Den amerikanska drömmen om millenniet fortsätter att utvecklas. Det började med Columbus medeltida strävan efter Eldorado, det terrestriska paradiset trodde att vara någonstans i Asien, hoppet om att renovera ett nytt Jerusalem. Det går vidare till John Winthrops stad på en kulle och transmogrifies in i templen av Mormonism. Någonstans längs linjen finns det ett bestämt skifte från Hopkins strävan efter andlig lycka till Lockes uppmärksamhet med fastigheter.

Det här skiftet, som är ett skift i värden, en sammanslagning och litteralisering av drömmen, kolliderar med Native America, som, som Sitting Bull sa, inte var "galen för guld eller ägodelar". Det visar sig att den tusenåriga lusten för fastigheter, den oföränderliga rätten att äga "egendom" och genomföra sin ekonomiska utveckling är inte miljövänlig. Den västerländska gränsen "erövring" är geografiskt sett komplett, och Amerika har i en äkta anda av Baconian hubris lyckats ställa landet till reolen och omvandla jorden till en gigantisk fabrik. Världshistorien, som en erövring av detta protestantiska messianska angrepp, har gått in i den mörka åldern av giftig proliferation, vilket vi kanske säger är den direkta offshooten, den framgångsrika uppgörelsen, av John Winthrops stad på en kulle. Kullarna och dalarna har svampat med städer, med de otaliga tentaklarna i en drivteknologi som sträcker sig ut och klämmer ut livet ur landet.

Amerikanska expansionismen är förankrad i visionärt tänkande. Amerika, djupt i sitt historiska medvetande, drivs av kraftfulla psykiska styrkor, sedd till exempel i det mormonistiska, neo-renässans, självförstärkningsprojektet. Mormonism, som jag sa, är en växande religion; det vädjar till djupa delar av den amerikanska psyken.

Mormonismen föddes runt tiden för mytman av Manifest Destiny, som också appellerar till djupa delar av den amerikanska psyken. I 1845 utarbetade en New York-redaktör, John L. Sullivan, uttrycket när han skrev att det var "uppfyllandet av vårt uppenbara öde att överdriva kontinenten tilldelad av Providence för den fria utvecklingen av våra växande miljoner". Vid den tiden var frågan en bilaga till Texas. Manifest Destiny återupptogs i tvisten med Storbritannien över Oregon; Det användes för att rättfärdiga mexikanska kriget (1846 - 1848), för att rationalisera Alaska Purchase (1847) och att inleda det spanska-amerikanska kriget i 1898. Manifest Destiny skapades från millenniemyten och gav amerikans "expanderande miljoner" förtroendet för att bemästra kontinentala gränsen.

Under det tjugonde århundradet utvecklades myten om Manifest Destiny till myten om Amerika som "ledare för den fria världen". Woodrow Wilson, drömmare av en upplyst Nationförbund, är en central figur här, en man som tänkte på Amerikas öde på messianska termer. Och det är ingen tvekan om att den messianska andan lever vidare i amerikansk politik, även om den manifesteras i oinspirerad sloganering, och även om renheten i sitt ursprung har blivit sullied av bristande ekonomiskt intresse.

Jag tror att vi bör komma ihåg den djupa idealistiska spänningen som slumrar i den amerikanska själen. Det amerikanska gamla medvetandet som Förlösande nation är dock borta, särskilt efter det kalla krigets mäktiga binge. I dessa har de främmande nittiotalet, utbrott av ekonomisk möjlighet, brottslighet och moralisk muddle, språket av okunnig sjukdom och krypande ekologisk katastrof blivit de nya tvångstankarna. Den gamla myten som Amerika skulle vara vårdnadshavaren för den "fria världen" börjar verka mer som en fossil från profetiens utbrända ålder.

Den amerikanska drömmen har utvecklats från puritanisk sparsamhet till hednisk konsumtion. Det måste sägas att den gamla versionen av drömmen, när tusenårets myt var i full kraft, var ett incitament för extraordinära gärningar. Sammanfattningsvis har tusenårsmyten varit en vägledande kraft vid kritiska korsningar i amerikansk historia: upptäckten av Amerika, grundandet av de första kolonierna, den territoriella utvidgningen från "havet till det skina havet", nationens födelse, läkning av nationen i inbördeskriget och i det tjugonde århundradet, ledningen av "den fria världen".

