Macromitrium microstomum finns i hela Nya Zeeland på stammar eller grenar av slätbarkade träd, eller på sten. Silvia Pressel, författaren förutsatt
När människor överväger extraordinära växter, sparar de flesta förmodligen inte en tanke på mossa. Den smälter in mot växtlivets gröna bakgrund och verkar växa överallt – vare sig du vill eller inte.
Men denna grupp av växter, som faktiskt omfattar mellan 12,000 15,000 och XNUMX XNUMX arter, är häpnadsväckande. Deras nästan unika motståndskraft gör att de kan växa praktiskt taget överallt på jorden. De hjälper forskare att förstå livets utveckling och är en av de äldsta växtgrupper som lever idag.
En nyligen genomförd studie av ett australiensiskt forskarlag fann att mossor är livsnerven i livsmiljöer runt om i världen, med växter och jord i bättre form nästan överallt där de växer.
Trots sin betydelse förbises mossor ofta på grund av sin ringa storlek. De minsta mossorna, så kallade mikromossor, är bara några millimeter långa. Även största mossa, Dawsonia superba, en art som är hemma i Australien, Nya Zeeland och Stillahavsöarna, når bara höjder på upp till 50 cm – en jätte bland mossor, men ändå mindre än den genomsnittliga krukväxten.
Men i själva verket hjälper mossor att hålla upp hela ekosystem.
Drivrutiner för kritiska ekosystemtjänster
Mossornas bidrag till moderna ekosystems struktur och funktion förbises ofta och släpar efter vår förståelse av mer komplexa växter. Den australiensiska studien undersökte mossors förhållande till sina livsmiljöer i detalj och fann att de är avgörande för markens hälsa.
Macromitrium urceolatum, påträffad främst på södra halvklotet. Silvia Pressel, författaren förutsatt
Forskarna samlade mossprover från ekosystem runt om i världen – från tropisk regnskog till polarlandskap till torra öknar. Genom att kombinera sina resultat från dessa prover med en analys av tidigare forskning, visade deras resultat att mossor är nyckelspelare i varje livsmiljö där de finns. Mossor lagrar enorma mängder kol, hjälp markens näringskretsloppoch även nedbrytning av organiskt material.
Mossor kan till och med komma till undsättning i störda ekosystem. Forskning som undersöker området runt Mount St. Helens vulkan efter ett förödande utbrott i början av 1980-talet fann man att mossor var bland de första livsformerna som dök upp igen.
Vissa typer av mossa, inklusive Vitmossa arter, absorberar och håller vatten i sina vävnader. Detta reglerar vattenflödet i området, förhindra översvämningar och skapa torvmarksmiljöer som är hem för sällsynta växter och djur.
Mossor ger också unika livsmiljöer för mikroskopiskt liv. Tardigrades, åttabenta mikrodjur, är också kända som mossgrisar eller björnar av mossa, tack vare deras vana att klättra genom moss "djungler" på jakt efter sin nästa måltid. Mossgrisar är nästan oförstörbara och kan till och med överleva i yttre rymden genom att gå in i ett dödsliknande tillstånd som kallas kryptobios.
Mossgrisar är ett av de minsta kända djuren med ben. SciePro/Shutterstock
Forntida förfäder
Mossor, tillsammans med levermossar och hornörtar, är en del av en grupp växter som kallas mossor. Dessa utvecklades för mer än 400 miljoner år sedan och delar fortfarande många egenskaper med de första växterna som har dykt upp på jordens landytor – till exempel deras ringa storlek och avsaknad av riktiga rötter. Och medan de flesta växter har en kontinuerlig vattenpelare som flödar inuti dem via ett xylem och floem, har mossor inte det – precis som några av de äldsta växterna i jordens historia.
De flesta växter har ett xylem, men inte mossor. gstraub/Shutterstock
Istället har dessa små växter sina egna ledningssystem att flytta ämnen runt sina kroppar. De absorberar vatten och näringsämnen från regnvatten och dammavlagringar över deras ytor. Deras hårliknande "rötter", kända som rhizoider, förankrar mossor till ytan de växer på.
Mossor är nästan oöverträffade i sin förmåga att överleva tuffa miljöer. Detta gör dem utmärkta för att studera utvecklingen av växter, av vilka mycket inträffade under utmanande förhållanden på jorden.
Studiet av moderna mossors och andra mossors genetik och fysiologi har gett forskare insikter i de anpassningar som gjorde det möjligt för växter att övergå från vatten till land – t.ex. bildande av partnerskap med svampar för att få tillgång till marknäring. Deras otroliga motståndskraft mot miljöstress såsom torka och UV-strålning var också avgörande för deras förmåga att utvecklas på land.
En av de mest kritiska egenskaperna hos landmossor är deras uttorkningstolerans, vilket är förmågan att överleva nästan fullständig uttorkning. När det är ont om vatten kan mossor komma in i ett tillstånd av svävande liv där de kraftigt minskar sin metaboliska aktivitet, vilket gör att de kan överleva tills förhållandena förbättras. Vissa arter, såsom ökenmossa Syntrichia caninervis, kan överleva hundra år i detta vilande tillstånd och återupplivas inom några timmar efter återvätning.
Att studera mekanismerna för denna förmåga i moderna växter hjälper forskare att förstå hur gamla växter kan ha anpassat sig till land. Det är möjligt att studier av uttorkningstolerans hos mossor kan hjälpa forskare att upptäcka nya sätt att skydda grödor från extrem torka i framtiden.
Dessa små växter är också sammanflätade med mänsklighetens historia. Från att utnyttja de antiseptiska egenskaperna hos mossa för sårläkning att använda kvastmossa (Dicranium scoparium) för lindring av förstoppning, har mossor spelat en betydande roll för att lindra mänskligt lidande.
Så vi kanske borde tänka efter en extra gång innan vi krattar ut mossor från gräsmattan. Ta istället en stund för att överväga den naturliga skönheten hos deras känsliga gröna rankor – och deras historia som några av de mest oförskämda upptäcktsresandena i jordens historia.
Om Författarna
Katie Field, professor i växt-jordprocesser, University of Sheffield och Silvia Pressel, senior forskarledare inom livsvetenskap, Naturhistoriska museet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
