av hjärnstruktur, vilket är användbart när man studerar patienter med sjukdomar som bokstavligen orsakar hjärnceller att vissna bort, såsom PPA.
Magnetoencefalografi, eller MEG, å andra sidan "ger dig väldigt bra rumslig precision om var hjärnans svar härstammar. Vi vill veta om den nedsatta hjärnfunktionen kommer från de områden som redan är atrofierade eller områden i ett tidigare nedgångsfall ", säger senior författare Jed Meltzer, en psykologassistent vid University of Toronto.
Kielar och hennes kollegor jämförde hjärnskanning av patienter med PPA till hälsosamma kontroller medan båda grupperna utförde språkuppgifter. Forskarna avbildade också deltagarnas hjärnor i vila. De funktionella defekterna var relaterade till sämre prestanda i uppgifterna, eftersom individer med PPA förlorar sin förmåga att prata eller förstå språk medan andra aspekter av kognition normalt bevaras.
Att identifiera avvikelsen mellan en PPA-hjärnans strukturella och funktionella integritet kan vara en tidig detekteringsmetod.
Det här lovar att "många läkemedel som är utformade för att behandla demens visar sig vara inte mycket affektiva och det kan bero på att vi upptäcker hjärnskadorna för sent", säger Kielar.
"Ofta kommer människor inte in för hjälp tills deras neuroner är redan döda. Vi kan göra kompensationsbehandlingar för att fördröja sjukdomsframsteg, men när hjärncellerna är döda, kan vi inte få tillbaka dem. "Denna teknik kan ge patienterna möjlighet att komma före skadan.
Kielar erkänner att detta var en liten studie, vilket delvis beror på att PPA är en så sällsynt form av demens, och att ytterligare undersökning är nödvändig. Hon hoppas kunna avgöra varför denna strukturella och funktionella missbildning sker i PPA-hjärnor.
"Det är intressant att de drabbade områdena ligger så långt från neurodegenerationen", säger Kielar. "En anledning till att detta kan hända är att dessa områden kan vara kopplade till vita substansområden" som underlättar kommunikationen mellan olika hjärnregioner.
"När ett område är dött, får det område som är anslutet till det inte normal ingång. Det vet inte vad man ska göra, så det börjar förlora sin funktion och atrofi eftersom det inte får stimulans, säger hon.
Stöd till studien kom från Ontario Brain Institute Ontario Neurodegenerative Disease Research Initiative, en Alzheimers Association New Investigator Research Grant, och en postdoktoral forskning utmärkelse från Ontario Research Coalition.
Källa: Mikayla Mace för University of Arizona
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