Bor mytets ursprungliga kraft fortfarande i folket? Våra ledare verkar lite inspirerade av den gamla strikt puritaniska visionen om gudomlighet och hög öde. Retoriken är fortfarande närvarande, för att vara säker, men man känner av trötthet, hollowness, shrillness. Den amerikanska drömmen lever fortfarande, men för det mesta har drömmen förlorat sitt andliga innehåll.

Från en informell undersökning av högskolestudenter tog jag bort dessa föreningar från frasen "amerikansk dröm": Den amerikanska drömmen representerar en "frihet att bedriva dina egna mål, vare sig det är att äga eget företag, att ha en kärleksfull familj eller att skämma bort dina egna fantasier"."Den amerikanska drömmen är att underhålla, mata och uppfylla alles liv. ""Alla de goda saker som Amerika kan erbjuda, ett hus, en bra betalande karriär, familj, fred och harmoni."

Samtidigt finns det återupplivningar av millenniemytet i dess mer extrema, mer potenta och mer transformativa former. En stadig ström av gamla evangelier och fundamentalister är mer än märkbar. Du har en skälig del av Elmer Gantry-typerna som jagar de nya elektroniska kyrkorna, trickstertyperna som vet hur man utnyttjar den förvirring och ångest som bekymrar så många amerikaner. Millenniummyten lever vidare genom traditionen av amerikansk andlighet och transcendentalism och är relaterad till mycket som går under rubriken "New Age" -idéer och praxis. I min bok "The Millennium Myth" ser jag mer försiktigt ut i den här omfattande utvecklingen av det tjugonde århundradet Amerika, och noterar dess förbindelser med mer antika bifloder.

Den amerikanska New Age är ett komplicerat fenomen, utan tydliga gränser. På ett visst sätt är en konsumentdriven, publiceringsartefakt, många av dess ledande idéer förankrade i gamla traditioner. New Age är en gryning av sysslor och verkningar, allt från fläckig till intellektuellt provocerande, syndigare till den andligt våldsamma. New Age fenomenet är inte bara amerikanskt; Det är globalt, med gott om tecken på livet i Storbritannien, Tyskland, Italien, den spansktalande världen, post-sovjet Ryssland, Kina, Östeuropa och på andra håll.

Den amerikanska New Ageens omedelbara anor består av mesmerism, teosofi, ny tanke, andlighet, swedishborgianism och new england transcendentalism. Två teman löper konsekvent genom rörelsen: en är en idealistisk uppror mot det moderna livet och vetenskapens inkräkta materialism; Den andra, närbesläktade, är sökandet efter andlig förnyelse genom källor utanför den allmänna religionen och kroppslig förnyelse utanför den allmänna vetenskapen.

En kurs i mirakler, de närmaste dödsprofetierna, de utlänningsabduktiva apokalypserna, kanaliserarnas gudskapande retorik, de holistiska läkares förklaringar, runans, kristallernas, I Ching, Tarot-kortens astrologi? Jag skulle kunna förlänga listan Poängen är att den amerikanska New Age är ett upprop till omvandling. En övning av den malcontented fantasi, ett olyckligt medvetande som hungrar efter en ny andlig identitet. New Age missnöje är djupt i vår historia; Det började med pilgrimerna. Harold Bloom är rätt när han säger "Extravagant som New Age är, det är bara den mest garish av alla amerikanska original som har uttryckt vår nationella andliga utmaning."Låt oss titta på denna utmaning, som samplas i några New Age-idéer och sysslor.

I den amerikanska New Age är den apokalyptiska längtan efter en ny kosmisk epok uppenbar i strävan efter nya paradigmer. Thomas Kuhns struktur av vetenskapliga revolutioner gav den centrala terminologin, paradigmet och anomali.

Smakämnen paradigmet är det övergripande socio-mentala mönstret som definierar vad som är verkligt och undersökligt på den verkliga domänens område. Anomali avser händelser som inte passar i ett givet paradigm anomalier är irriterande i våra epistemiska ögon. Som sådan stimulerar de jakten på bättre, mer omfattande paradigmer. Anomalier är juice av vital vetenskap, men i praktiken ignoreras de ofta eller gruffly avvisas. Anomali är det vetenskapliga begreppet för tecken och underverk? ord från det profetiska lexikonet.

