CLIMATE NEWS NETWORK - Träd kan ge jorden en liten nyans av global uppvärmning - indirekt. Europeiska och kanadensiska forskare rapporterar att de har funnit vilka ingenjörer som vill kalla en negativ feedbackslinga över skogarna i Europa och Nordamerika.
Det fungerar så här. Träd - de naturliga kemiska fabriker som rutinmässigt levererar komplexa aromatiska föreningar som gummi, kaffe, choklad, hartser, skarpa frukter, oljor och naturliga droger som kininer - är en permanent källa till flyktiga organiska föreningar som släpps ut i atmosfären.
På en varm dag släpper träden ännu mer iögonfallande mängder terpener, isoprener och andra föreningar i luften. Dessa väckas högre i atmosfären och börjar blanda, oxidera eller reagera kemiskt med andra atmosfäriska gaser, aerosoler och bil- och fabriksavgaser för att bilda allt större partiklar på vilka vattenånga kan kondensera.
Detta är inte en ny observation. De rökiga bergen i Tennessee och North Carolina tar sitt namn från isoprenpallen ur utsläppen som täcker kullarna: bergen ser faktiskt rökiga ut.
Aerosolen från träd flyter i atmosfären och reflekterar och sprider solljus och till och med bildar molndroppar. Hittills så bekant.
Men Pauli Paasonen, Helsingfors universitet och Internationella institutet för tillämpad systemanalys i Laxenburg, Österrike, skriver i Nature Climate Change att han och 23-kollegor i Finland, Sverige, Tyskland, Kanada och USA beslutade att bedöma den totala effekten av dessa aerosoler och deras bidrag till eller påverka global uppvärmning.
De analyserade data från elva mätstationer som spred sig över norra halvklotet, från halvarctic vildmark till förorenade jordbruksmarker och utarbetade hur mängderna av molnkondensationskärnor skulle kunna kopplas till lufttemperaturer.
De hittade en tydlig anslutning. Ju varmare vädret desto större är sannolikheten för att gasutsläpp från växter skulle skapa förutsättningar för bildandet av moln, vilket i sin tur skulle återspegla mer solljus tillbaka i rymden och därmed bidra till att fukta global uppvärmning.
Det är de goda nyheterna. De inte så bra nyheterna är att dessa växthusgasutsläpp inte kommer att göra stor skillnad - på global nivå kan de motverka 1% av den globala uppvärmningen.
På regional nivå kan effekten emellertid vara mycket större: i starkt skogsområden - exempelvis i Finland, Sibirien och Kanada - där utsläpp av aerosoler är relativt små, kan växthusgasutsläpp motverka så mycket som 30% av uppvärmningen .
Effekten var dock inte lätt att förutsäga, och kanske inte lätt att bekräfta. Nyckelvariabeln är atmosfärens gränsskikt vid vilket gaser och partiklar blandar och bildar kärnorna kring vilka molndroppar kan kondensera och höjden på denna gräns förändras med väderförhållanden.
"Växter, genom att reagera på förändringar i temperaturen, modererar också dessa förändringar", säger Dr Paasonen. "En av anledningarna till att detta fenomen inte upptäcktes tidigare berodde på att dessa uppskattningar för gränsskiktets höjd är mycket svåra att göra." - Climate News Network
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
