Ett världsomspännande konsortium av 70-forskare har hittills genomfört världens mest detaljerade klimathistoria under de senaste 2,000-åren.
De använde bevisning från iskärnor, trädringar, bevarade pollen, koralltillväxtringar, stalagmiter, sjösediment, sjöbäddar, gamla dokument och moderna instrument för att kartlägga förändringar, inte bara globalt, utan även klimatförändringar i sju kontinentala regioner.
500 olika uppsättningar av temperaturrekord som används
Sammantaget såg de på mer än 500 olika uppsättningar av temperaturrekord från alla kontinenter utom Afrika, där bevisen fortfarande är ofullständig.
Ambitionen förenade botanister från Pakistan och Kina, arkeologer från Norge, glaciologer från Tyskland och Tasmanien, skogare från Japan och så vidare: experter som kände deras fält och deras territorium.
Ingen bevis för en världsomspännande medeltida varm period eller lite istid
De kunde inte hitta några bevis för en världsomspännande medeltida varma period eller en liten istid: det vill säga dessa dokumenterade händelser var verkliga nog i Europa, men forskare kunde inte upptäcka en sådan distinkt uppvärmning eller kylningstid överallt på planeten samtidigt.
På norra halvklotet var det en varm period från AD 830 till 1100; I Australien och Sydamerika fanns det en uppvärmning av AD 1160 till 1370.
Men de bekräftade att en lång period av global kylning slutade i slutet av 19th century. De bekräftar att förhållanden överallt generellt var kalla mellan 1580 och 1880, och de bekräftar att 30-perioden mellan 1971 och 2001 var den varmaste på land i minst 1,400 år.
"Idag vet vi hur viktigt det är att få en bättre förståelse för regionala skillnader"
Globala klimatvärden är bara genomsnittsvärden
Globala klimatmedelvärden är just det: medelvärden. De gör inte och kan inte belysa förändringar i väldigt olika klimatzoner eller landmassor: notoriskt, även i en uppvärmningsvärld, kan Storbritannien och Västeuropa uppleva en oskäligt kall våt sommar medan 48-anslutande stater på fastlandet USA svävar genom rekordhettande värme vågor och hållbar torka.
För att kunna utarbeta en verklig grund för att testa nya modeller för klimatförändringar för framtiden, kallas ett 70-starkt konsortium PAGES 2K - akronyn står för tidigare globala förändringar och 2K för ambitionen att bygga upp en tydlig bild av skillnad och likhet från det romerska riket till nutiden - tog en ny titt på historien.
De rapporterar om vad de kan och kan inte bekräfta på sidorna av Nature Geoscience. För de första 1,700-åren av undersökningsperioden fanns det inga termometrar, inga exakta mätmått och ingen systematisk datainsamling. Så forskarna vände sig till proxies.
Trädringstillväxter kan - om man tittar på tillräckligt med träd - svara på frågor om varma och kalla somrar. iskärnor och marina sediment kan avslöja mycket om mönster av årlig förändring; Stalagmiter och koralltillväxter är karbonat testament till gradvis förändring.
Ändå var bevisen begränsade: Arktis, Europa och Antarktis gav en fullständig rekord över hela 2000-åren. Klimathistoria i Asien, Sydamerika och Australasien kan räknas upp för endast 1,000 till 1,200 år högst.
Trädringar i Nordamerika berättade för forskare detaljerad historia på kontinenten från AD 1,200; fossiliserade och bevarade pollen tog historien om USA, Mexiko och Kanada tillbaka till AD 360.
Forskningen ger inga stora överraskningar
Forskningen ger inga stora överraskningar, det vill säga att det i stort sett bekräftar berättelsen berättat flera gånger av klimatforskare för de senaste 30-åren - men det ger en snapshot av vetenskap i aktion och ett riktmärke för framtida studier.
Hittills kan PAGES-teamet ge en försiktig redogörelse för klimatförändringarna som täcker bara 36% av jordens yta i minst 1,000 år och i vissa fall 2,000 år. Det som gör studien unik och viktig är att forskare för första gången kan jämföra förändringsmönster på nästan alla kontinenter.
"Även för några år sedan skulle vi ha inriktat oss på en enda världsomspännande temperaturserie", säger Ulf Büntgen från det schweiziska federala forskningsinstitutet, en av medförfattarna. "Idag vet vi hur viktigt det är att få en bättre förståelse för regionala skillnader." - Klimatnyhetsnätverket
radfor_bio
climate_books
