Kraftföretag som tar initiativ nu kan positionera sig för en ljus framtid i morgondagens rena energianvändning

Tillväxten av distribuerad energigenerering, särskilt i form av solenergi, lämnar det åldrande, monopolistiska elnätet ett skrämmande val: Kom ut och svänga i försvar av status quo eller hoppa djärvt in i cockpiten, ta på dig den andra pilotens hatt och flyga mot framtiden för ren energi. Det andra valet är inte bara det bästa alternativet, det är ett viktigt steg mot att stävja klimatförändringarna, betjäna kunder med rimliga priser och, viktigast av allt för dem som står bakom, att hålla kraftbolagen i drift.

För att förbli konkurrenskraftiga måste elbolag, nätoperatörer och människorna som reglerar dem göra det som är rätt för människor och planet – införliva förnybar energi, lagring och mjukvara för att modernisera nätet. Momentumet för förnybar energi ökar i takt med att priserna faller och utsläppsbestämmelserna skärps. Att stödja denna trend stannar inte vid solenergipolitik. Att vara innovativt för att hänga med i tekniken är avgörande för både en bredare användning av förnybara energikällor och ett bättre och mer motståndskraftigt nät.

Att bryta det gemensamma berättelse om sol-mot-nyttaVissa energibolag accepterar inte bara idén om en framtid för ren energi – de inleder den. För dem som inte är det, kommer konsekvenserna att fortsätta att växa. Frågan för verktyg är, kommer de att vara ledare eller efterslänande?

Det borde inte komma som någon överraskning att många energiföretag står i försvar mot distribuerade energiresurser, vilket är det "vänder upp och ner på den traditionella modellen." Förutom en växande bas av solenergikunder på taket och kommunala solenergiträdgårdar, möter kraftverk konkurrens från sådana som Google, Apple och Amazon. Kit Konolige, analytiker på Bloomberg Intelligence, sammanfattade det bra: "När du äger kraftproduktionsanläggningar vill du vanligtvis ha behörighet att sälja kraft." Konsumenter som producerar och säljer sin egen kraft minskar efterfrågan på kraft som produceras av kraftverk. Detta är en växande trend som hotar själva förutsättningen för allmännyttan.

Förändring kommer

Förändringar kommer – förespråkare för förnybar energi inser detta och går i full fart framåt. Vissa allmännyttiga företag och statliga brukskommissioner har hörsammade uppmaningen om framstegockså. De moderniserar nätet på sätt som vi aldrig har sett förut, vilket gör det amerikanska elsystemet mer motståndskraftigt och bättre kapabelt att betjäna det amerikanska folket med billig, pålitlig och ren el. När det gäller koldioxidutsläpp och prisstabilisering är detta utan tvekan det rätta att göra. Men ännu viktigare för dominerande operatörer inom elsektorn, det är det smarta att göra för att undvika att bli lämnad bakom och möta den värsta typen av "Kodak-ögonblick".

Poängen med projektet är att demonstrera "ett modernare, kundcentrerat nät." Det låter mycket bättre än vårt nuvarande åldrande, vinstcentrerade nät.

Ett fåtal projekt visar potentialen i innovativt samarbete mellan allmännyttiga företag och distribuerade energiresurser. Consolidated Edison, New York Citys största verktyg, meddelade nyligen att det skulle bli det pilotering av ett virtuellt kraftverk som integrerar distribuerad produktion i ett organiserat, modernt nät, med mer än 300 hem som hyr högeffektiva solpaneler och litiumjonbatterilagringssystem från Sunverge Energy. SunPower kommer att leverera paneler för projektet. Vad som är fantastiskt är att strömmen som produceras av dessa solenergisystem på taket kommer att integreras direkt med kontrollrum.

Liknande projekt inkluderar ett av Södra Kalifornien Edison i samarbete med Stem, ett energilagringsföretag. Green Mountain Power i Vermont är säljer Tesla Powerwall-batterier till sina kunder. PG&E samarbetar med SolarCity för ett pilotprojekt i San Jose. SolarCity noterar att poängen med projektet är att demonstrera "ett modernare, kundcentrerat nät.” Det låter mycket bättre än vår nuvarande åldrande, vinstcentrerat nät.

Inte ännu normen

Även om de är lovande är dessa projekt ännu inte normen. Tillväxten av distribuerade energiresurser skapar hårt motstånd från många energibolag. Nevada är kanske det bästa exemplet av detta — ett nyligen fattat beslut av Public Utilities Commission of Nevada att häva nettomätning, en policy som kompenserar solenergikunder för den energi de tillhandahåller till nätet, har alla utom dödade d en gång blomstrande bostadsmarknaden för solenergi där.

Elsektorn befinner sig i en vändpunkt. Klimatkrisen lockar den att ta steget upp och leda laddningen in i en mer hållbar framtid.

I en av de soligaste delstaterna i landet har soljättarna SolarCity, SunRun och Vivint Solar packat sina väskor och åkt, tar hundratals jobb med sig. Och på den kommersiella sidan, stora kasinoföretag bryter sina kontrakt med NV Energy om att köpa förnybar energi — mer än 5 procent av elförsäljningen i kraftverkets södra territorium. Nevadas allmännyttiga företag utsätter sina företag och sina aktieägare i riskzonen genom att inte förändras med tiden. Dessa kortsiktiga effekter bleknar i jämförelse med hotet om strandade tillgångar – investeringar som blir oanvändbara på grund av policy- och marknadsförändringar – om tillsynsmyndigheter misslyckas med att uppdatera infrastrukturen för att ta emot distribuerad energi.

Nevadas berättelse är efterslänningens berättelse, även om det verkligen inte är för sent att vända och sträva efter samarbete och innovation. Även om nettomätning kan vara problematisk och varje stat har olika regulatoriska utmaningar och behov, finns det säkert ett bättre sätt att närma sig de utmaningar som står för mer distribuerad förnybar energi. Att motstå förändring leder till ekonomiska förluster, dålig rap i media och otillräckliga förberedelser för framväxande regleringar och marknadskrafter relaterade till klimatförändringar, åldrande nätinfrastruktur och växande offentligt stöd för förnybar teknik.

In eller ut

Elsektorn befinner sig i en vändpunkt. Klimatkrisen lockar den att ta steget upp och leda laddningen in i en mer hållbar framtid. Vissa företag lyssnar på uppmaningen, och fördelarna de kommer att se är många – från säkerhet och motståndskraft till kostnadsminskningar och koldioxidminskning. De företag som slår dövörat till kommer att möta strandsatta tillgångar, långsam jobbtillväxt och en förlust av konsumenternas förtroende.

Försörjningsföretag måste fråga sig: Kommer vi att säkra vår plats i en koldioxidsnål ekonomi, eller kommer vi att lämnas utanför den?

Denna artikel publicerades ursprungligen på Ensia

Om författaren

Gavriella Keyles är analytiker på intressentengagemang på Future 500, en global ideell organisation som specialiserar sig på intressentengagemang. Future 500 bygger broar mellan motstridiga parter – företag och icke-statliga organisationer, den politiska högern och vänstern och andra – för att främja systemlösningar på miljöproblem.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon