För de som har drabbats av COVID-19, garanterar deras antikroppar immunitet mot efterföljande sjukdom? SEBASTIAN KAULITZKI / Getty Images

Den kanske viktigaste frågan nu om COVID-19 är i vilken utsträckning en tidigare infektion skyddar mot en andra infektion med det nya koronaviruset. Detta påverkar vaccinutvecklingen och besättningen immunitet och är något för oss alla att överväga eftersom antikroppstester nu finns tillgängliga.

Jag är en läkare forskare och har en doktorsexamen inom mikrobiologi och läkare. Min kliniska specialitet är inre medicin och jag specialiserar mig på infektionssjukdomar. Jag arbetar med en strategi för COVID-19-vaccination samtidigt som jag tar hand om inlagda patienter.

Här är mina svar på vanliga frågor kring tester och vad de kan berätta om immunitet.

Vilka är de olika typerna av COVID-19-tester?

PCR-testet från nässpindeln som vi alla har sett i nyheterna, och som 22 miljoner av oss i USA har använt, återspeglar om du för närvarande är infekterad med det nya koronaviruset som orsakar COVID-19. Detta test upptäcker den genetiska koden för SARS-CoV-2-viruset i din kropp. Om du har ett positivt PCR-resultat från näsavtaget har du inte bara infektionen utan du är potentiellt smittsam och bör hålla dig isolerad tills du har återhämtat dig.

Däremot avgör antikroppstestet om du hade COVID-19 någon gång tidigare. Det mäter din kroppens immunrespons på infektionen, något som inträffar under dagar till veckor efter infektionen börjar. Antikroppen kan visas efter att infektionen har lösts, eller till och med medan du fortfarande är infekterad.

Kan immunsystemet bota COVID-19?

Svaret här är ett rungande ja.

I allt utom en liten procentandel av fallen - kanske 1 i 100 - immunsystemet eliminerar naturligtvis SARS-CoV-2 från kroppen. Detta är mycket uppmuntrande för vaccinutvecklingeftersom ett effektivt vaccin borde vara mycket enklare än för HIV eller hepatit C-virus, till exempel där immunsystemet ofta (för hepatit C) eller nästan alltid (för HIV) misslyckas. SARS-CoV-2 skiljer sig från dessa två virus eftersom det har en så kallad korrekturläsgen som förhindrar att mutationer introduceras under viral replikation.

Fungerar antikroppar för att förhindra en ny coronavirusinfektion?

Svaret här är kanske.

Molekylär modell av de Y-formade antikropparna (blå) som binder till spikproteinet (rött) för det nya koronaviruset SARS-CoV-2. Om antikropparna binder regionen av spikproteinet som binder till ACE2-receptorn - porten till infektion av mänskliga celler - kommer antikroppen att förhindra infektion. JUAN GAERTNER / SCIENCE PHOTO BIBLIOTEK / Getty Images

Vi vet det i ett provrör antikroppar mot viruset kan neutralisera det. Det vill säga de kan förhindra att viruset tränger in i en mänsklig cell och orsakar en infektion. Men inte alla antikroppar kan lika förhindra viruset från att orsaka en infektion.

De allra bästa antikropparna är sådana som neutraliserar receptorbindningsdomän av det nya coronavirus spikproteinet som fästs vid värdcellens ACE2-receptor. RBD är på spetsproteinets spets och är den del av piggen som berör ACE2. Antikroppar mot RBD blockerar det allra första steget för virusinfektion, vilket är när koronaviruset fäster det humana cellmembranet.

Om mitt antikroppstest är positivt, är jag immun?

En annan kanske.

Tolkningen av ett positivt antikroppstest är att vi ännu inte vet om antikroppar mot RBD gör människor immun. Vi vet inte heller hur mycket av denna antikropp mot RBD som behövs för att säkerställa skydd.

Att komplicera saker ytterligare är det faktum att inte alla antikroppstester för COVID-19 mäter antikroppar mot RBD. Vissa test mäter antikroppar mot delar av viruset som inte behövs för cellinträde. Dessa antikroppar som inte är emot RBD kommer att känna igen viruset men kommer inte att blockera det från att infektera mänskliga celler och utlösa virusinfektion.

Så bara antikroppar som blockerar spikproteinet från ansluter till ACE2-receptorn garanteras att ge immunitet. Och bara antikroppstester som mäter mängden av dessa antikroppar kan förutsäga immunitet.

Vi kommer att ha en bättre förståelse för antikropparnas förmåga att skydda mot infektioner i sommar när stora fas III-vaccinstudier startar. Detta beror på att dessa vacciner är utformade för att skapa antikroppar mot RBD.

En man som får sitt coronavirus-antikroppstest på NYPD Community Center i Brooklyn, New York. Tayfun Coskun / Anadolu Agency via Getty Images

Ska jag få ett antikroppstest?

Om du är nyfiken på om du hade COVID-19 tidigare, ja, det är vettigt att testas. Var dock medveten om att några av testen hittills har visat ett stort antal falska positiver.

Om du har antikroppar, antar du inte att du kan bli en sårbar för det nya koronaviruset. du kan vara lika mottaglig som någon som inte har några antikroppar.

Så även om du har antikroppar är det fortfarande nyckeln för oss alla att bära en mask inomhus och upprätthålla social distans när vi hanterar det fortsatta hotet från denna pandemi.

Om författaren

William Petri, professor i medicin, University of Virginia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa