Klimatförändringen är ansvarig för mer än hälften av förändringarna i världens vegetation, forskare säger och mänskliga aktiviteter för endast cirka en tredjedel.
Mängden vegetation i världen, och hur den är spridd över planeten, har förändrats avsevärt under de senaste tre decennierna, säger forskare.
De tillskriver mer än hälften av de förändringar som de upptäckte till effekterna av det uppvärmande klimatet, med människor som bara ansvarar för omkring en tredjedel. Förvånansvärt nog kanske de inte kan tillskriva cirka 10 % av förändringarna entydigt antingen klimatet eller oss.
De säger att deras arbete markerar ett vetenskapligt framsteg, eftersom det först nyligen har blivit möjligt att kvantifiera hur långt klimatförändringar, mänsklig aktivitet eller en kombination av de två är ansvariga för vad som händer.
Medan forskarna, geografer från universitetet i Zürich, Schweiz och kollegor från Nederländerna, säger att de senaste 30 åren har sett betydande förändringar, har satelliter under den tiden registrerat hur vegetationen har förändrats.
Vegetationen har ökat i norr och minskat i söder
I en slående och kanske oväntad utveckling fann teamet att medan vegetationen har minskat söder om ekvatorn har den ökat på norra halvklotet.
Klimatet är det som styr växtlighetens säsongsbetonade aktivitet. På de fuktiga mellanbreddgraderna är temperaturen den största faktorn som påverkar växternas tillväxt.
I huvudsakligen torra områden är det dock tillgången på vatten och på höga breddgrader mängden solstrålning som är nyckeln. Och överallt påverkar människor växtligheten på otaliga sätt – och påverkas av den.
Det finns bevis för att de torra vidderna i Saharaöknen en gång var tillräckligt våta för att stödja frodig vegetation, så mycket att Sahara var känt som Nordafrikas brödkorg.
En omvänd process pågår på Grönland, där den snabba uppvärmningen av Arktis gör att i vissa södra delar av den tidigare isbundna ön nu kommer grönsaker att växa lyckligt.
Efterfrågan på bränsle och mat är fortfarande en stor faktor i vegetationsförändringar
Ett genomgripande mänskligt inflytande i många delar av världen är trycket från växande mänskliga befolkningar och deras efterfrågan på ved för bränsle och byggnad och på växtmaterial för mat och foder.
Forskarna har utvecklat en modell som kan visa påverkan på vegetation av mänsklig aktivitet och klimatvariation var för sig. Med hjälp av satellitdata om ökningen eller minskningen under de senaste trettio åren, klimatmätningar och -modeller, och data om typen av marktäcke, drar de slutsatsen att cirka 54 % av förändringarna i den globala vegetationen kan tillskrivas klimatvariationer.
En av deras rapporter, Spatial relation between klimatologier och förändringar i global vegetationsaktivitet, publiceras i tidskriften Global Change Biology. Den andra, förändringar i globala trender för vegetationsaktivitet, visas i fjärranalys.
Den största nedgången som de upptäckt har skett söder om Sahel, i länder som Tanzania, Zimbabwe och andra delar av centrala Afrika.
"Vi antar att detta orsakades av kalhygge, omvandlingen av regnskog till plantager eller förändringar i jordbruket i allmänhet", säger Rogier de Jong, en postdoktorand vid universitetet i Zürichs fjärranalyslaboratorier (RSL).
10 % av vegetationsförändringarna kan fortfarande inte förklaras
Men även efter att ha identifierat skillnaden mellan hemisfärerna och de troliga orsakerna till det, lämnar det fortfarande de lockande 10% av förändringar som teamet inte kan förklara fullt ut med varken klimatologi eller mänsklig aktivitet.
"Vi misstänker att detta beror på oförklarliga effekter av interaktioner mellan människor och klimatet", säger chefen för RSL, Michael Schaepman.
Han och hans team kommer att fortsätta arbeta med att försöka hitta en förklaring till vad som händer under ett nyskapat forskningsprioriteringsprogram, Global Change and Biodiversity, i Zürich. – Climate News Network
Titel och undertexter av PolyConundrum
Om författaren
Alex Kirby är en brittisk journalist som specialiserat sig på miljöfrågor. Han arbetade i olika kapaciteter på British Broadcasting Corporation (BBC) för nästan 20 år och lämnade BBC i 1998 att arbeta som frilansjournalist. Han ger också mediekunskaper utbildning till företag
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
