NASA: s underverk - Mars rovers, astronaut Instagram-flöden, uppriktiga uppdrag sönder avlägsna galaktiska mysterier - har länge enthralled den amerikanska allmänheten. Och det visar sig att prestationerna har vunnit byrået allmänhetens förtroende: Polls har konsekvent visat att NASA är den näst högsta tilltrogen statliga institutionen, bakom endast Centers for Disease Control and Prevention.

Allmänheten har emellertid sannolikt mindre uppskattning för det arbete som NASA har gjort på sin hemplanet. NASAs $ 2-miljarder-ett-årig jordvetenskapsprogram har länge spårat globala miljöförhållanden på jorden, inklusive klimatförändringar.

Men med valet av Donald Trump var det omedelbar oro - inom NASA och bland fansen av sitt värda arbete för global uppvärmning - om framtiden för byråns Earth Science-program. Inom några timmar av Trumps godkännandetal på Nov. 9, skickades ett internt e-postmeddelande från en högre tjänsteman inom jordsvetenhetsavdelningen inom NASA och bekräftade att "finansieringen nu kan utsättas för kraftiga minskningar".

Den senaste månaden är inte lämplig för att lätta det larmet.

Trumps mest synliga rådgivare för rymdpolitiken har varit Bob Walker, en före detta Husvetenskapliga utskottets ordförande vem är nu en rymdpolitik lobbyist tryck för att flytta "Jord-centrerad"Och"kraftigt politiserad"klimatvetenskap helt och hållet från NASA. Och Christopher Shank, som valdes av Trump för att leda övergången i NASA, är en erfaren strateg som har uttryckt stark skepsis om svårighetsgraden av den globala uppvärmningen.

Skulle Trump komma att få en dunkel bild av NASAs forskning om klimatförändringar, har han sannolikt ingen brist på stöd i kongressen. De senaste åren har sett intensifierande drag mot Obama-administrationens investeringar i klimatvetenskap vid utfrågningar som leds av republikerna i Texas Sen. Ted Cruz och Rep. Lamar S. Smith, vars syn på NASA och klimatet parallellt med Walker - byggd kring den uppfattning som NASA behöver fokusera på yttre rymden, inte tillbaka på jorden.

Som Smith uttryckte det i 2015, "Det finns 13 andra organ som är inblandade i klimatforskningen, men bara en som ansvarar för utforskningen av rymden."

NASAs Earth Science-division, om den är mindre känd för allmänheten, har regelbundet sett sin budget fluktuera med omsättningen i Vita huset. Under Ronald Reagan fanns det betydande investeringar i vad som då kallades Earth Observing System. George HW Bush, som bygger på en 1987-rapport av astronaut Sally Ride, finansierade ett program som blev känt som "Uppdrag till planeten jorden."

George W. Bush vänd kursen och minskade resurser för programmet (hans administration blev så småningom utsatt för att försöka undertrycka NASA-forskning om global uppvärmning). Senast blev divisionens budget återställd av Barack Obama. Ett kärnargument av Walker och kongresskritiker av NASAs jordvetenskap, att budgetarna har ballong och minskat resurser för andra NASA-vetenskapsprogram, har ingen grund, säger Arthur Charo, som har spårat NASAs vetenskapsbudgetar för Ständiga kommittén för jordvetenskap och tillämpningar från rymden av den icke-statliga National Academy of Sciences.

Han sa en noggrann titt på program, som justerar för inflationen, visar inget bevis på ett sådant mönster. "Det finns en mytologi som jordvetenskap har genomgått en dramatisk tillväxt och att denna tillväxt har skett på bekostnad av andra divisioner i Vetenskapsverket," sa han. "Båda påståenden är falska."

Övergångskontoret för Trump nekade begäran om intervjuer och Walker svarade inte på e-postmeddelanden.

Piers J. Säljare är chef för Earth Sciences Division på NASAs Goddard Space Flight Center, och den tidigare astronauten är en klimatforskare själv. ProPublica talade nyligen med honom. Säljare nekade att diskutera politiken kring NASA under en presidentövergång, men sade att byrån har en unik position i världen för att klargöra globala miljörisker och den delen av sitt uppdrag förtjänar stöd.

"Vi gör vårt bästa för att ge de minst farliga alternativen att komma härifrån till en säker framtid," sa han. "Det är vårt jobb som amerikanska regeringsforskare. NASA har den största möjligheten att se vad som händer och har en ganska stark förmåga att modellera vad som händer i framtiden också."

Några av NASA: s viktigaste jordvetenskapliga arbeten har gjorts på ett litet klimatforskningscentrum, Goddard Institute for Space Studies. Centret upptar de övre våningarna i en hundra år gammal byggnad på Manhattan, som är mest känd för Toms restaurang, den kontanter-bara hörn dinan berömd eftersom dess fasad var presenterad i sitcom "Seinfeld."

