En airtanker tappar retardant för att stoppa spridningen av 2015 Eyrie Fire i foten av Boise, Idaho, som antändes av gnistor från byggmaskiner. Austin Catlin, BLM / Flickr

Sommar och höst är en eldsäsong i västra USA. De senaste åren har skogsbränder förstört tusentals hem, tvingat hundratusentals människor att evakuera och utsatt tiotals miljoner för skadlig rök.

Skogsbränder är en naturlig störning för dessa regioner, men i kombination med klimatförändringar och bostadstillväxt i vildmark-stadsgränssnittet - zoner där utveckling har spridit sig till vilda områden - de har blivit större och mer destruktiva.

För att göra saken värre är människor ansvariga för att starta nästan alla skogsbränder i utvecklade områden som hotar USA: s hem. I en nyligen publicerad studie visar vi att det genom aktiviteter som skräpförbränning, användning av utrustning och brandstiftning, människor antändes 97% av hemhotande bränder i gränslandet mellan vildmark och urban mellan 1992 och 2015. Som jämförelse, när bränder i outvecklade områden också räknas, startade människor 84% av alla bränder mellan 1992 och 2012, med blixt som den främsta naturliga orsaken.

Vanligt och kostsamt

Skogsbränder i utvecklade områden hotade en miljon hem över de lägre 48 staterna som satt inom deras gränser under de år som vi granskade i vår studie. Denna siffra är fem gånger större än tidigare uppskattningar, som inte ansåg hotet från små bränder - de som mäter mindre än 1.5 kvadratkilometer.

Bränder som startats av människor i dessa zoner har en hög prislapp. Under 15 år, mellan 2000 och 2014, spenderade statliga och lokala myndigheter 4.1 miljarder US-dollar för att bekämpa bränder nära hem. Det motsvarar en tredjedel av den nationella budgeten för kontroll av löpeld, även om gränslandet mellan vildmark och stadsdel endast representerar 10% av USA: s landarea.

Och utvecklingen inom dessa områden ökar. Mellan 1990 och 2015 byggdes 32 miljoner nya bostäder i vildmark-stadsgränssnittet - en ökning med 145%.

Klimatförändringarna ökar problemet genom att göra en stor del av USA: s väst varmare och torrare, och därmed mer benägna att bränna. Uppvärmning som redan har skett är kopplad till en en fördubbling av det kumulativa brända området över västra amerikanska skogar sedan 1984.

Sedan 2000 har bränder bränt 10 av de största områdena sedan 1970. Under dessa år steg den genomsnittliga temperaturen i USA sommartid (juni-augusti) stadigt. (Branddata från NIFC, temperaturdata från NOAA). Nathan Mietkiewicz, CC BY-ND

När uppvärmningen fortsätter kan små bränder som startas av människor antingen av misstag eller medvetet i vildmark-stadsgränssnittet växa till stora bränder. Längre eldsäsongerökad bränning och fler hem för att skydda utgör en potentiellt oöverstiglig resursutmaning.

Men det faktum att människor startar de allra flesta bränder som hotar hem betyder också att det är möjligt att ta bort dessa bränder från ekvationen. Sättet att göra detta är genom att ändra vanliga mänskliga beteenden som introducerar tändningar. Viktiga lösningar kan inkludera:

- Gör mer rutinunderhåll av infrastruktur, till exempel elektriska ledningar.

- Organisera kampanjer för att minska användningen av fyrverkerier och andra sprängämnen.

- Begränsa användningen av motoriserad utrustning för arbeten på gården och förbjuda skräpförbränning under varma och torra förhållanden.

- Att genomföra mer planerade brännskador i högriskområden som gränslandet mellan vildmark och städer under låg brandrisker på året. Detta arbete bör rikta in sig på områden i dessa zoner där antändningshastigheter och hot mot hem är höga. Dessa områden bör ha hög prioritet för bränslebehandlingar eller föreskriven förbränning som förebyggande åtgärder.

Nuvarande trender föreslår att människor inte kommer att sluta flytta till vackra men brandfarliga områden. Det innebär att fler hem kommer att vara sårbara för bränder och fler människor kommer att delta i aktiviteter som kan starta dem. Vi tror att det är dags för Smokey Bear att flytta till förorterna med en ny slogan: "Endast du kan förhindra bränder som hotar ditt hem."

Om författarna

Nathan Mietkiewicz, datavetare, Nationellt nätverk för ekologiska observatorier och Jennifer Balch, docent i geografi och regissör, ​​Earth Lab, University of Colorado Boulder

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.