Hur avser strävan efter nya paradigmer att sträva efter millennieåret? Tänk på det så här: Millenniummyten är en vision av en ny verklighet, en ny himmel och jord. Ett nytt paradigm är också visionen om en ny verklighet; men forskaren, inte profeten, talar nu. Ett paradigmskifte kan verkligen beskrivas som en typ av apokalyps. Och New Age-tänkare säger att vi behöver just detta: ett radikalt skifte i vårt koncept av verklighet, ett nytt paradigm för en ny himmel och jord - på vetenskapligt språk, en ny kosmologi. Paradigmet är en ontologisk karta, en uppsättning riktlinjer för vad vi kan göra och uppleva eller hoppas kunna göra och uppleva. Det är allmänt känt idag att det gamla paradigmet misslyckas med att göra rättvisa över hela det faktiska faktum eller till hela mänsklig potential. Framför allt finns ett feltbehov för paradigmer som talar med den ekologiska krisen.

Så, vad är problemet med de gamla verklighetskartorna? Filosof Alfred North Whitehead erbjuder en diagnos i hans Tankar, i ett kapitel som heter "Nature Alive". Sedan början av 1700-talets vetenskap förefaller vi finna oss i ett universum av livlös materia, en plats av animerad, mekaniserad? i Max Webers ord, obehagligt. Det stora klagomålet mot det gamla paradigmet, så långt jag kan se, är att det förstör animismen; Med andra ord tar det själen ut ur universum, spränger det av känsla, mening, syfte, skönhet.

Om universum är dött, är det mänskliga äventyret förstört i kärnan; Dödens skugga hänger över alla; möjligheterna till glädje och nattvardsgång kontrolleras. Därför behovet av ett nytt paradigm. Rupert Sheldrake har titeln en av hans böcker Naturens återfödelse, som i en fras sammanfattar målet för det nya paradigmet. Jag påminns om Saint Pauls konstiga anmärkning att hela skapelsen är "groaning" för att bli återfödd. Tydligen, Paul, Whitehead och Sheldrake är alla överens om att vår syn på naturen i viss mening är död och vill bli återfödd.

Så New Age paradigm quest är ett strävan efter återfödelse. I samtida ordförråd vill man övervinna en världslig syn som är mekanisk, newtonisk, kartesisk, dualistisk, hierarkisk, auktoritär, patriarkal, anti-ekologisk och andlig. Fienden är Whiteheads döda och dödande natur, den bitens bitar och bitar av ogenomtränglig materia som flyter ovanpå en obekväm matris av rymden, en natur utan förlåtande kraft, berövad av liv och färg. Som historiker Edwin Burtt sa, efter att Galileo lanserade den mekanistiska världsöversikten, blev människor, nedsatta till andlig impotens, olyckliga observatörer i ett univers som styrdes av utomjordiska orsaker.

Den nya vetenskapliga materialismen hade praktiska konsekvenser; värst av allt, en Promethean man-centeredness släpptes på det som vi nyligen har kommit att personifiera som Gaia eller Mother Earth. Först var planetens tekniska våldtagning långsam. Men i slutet av det tjugonde århundradet har det blivit alltmer: det växande angreppet mot miljön, bortfallet av avgörandet av arter, despoiling av ekologiska regnskogar, plundring och plundring av infödda kulturer och den allmänna toxikosen hos Miljö trycker på våra kollektiva andar med ökad brådska.

Det nya paradigmet som New Agers söker skulle åtgärda allt detta. Ett paradigm som lovar en återkommande Gaian ekologi, det härdar återkomsten av en animistisk kosmologi, ett mer vänskapligt och harmoniskt förhållande mellan människor och natur. Detta är givetvis mycket i anda av den tusenåriga myten.

Millenniummyten uttrycker sig på två sätt. I en, som Norman Cohn har betonat, filtreras aspiration genom de disorienterade, okunniga och grymma utstöttes i samhället, vilket rättfärdigar våldsrevolutionell politik; I det andra, som jag vill betona, arbetar myten genom den humanistiska, livsbekräftande sidan av människor.

Liksom den italienska renässansen, som såg tillbaka till den gudens antiken för att återställa sin avtagande anda, ser den amerikanska New Age tillbaka på ständiga östliga filosofier och shamaniska realiteter för att återuppliva sin utmattad andliga fantasi. Kanske är den amerikanska New Age bara en början, föregångaren till en amerikansk renässans.

 Denna artikel utdragits från 
"Millenniummyten - kärlek och död i slutet av tiden"
av Michael Grosso

Info / Beställ pappersboken 

Inbunden version.