barn som upplever åksjuka i en bilbarnstol
När dina inre öron och dina ögon uppfattar motstridiga rörelser kan du ha problem. ozgurcankaya/E+ via Getty Images

Min första erfarenhet av åksjuka var som student, stående på baksidan av ett havsforskningsfartyg och tittade på intressanta saker muddrade från havsbotten utanför Kaliforniens kust. Det var en dagstur, vädret var bra och havet var lugnt. Jag var omedveten om båtens mjuka pendling och rullning, istället koncentrerade jag mig på leran och organismerna på ett bord framför mig.

Sedan började jag sakta känna mig varm och salivera. Jag kände mig utmattad, även om jag var väl utvilad. Det kom intensiva vågor av illamående och jag började kräkas. Det var en lång eftermiddag. Väl tillbaka på stranden kändes det som om jag fortfarande rörde mig. Jag kände mig inte tillbaka till det normala förrän dagen efter.

Så här i efterhand var detta den perfekta situationen för en anfall av åksjuka. Jag var fokuserad på min närmiljö – bordet täckt med havsexemplar – som var visuellt stabil. Mina ögon var omedvetna om att vi faktiskt växlade upp, ner och sida till sida med vågorna. Men mitt inre öra signalerade all denna rörelse till min hjärna. Sensoriska signaler från musklerna och lederna i min kropp gav information som var som en korsning mellan den visuella input från mina ögon och balansfeedbacken från mina inre örons rörelsedetektorer.

Kort sagt, mina sinnen var i konflikt. Jag befann mig i en miljö som stred mot en livstid av förväntningar om hur sensorisk information vanligtvis kombineras för att informera mig om världen. Min hjärna upptäckte att något var fel och försökte rädda mig från saker som den var designad för att hantera – förgiftning eller annan sjukdom. För min hjärna verkade det att tömma maginnehållet och tvinga mig att vila och återhämta mig den perfekta lösningen.


innerself prenumerera grafik


För mig föregick denna händelse ett helt liv av arbete med att studera det vestibulära systemet, som är innerörat och hjärnans strukturer och funktioner som gör att du kan förbli orienterad och stabil i rymden. I mitt laboratorium, mina kollegor och jag reproducerar dessa typer av komplexa rörelser och motstridiga sensoriska input och studerar hur hjärnan använder dem under utveckling, i normalt beteende hos vuxna och vid sjukdom. I slutändan hoppas vi kunna ta fram behandlingar för personer som är funktionshindrade på grund av förlust eller störning av dessa sinnen.

Missmatch av ett bra system och ovanlig situation

Alla rörliga miljöer kan utlösa åksjuka. Det beror vanligtvis inte på sjukdom eller patologi. Åksjuka är istället resultatet av att ditt nervsystem fungerar optimalt, baserat på vad det har lärt sig under ditt liv.

När den bearbetar sensorisk information och genererar motoriska kommandon övervakar och justerar hjärnan ständigt sina input och output för att utföra livets uppgifter effektivt. Till exempel, för att se tydligt medan du vrider på huvudet, flyttar din hjärna ögat mitt emot och lika med huvudets rörelse. Den gör det baserat på feedback från sensorerna i ditt inneröra som fokuserar på balans. Din hjärna övervakar hela tiden detta reflexbeteende, gör kontinuerliga justeringar för att se till att dina ögon- och huvudrörelser matchar perfekt.

Effektiviteten i detta system baseras på erfarenhet och resultat, och det fungerar bra. Det hjälper dig att bli bättre på att koordinera dina rörelser och bibehålla balansen medan du växer, och hjälper dig att återhämta dig från obalans och desorientering på grund av skada, sjukdom och åldrande senare i livet.

Nackdelen med denna process är att nervsystemet är oförberedt på saker som det inte har någon erfarenhet av. Det förklarar delvis varför astronauter upplever övergående illamående när de anpassar sig till tyngdlöshet, varför sjömän blir sjösjuka och varför de tittar på en film på din iPad i baksätet på en bil eller spelar ett uppslukande virtuell verklighetsspel kan bli obehagligt. Människor har inte utvecklats som en art för att göra dessa saker.

So någon som är åksjuk uppvisar verkligen skicklig och optimerad funktion i en unikt utmanande och suboptimal miljö.

Förändringar under livslängden

Vanligtvis upplever inte spädbarn och mycket små barn åksjuka. Äldre barn är mycket benägna att åksjuka eftersom de lär sig typiska relationer mellan de olika sinnena.

När människor åldras längre in i vuxen ålder mottaglighet för åksjuka minskar vanligtvis igen, förmodligen för att de kan kontextualisera sina upplevelser. Hos äldre vuxna, sådana förändringar som förlust av receptorceller i örat och ögat, imma på ögats lins eller förlust av funktion i perifera nerver, kan åksjuka antingen öka eller minska. Vanligtvis fortsätter dock förekomsten av åksjuka hos en frisk äldre vuxen att minska.

Ett enkelt exempel på detta är att min balans faktiskt är bättre än min farbrorsdotters, som är ett litet barn. Hennes balanssystem och muskler i innerörat är helt nya. Mina är inte det. Faktum är att genom normalt åldrande har jag förlorat många av receptorerna i mitt öra som känner av rörelse. Men jag har lärt mig att skickligt använda det komplement av sensoriska och motoriska funktioner som jag har, och genom åren har jag ständigt anpassat mig till en ständigt föränderlig ny normal. Hon har precis börjat denna inlärningsprocess.

Tekniker för att hantera åksjuka

Om du upplever åksjuka, det finns flera strategier du kan använda för att må bättre.

Den första är att lösa den motstridiga sensoriska informationen som din situation skapar. Titta på en jordstabiliserad referens – fokusera på stranden eller horisonten om du till exempel är på en båt, eller flyttar dig till framsätet i bilen och tittar ut genom fönstret. På så sätt anpassar du den inkommande visuella och vestibulära informationen i innerörat.

Den andra strategin är att minska informationen som orsakar konflikten. Det finns flera mediciner som fungerar genom att undertrycka vestibulär information i innerörat och andra som förändrar hur sensorisk information bearbetas centralt i din hjärna.

Du kan också försöka förhindra resultatet av denna konflikt. I grund och botten kan du sabotera det centrala nervsystemets försök att rädda dig från din situation genom att kortsluta de mekanismer som producerar den motoriska reaktionen av kräkningar. Att ta läkemedel mot illamående minskar illamående utan att nödvändigtvis lösa den sensoriska konflikten som framkallade det.

Du kan så småningom anpassa dig, genom upprepade erfarenheter, till många nya situationer. När din hjärna lär sig en ny normal, låter den dig fungera med färre oönskade symtom i den utmanande miljön. Till exempel, NASA utvecklar förberedande motåtgärder för att tillåta astronauter att övergå från jordens gravitation till rymdens viktlöshet snabbare och med färre symtom på åksjuka.

Studier som dessa kommer att utöka utbudet av miljöer där människor kan fungera och tillåta oss att utforska och i slutändan leva i vad som för oss är nya och nya världar.

Om författarenAvlyssningen

James Phillips, forskningsdocent i huvud- och nackkirurgi och chef för UW Medicines yrsel- och balanscenter, University of Washington

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa