För ett år sedan idag, Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade COVID-19 som en pandemi, den första orsakad av ett koronavirus.
När vi går in i år två av pandemin, låt oss påminna oss om lite nykter statistik. Än så länge, det har varit mer än 117.4 miljoner bekräftade fall av COVID-19 runt om i världen; mer än 2.6 miljoner människor har dött. En summa av 221 länder och territorier har påverkats. Vissa 12 av de 14 länderna och territorier som inte rapporterar några fall är små Stilla eller atlantiska öar.
Huruvida loppet för att avsluta pandemin blir en sprint eller ett maraton återstår att se, liksom omfattningen av mellanrum mellan rika och fattiga tävlande. Men när vacciner rullar ut över hela världen verkar det som om vi kollektivt är precis utanför startblocken.
Här är de utmaningar vi möter under de närmaste 12 månaderna om vi någonsin ska börja minska COVID-19 till a sporadisk eller endemisk sjukdom.
Vacciner är som att gå på månen
Att utveckla säkra och effektiva vacciner på så kort tid var ett uppdrag som ambitiöst och med lika många potentiella fallgropar som att gå på månen.
Mirakulöst nog, 12 månader sedan en pandemi förklarades, åtta vacciner mot SARS-CoV-2, viruset som orsakar COVID-19, har godkänts av minst ett land. En nionde, Novavax, är mycket lovande. Än så länge, Mer än 312 miljoner människor har vaccinerats med minst en dos.
Medan de flesta höginkomstländer kommer att ha vaccinerat sina befolkningar i början av 2022, 85 fattiga länder måste vänta till 2023.
Detta innebär att världen inte kommer tillbaka till normala resor, handel och försörjningskedjor förrän 2024 såvida inte rika länder vidtar åtgärder - t.ex. avstå från vaccinpatent, diversifiera produktionen av vacciner och stödja vaccinleverans - för att hjälpa fattiga länder att komma ikapp.
Vaccinerna har visat sig vara säker och effektiv för att förebygga symtomatisk och svår COVID-19. Vi måste dock fortsätta att studera vaccinerna efter utrullning (genomförande av så kallade studier efter genomförandet) 2021 och därefter. Detta är för att avgöra hur länge skyddet varar, om vi behöver boosterdoser, hur bra vacciner fungerar hos barn och effekterna av vacciner på viral överföring.
Vad som borde få oss att känna oss optimistiska är att i länder som rullade ut vaccinerna tidigt, t.ex. Storbritannien och Israel, det finns tecken på att graden av nya infektioner minskar.
Vilka är de potentiella hindren att övervinna?
En av de mest hälsosamma lektionerna vi har lärt oss under pandemins första år är hur farligt det är att låta COVID-19-överföring bli okontrollerad. Resultatet är framväxten av mer överförbara varianter som flyr från vårt immunsvar, höga överdödlighet och en stoppad ekonomi.
Tills vi uppnår höga nivåer av befolkningsimmunitet via vaccination måste vi 2021 upprätthålla individuella och samhälleliga åtgärder, såsom masker, fysisk distansering och handhygien; förbättra ventilationen inomhus och stärka utbrottssvar - testning, spårning av kontakter och isolering.
År 2021 behöver vi fortfarande ha masker, fysiskt distansera, rengöra händerna och förbättra inomhusventilation. från www.shutterstock.com
Det finns dock redan tecken på godhet och mycket felinformation för att motverka, särskilt för vaccinintag. Så vi måste fortsätta att ta itu med båda dessa hinder.
Resultaten av till och med tillfällig självbelåtenhet är uppenbara som globalt antal nya fall återigen öka efter en stadig nedgång i två månader. Denna senaste uptick återspeglar stigningar i många europeiska länder, såsom Italienoch länder i Latinamerika som Brasilien och Kuba. Nya infektioner i Papua Nya Guinea har också stigit oroväckande under de senaste veckorna.
Vissa grundläggande frågor förblir också obesvarade. Vi vet inte hur länge naturlig eller vaccininducerad immunitet kommer att pågå. Men uppmuntrande nyheter från USA avslöjar 92-98% av COVID-19-överlevande hade adekvat immunskydd sex till åtta månader efter infektion. År 2021 kommer vi att fortsätta lära oss mer om hur länge naturlig och vaccininducerad immunitet varar.
Nya varianter kan vara det största hotet
Ju längre koronaviruset cirkulerar brett, desto högre är risken för mer varianter av oro framväxande. Vi är medvetna om B.1.1.7 (den variant som först upptäcktes i Storbritannien), B.1.351 (Sydafrika) och P.1 (Brasilien).
Men andra varianter har blivit identifierade. Dessa inkluderar B.1.427, som nu är den dominerande, mer smittsamma, stam i kalifornien och en som nyligen identifierats i New York, med namnet B.1.526.
Varianter kan överföra lättare än den ursprungliga Wuhan-stammen av viruset och kan leda till fler fall. Vissa varianter kan också vara resistenta mot vacciner, som har redan har demonstrerats med B.1.351-stammen. Vi kommer att fortsätta lära oss mer om varianternas inverkan på sjukdomar och vacciner 2021 och därefter.
Ett år från nu
Med tanke på så många okända, skulle världen vara i mars 2022 en utbildad gissning. Det som blir allt tydligare är dock att det inte kommer att finnas något "uppdrag fullbordat" ögonblick. Vi står vid ett vägskäl med två slutspel.
I det mest troliga scenariot kommer rika länder att återgå till sin nya normala. Företag och skolor öppnar igen och interna resor återupptas. Resekorridorer kommer att upprättas mellan länder med låg överföring och hög vaccintäckning. Detta kan vara mellan Singapore och Taiwan, mellan Australien och Vietnam, och kanske mellan alla fyra och fler länder.
I länder med låg- och medelinkomst kan det förekomma en minskning i svåra fall, vilket frigör dem att rehabilitera hälsovårdstjänster som har lidit under de senaste 12 månaderna. Dessa inkluderar moderns, nyfödda och barns hälsa tjänster inklusive reproduktiv hälsa; tuberkulos, HIV och malaria program; och näring. Att återuppliva dessa tjänster kommer dock att behöva rika länder för att begå generöst och ihållande stöd.
Det andra scenariot, som tyvärr sannolikt inte kommer att inträffa, är enastående globalt samarbete med fokus på vetenskap och solidaritet för att stoppa överföring överallt.
Detta är ett ömtåligt ögonblick i modern världshistoria. Men på rekordtid har vi utvecklat effektiva verktyg för att så småningom kontrollera denna pandemi. Vägen till en framtid efter COVID-19 kan kanske nu karaktäriseras som ett hinderlopp men en som utgör allvarliga handikapp för världens fattigaste länder. Som ett internationellt samfund har vi kapacitet att göra det till lika villkor.
Om författaren
Michael Toole, professor i internationell hälsa, Burnet Institute
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
böcker_trender
