Leafy gröna grönsaker i en växande anläggning i Gauteng provinsen, Sydafrika. (Kredit: Katherine Smit / Stanford)

Ett program av en av de fem största stormarknadskedjorna i Sydafrika ledde ökad adoption av miljöpraxis på gårdsnivå, en ny studie av butikens försörjningskedja indikerar.

Studien är en av de första analyserna av ett företagsledde hållbarhetsprogram i mat- och jordbruksutrymmet.

Jordbrukets miljö är en av de största globala förorenarna, driver avskogning och bidrar med en beräknad 30-procent av de totala växthusgasutsläppen.

"Om dessa företagsledda riktlinjer verkligen är effektiva och kan omvandla hela sina leveranskedjor, kan de potentiellt förändra markanvändningspraxis över hela världen och ha en mycket positiv inverkan på miljön", säger studieförfattare Eric Lambin, professor i skolan för jord-, energi- och miljövetenskap vid Stanford University.

"Att ha denna typ av utvärdering gjord av oberoende forskare ökar allmänhetens förtroende i dessa privata program, säger Lambin.

Få tillgång till

Den största utmaningen när det gäller att utvärdera effekterna av livsmedelsbutikens hållbarhetsprogram har fått tillgång till butiks privata data. Av denna anledning har forskare fokuserat på certifieringar som leds av icke-statliga organisationer och flera intressentstandarder som erbjuder öppen tillgång till deras data, såsom FairTrade och Rainforest Alliance.

"Den verkliga frågan här är," Kommer företagens hållbarhetsarbete långsamt om de inte har en icke-statlig organisation som kontrollerar dem? Kommer de faktiskt att driva förändring eller är det bara greenwashing? "Säger lead författare Tannis Thorlakson, doktorand i Stanford Earths interdisciplinära Emmett-program inom miljö och resurser (E-IPER).

"Vi ser stora förändringar i jordbruksmetoder, vilket är väldigt spännande."

Flera amerikanska livsmedelsbutiker med företagsledda hållbarhetsprogram vägrade att ge Thorlakson tillgång till sina uppgifter. Så småningom gav den avancerade sydafrikanska livsmedelsbutiken och klädkedjan Woolworths tillgång.

"Det är verkligen svårt att utvärdera ett företags hållbarhetsprogram eftersom du behöver veta exakt vem deras leverantörer är och hur programmet fungerar, säger Thorlakson. "Woolworths gav en unik möjlighet eftersom de kom överens om total akademisk frihet att utvärdera sitt program och publicera resultat."

Forskarna fann att Woolworths storskaliga frukt-, grönsaks- och blomsterodlare använder mer miljöhanteringsmetoder när de jämförs både över tid och med ett slumpmässigt urval av jordbruksföretag som är certifierade av livsmedelsindustrins globala miljöstandard för jordbruksförvaltning, känd som GLOBALG.AP Världens mest implementerade jordbrukscertifieringsprogram, GLOBALG.AP, verkställer slutgiltiga miljöregler för jordbrukare och utför årliga tredjepartsrevisioner av produktion.

Ändra försörjningskedjan

Woolworths Farming for Future-program kombinerar årlig revisors återkoppling med jordbrukarnas individuella behov, snarare än att införa slutgiltiga regler. Gårdarna utvärderas varje år på hållbarhetskriterier, inklusive markförvaltning, vattenanvändning, biologisk mångfald, avfallshantering, skadedjursbekämpning, kolavtryck och miljölagar. Företaget sysselsätter också revisorer som utbildas som agronomer, jordforskare eller miljöforskare.

"Enligt en bonde kommer andra revisorer att köra in på gården och säga," Fina träd du har där, "säger Thorlakson. "Men när Farming for Future-revisorn kommer in, kör de upp och de säger," Berätta för de här träden - det är en invasiv art och de påverkar förmodligen ditt vattenbord. Varför arbetar vi inte med en förvaltningsplan för att hantera dem? ""

Förutom sin flexibla modell och relationer med sina revisorer - som Woolworths ekonomi - forskare tror att programmets framgång kan hänföras till att odlarna ingår i en direktförsörjningskedja. Andra stora dagligvarukedjor har ofta mellanleverantörer mellan dem och de faktiska bönderna.

"Revisorerna bygger relationer och hjälper bönderna att förbättra sina metoder, säger Thorlakson. "Till exempel använder konventionella bönder nu täckplanter, vilket är en väldigt svår övning för att få bönder att ta upp men som skapar långsiktiga miljöfördelar. Vi ser stora förändringar i jordbruksmetoder, vilket är väldigt spännande. "

Forskarna genomförde empiriska analyser av företagets odlingsmetoder sedan programmet formellt lanserades i 2009 för att förstå förändringar över tid genom att använda mer än 950-revisioner från 228 av storskaliga lantbrukare.

Analysen innefattade också en jämförelse av Woolworths och ett slumpmässigt urval av liknande GlobalG.AP certifierade gårdar. Thorlakson började fältarbete i 2015, när hon tillbringade 3 månader inbäddat i Woolworths hållbarhetslag i Kapstaden, Sydafrika.

Thorlakson avslutade mer än 90 kvalitativa intervjuer med revisorer och bönder i oktober 2016, vilket främst visade att bönder värderar långsiktiga partnerskap med sina köpare, säger hon. Forskare hoppas att denna studie kommer att uppmuntra andra företag att ompröva sina hållbarhetsprogram för försörjningskedjan för att införliva ett mer partnerskapsbaserat tillvägagångssätt för att arbeta med sina bönder.

"Jag hoppas att fler företag kommer att se värdet av att låta forskare utvärdera sitt program och publicera resultaten. Om vi ​​finner att ett program inte är så effektivt kan vi också identifiera varför och se vad som är fel och hur det kan förbättras och vad kan rättas, "säger Lambin. "Ju mer av dessa studier vi kan göra, desto bättre blir det vetenskapliga samfundet att identifiera orsakerna till framgång."

Forskarna rapporterar sina resultat i tidningen Global miljöförändring.

Om författarna

Jens Hainmueller, docent i statsvetenskapliga avdelningen, är medförfattare på studien.

Studiens finansiering kom från det interdisciplinära programmet Stanford Emmett i miljö och resurser Victoria och David Rogers Fund, George Rudolf Fellowship Fund och Stanford Dean A. McGee Fund. En National Science Foundation Graduate Research Fellowship stödde också forskningen.

Källa: Stanford University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon