En man använder Ethereum-uttagsautomaten, bredvid en Bitcoin-bankomat, i Hong Kong i maj 2018. Kryptovalutor som Ethereum skiljer sig från centralbankernas digitala valutor eftersom de är decentraliserade, inte under statlig kontroll. KANADENSISK PRESS/AP, Kin Cheung
De senaste åren har vi sett ett växande intresse för idén om centralbankens digitala valutor. I likhet med kontanter är centralbankernas digitala valutor en form av pengar utgivna av centralbanker.
I varje land hanterar en centralbank den lokala valutan och penningpolitiken för att säkerställa finansiell stabilitet. Till skillnad från kontanter förväntas centralbankernas digitala valutor uppdatera den nationella finansiella infrastrukturen till de förändrade behoven i ekonomin och tekniken.
Leds av internationella finansiella institutioner som Bank of International Settlements och Internationella valutafonden, undersöker centralbanker teknologier, genomför experiment och förbereder nationella ekonomiska scenarier. Centralbanker kan dock inte – och bör inte – identifiera de sociala konsekvenserna av att implementera denna teknik.
Övergången till nationella digitala valutor ger regeringar möjligheten att automatisera transaktioner och skapa förutsättningar under vilka den kan användas. Detta väcker avgörande implikationer om demokrati som måste identifieras och beaktas innan centralbankernas digitala valutor blir verklighet.
Viktiga frågor att fundera över
Centralbankernas digitala valutor förväntas ge myndigheterna möjligheten att helt kontrollera sina medborgares ekonomi. Stater skulle kunna begränsa medborgarna från att köpa tjänster och varor, och regeringar skulle göra det få ett större inflytande och kontroll över människors liv.
Till exempel kommer samhällen att kunna avgöra om det är en positiv egenskap hos pengar att begränsa någon som är spelberoende från att köpa en lott. På samma sätt skulle de kanske också kunna bestämma om välfärdsbiståndet bara kan användas till mat, medicin och hyra.
Att införa en digital centralbanksvaluta väcker ett antal viktiga frågor. Den första är huruvida människor skulle dra nytta av de nya funktionerna i dessa digitala valutor. Det andra är om vi kan vara säkra på att dessa funktioner, i händerna på regeringar, inte kommer att undergräva redan darrande grundvalar för demokratier. Båda frågorna väcker viktiga diskussioner om framtiden och våra värderingar som samhälle.
Det finns också massor av öppna frågor som medborgare, snarare än centralbanker, bör överväga om. Vill vi koppla ihop personlig ekonomisk information med kreditsystem? Vad sägs om att dela hälsokostnader eller politiska donationer med regeringar och företag? Vad tycker vi om att ge ut olika pengar, med olika ekonomiska egenskaper, till olika personer? Vilken är den sociala betydelsen av att ha kontanter vid sidan av centralbankernas digitala valutor? Behöver vi ens en centralbanks digital valuta?
Vi vill inte lämna dessa frågor enbart till dem som utvecklar och implementerar digitala monetära system, eller tar upp dem för sent. För närvarande släpar oron för demokrati efter kapplöpningen att implementera centralbankernas digitala valutor. Vi måste ha dessa diskussioner innan det är för sent.
Att upprätthålla demokratin
När det gäller beslut relaterade till centralbankens digitala valutainfrastruktur bör varje land undersöka om det krävs strukturella förändringar för att upprätthålla demokratisk tillsyn och korrekta kontroller och balanser.
Detta gäller inte bara centralbanker utan också säkerhetsmyndigheter och myndigheter med ansvar för bekämpning av penningtvätt och skatteuppbörd, som med största sannolikhet kommer att ha tillgång till användarinformation och kunna frysa konton och konfiskera medel.
Det är upp till demokratiska institutioner att garantera att handlingar som frysa bankkonton för politiska dissidenter kommer inte att bli en vanlig praxis.
Det kommer att finnas de som kommer att hävda att centralbankerna bara undersöker och förbereder infrastrukturen och, när dagen kommer, kommer det att vara regeringar som fyller i detaljerna. Men den här typen av svar är oacceptabelt. Det lösgör systemdesigners från de som är ansvariga för att driva det och, viktigast av allt, från de som kommer att påverkas av det.
Det behövs en mångsidig diskussion
Överläggningar kräver en mångsidig blandning av offentliga företrädare, inklusive marginaliserade, äldre och fattiga, de som bor på avlägsna platser och personer med funktionshinder. Sociala organisationer, akademi, medborgare och press bör lyfta fram olika perspektiv.
Summan av kardemumman är att centralbankernas digitala valutor inte bara är en fråga om teknik, utan också en fråga om politisk makt och social rättvisa. De har potential att släppa lös oavsiktliga, oönskade och oväntade samhälleliga konsekvenser - bara tiden kommer att utvisa vad dessa konsekvenser är.
Även om centralbanker är det ansvarig för att plattforma sociala frågor till den offentliga scenen, måste demokratiska institutioner ta ledningen för denna fråga. Länder bör implementera digitala valutor endast om de kan säkerställa att deras regeringar och myndigheter inte kommer att korsa röda linjer. Dessa regler och förordningar måste omedelbart utarbetas av demokratiska institutioner, snarare än uteslutande av centralbanker.
I slutändan är det som ligger framför oss inte bara ett tekniskt framsteg inom betalning, utan ett grundläggande förändring av världens finansiella infrastruktur. Denna förändring förväntas orsaka förändringar i samhällenas sociala och politiska struktur, och vi måste förbereda oss på det på ett demokratiskt sätt.
Om författaren
Ori Freiman, postdoktor, Centrum för etik, University of Toronto
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