Institutet leddes i decennier av James E. Hansen, klimatforskaren som steg före de flesta kamrater i den varma sommaren 1988, berömd för en senatpanel Det var "99 procent visst" att mänskligt genererade växthusgaser driver global uppvärmning. För ett decennium sedan, Hansen trotsade muzzling insatser under George W. Bush-administrationen och irkade försvarare av fossila bränslen med sina varningar av calamitous warming. han pensionerad i 2013 Att fokusera på aktivism som syftar till att begränsa utsläppen av växthusgaser kopplade till uppvärmning.

Institutet har producerat en av fyra viktigaste poster av den globala temperaturutvecklingen och, under Hansens efterträdare som direktör, TED-talking, Twitter-kunnig klimatolog Gavin A. Schmidt, har fortsatt att förfina klimat simuleringar och meddela varningar om oförmjukad uppvärmning.

Schmidt nejde att bli intervjuad för den här historien och citerade vad han beskrivit som selektiv citat i senaste täckningen av möjliga hot mot jordvetenskapen under Trump-administrationen. Men han har inte visat några tecken på rädsla i hans personliga Twitter-flöde, på torsdagskväll som skickade detta provocerande tvåpartier:

På onsdagen, vid ett utseende vid en rymdlagskonferens i Washington, DC, satt Walker, Trumps rådgivare, fast vid sin vision att avlägsna "Earth-centric" vetenskap från NASA och "överföra program, lås, lager och fat till en annan byrå, "enligt en artikel av Jeff Foust i rymdnyheterna.

Det kan hävdas att kärnarbetet vid Goddard - särskilt dess klimatmodellering - är överflödigt, för USA har två andra stora klimatmodelleringscentra, och det finns mer än 30 över hela världen. Men Richard Betts, the chef för klimatpåverkan divisionen vid Storbritanniens Met Office, sade i en intervju att Goddard institutets modellering sticker ut på grund av NASA-forskarnas långvariga förtrogenhet med informationen från NASA-byggda satelliter.

Årtionden sedan, John R. Christy, regissören för Earth System Science Center vid University of Alabama, Huntsville, utvecklade tillsammans med NASA en metod för spårar temperaturen i den nedre atmosfären från satelliter, skär ut några av de osäkerheter som kommer med ytmätningar. Han har länge hållit skeptiska åsikter om allvaret av global uppvärmning och har varit ett utvalt vittne av republikaner motstå åtgärder för att minska växthusgaser. Men i en intervju torsdag uttryckte Christy oro över planer för att flytta jordfokuserad vetenskap ut ur NASA.

"NASA har en mycket bra historia om att sätta saker i rymden som fungerar, och det ger data," sa han. "NASA gör den där soppen till nötter slags arbete." Han tillade: "Att ångra det skulle vara störande för det uppdrag vi har att försöka karakterisera planeten med så mycket noggrannhet som möjligt".

Han noterade också att, med eller utan mänsklig orsakad global uppvärmning, från Kalifornien till Afrika söder om Sahara, är krafterna som driver megadroughts och andra klimatsystemhot hot fortfarande fattiga. "Det finns så mycket som behöver bli känt och perspektivet från rymden är bara absolut nödvändigt", sa han.

Vad händer med NASA nästa?

In hans segertal på november 9, Trump lovade att lyssna på människor med olika åsikter, så kanske han kommer ut över Walker i att väga nästa steg för NASA till människor som David Titley, en pensionär Navy bakre admiral och tidigare oceanografen av flottan, som har skrivit En omfattande översikt över värdet NASA Earth Science ger samhället, inklusive nationell säkerhet.

Eller kanske han kunde vända sig till tidigare president George W. Bush. Medan finansieringen för NASA Earth släppte vetenskapen på sin klocka, visade administrationens 2006 NASA-strategiska plan att NASA var en lämplig plats för sådan forskning: "Jordvetenskap är vetenskap i nationellt intresse. Medan vetenskaplig upptäckten från rymden är inbyggd i byråns uppdrag , NASAs program inom jordvetenskap är också centrala. "

Säljare, i e-postmeddelandet till hans Earth Science-divisionsteam för en månad sedan, lyckades kalla upp viss förtroende, till och med motvilja.

"Vi har en utmärkt rekord av prestationer och kan göra ett solidt fall för stabilt stöd," skrev Sellers (hans email skickades till ProPublica av någon annan på NASA).

"Vi kommer aldrig ge upp det här."

Om författaren

Andrew Revkin är senior reporter för klimat och relaterade frågor på ProPublica. Han gick med i pressrummet i december 2016, efter 21 års skrivande för The New York Times, senast genom sin Dot Earth-blogg för opinionsavsnittet och sex år undervisning vid Pace University.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon