Foto: Pavla Fenwick, författaren förutsatt 

På Campbell Island i södra oceanen, några 400 miles söder om Nya Zeeland, är en enda Sitka gran. Mer än 170 miles från något annat träd krediteras det ofta som "världens ensamaste träd". Planterad i början av 20-talet av Lord Ranfurly, guvernör i Nya Zeeland, har trädet registrerat radioaktivt kol som producerats av atombombstester, och dess årliga lager visar en topp i 1965, strax efter att testen bannades. Trädet ger oss därför en potentiell markör för Anthropocenens början.

Men varför 1965? 1960s är ett decennium för alltid associerat med hippierörelsen och födelsen av den moderna miljön, en solblodig ålder där Apollomånen landningar gav oss den ikonisk bild av en ömtålig planet inramad mot en ödslig månyta. Det var också en tid då världen blev snabb globaliserad, med snabb industrialisering och ekonomisk tillväxt som driver befolkningsutveckling och en enorm ökning av vår miljöpåverkan.

Denna efterkrigstiden har kallats "Stora Acceleration”. Så den fråga vi är intresserade av är om denna stegförändring i mänsklig aktivitet lämnat ett outplånligt märke på vår planet, en som, om vi försvann idag, fortfarande skulle lämna en permanent signatur i den geologiska posten.

Begreppet human-dominerad geologisk epok har funnits sedan 19th century, men tanken att vi har skapat en Anthropocene har nyligen blivit mer populär inför långsiktiga globala förändringar i miljön långt bortom vad som kan anses vara "naturligt". Medan människor har länge haft en påverkan på planeten På lokal och jämn kontinental nivå är omfattningen av den moderna förändringen tillräckligt stor att geologerna överväger bevis för att erkänna antropocen officiellt i den geologiska tidsplanen. De har satt det vetenskapliga samhället en stor utmaning för att hitta en global miljömarkör eller "gyllene spik"Som representerar denna viktiga förändring.

En viktig contender för att definiera antropocenpoepens början är toppen i radioaktiva ämnen som produceras från termonukleära bombtester ovanifrån, varav majoriteten uppstod vid det kalla krigets höjd i de tidiga 1960-erna. Problemet ur geologens synvinkel är det mesta av rekordet av denna spik i radioaktivitet (till exempel bevarad i sjösediment och den årliga tillväxten av trädringar) har rapporterats från norra halvklotet där majoriteten av testen ägde rum. Att visa en verkligt global mänsklig påverkan kräver en signal från en avlägsen, orörd plats på södra halvklotet som uppträder samtidigt som norr. Det är här vår nya studie kommer in.

Provtagning av världens ensamaste träd

{Youtube {https://www.youtube.com/watch?v=954fZW9F3tQ {/ youtube}

I tidskriften Vetenskapliga rapporter Vi publicerar en ny rekord som identifierar en radioaktiv signal bevarad från exakt denna typ av plats: Campbell Island, en sällsynt fastighet i djupet av södra oceanen.

Under Australasian Antarktis Expedition 2013-2014 Vi genomförde vetenskaplig provtagning över hela ön för att bättre hantera omfattningen av miljöförändringar på denna avlägsna plats. Den ensamma Sitka granen ligger i södra delen av ön. Arten finns naturligt längs västkusten i Nordamerika från Alaska till Kalifornien - det är bara på södra halvklotet, eftersom människor transplanterade det där.

Ändå växer Campbell Island träd exceptionellt bra - till en hastighet fem till tio gånger snabbare än omgivande infödda buskar - vilket gav oss gott om data att arbeta med. Detaljerad analys av trädets årliga tillväxt visar att toppen i radioaktiva ämnen ägde rum någon gång mellan oktober och december 1965, vilket sammanfaller med samma signal på norra halvklotet. Denna gran har visat otvetydigt att människor har lämnat en inverkan på planeten, även i de mest orörda omgivningarna, som kommer att bevaras i den geologiska skivan i tiotals årtusenden och bortom.

Vår forskning lovar att återuppta debatten runt när människor verkligen blev en geologisk supermakt. Ska vi definiera antropocen när mänskligheten uppfann tekniken för att bli utdöd? Om så är fallet, antyder den atomvapenspik som registrerats i det ensamaste trädet på planeten att det började i 1965.

Om Författarna

Chris Turney, ARC Center of Excellence för australiensisk biologisk mångfald och arv, University of New South Wales, UNSW; Jonathan Palmer, forskarskolan, Biologisk, Jord- och miljövetenskapskollegiet., UNSW, och Mark Maslin, professor i palaeoklimatologi, UCL

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Böcker av Chris Turney:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.