AC-kretsar i Shanghai, Kina. question_everything / flickr, CC BY-NC-ND

Med värmebölja trycker värmeindexet långt över 100 grader Fahrenheit (38 Celsius) genom mycket av USA, är de flesta av oss glada att stanna inomhus och vrida luftkonditioneringen. Och om du tycker att det är varmt här, försök 124 ° F i Indien. Globalt är 2016 redo att vara en annan rekordår för medeltemperaturer. Detta innebär mer luftkonditionering. Mycket mer.

I en papper publicerad i Proceedings of National Academy of Science (PNAS), Paul Gertler och jag undersöker den enorma globala potentialen för luftkonditionering. När inkomsterna stiger runt om i världen och de globala temperaturerna går upp köper folk luftkonditioneringsapparater i alarmerande takt. I Kina har exempelvis försäljningen av luftkonditioneringsapparater nästan fördubblats under de senaste fem åren. Varje år säljs mer än 60 miljoner luftkonditioneringsapparater i Kina, mer än åtta gånger så många som säljs årligen i USA.

En "värmekupol" kommer in i US NOAA Forecast Daily Maximum Heat IndexDet här är mestadels bra nyheter. Människor blir rikare och luftkonditionering ger stor lättnad på heta och fuktiga dagar. Men luftkonditionering använder också stora mängder el. Ett typiskt rum luftkonditionering, till exempel, använder 10-20 gånger så mycket el som takfläkt.

Att möta denna ökade efterfrågan på el kommer att kräva miljarder dollar av infrastrukturinvesteringar och resultera i miljarder ton ökad koldioxidutsläpp. En ny studera av Lawrence Berkeley Lab påpekar också att fler växthusgaser betyder fler köldmedier som är potenta växthusgaser.

Bevis från Mexiko

För att få en uppfattning om den globala effekten av högre luftkonditioneringsanvändning såg vi på Mexiko, ett land med mycket varierat klimat som sträcker sig från het och fuktig tropisk till torra öknar till höghöjd platåer. Genomsnittliga året runt temperaturer sträcker sig från den höga 50s Fahrenheit i höghöjdsplatåerna till låga 80 på Yucatan halvön.

Mönster av luftkonditionering varierar mycket över Mexiko. Det finns lite luftkonditionering i kalla områden i landet; även vid höginkomstnivåer, överskrider penetreringen aldrig 10-procenten. I heta områden är mönstret dock mycket annorlunda. Penetration börjar låg men ökar stadigt med inkomst för att nå nära 80 procent.

Som mexikaner växer rikare kommer många fler att köpa luftkonditioneringsapparater. Och när medeltemperaturerna ökar, kommer luftkonditioneringens räckvidd att utökas, även till de relativt fina områden där mättnaden för närvarande är låg. Vår modell förutspår att nära 100 procent av hushållen kommer att ha luftkonditionering i alla varma områden inom några decennier.

Global luftkonditionering potential

Vi förväntar oss att detta mönster inte bara ska rymma i Mexiko utan runt om i världen. När man tittar runt finns det många heta platser där människor blir rikare. I vår studie rankade vi länder när det gäller luftkonditionering potential. Vi definierade potential som produkt av populations- och kylgradsdagar (CDD: er), en enhet som används för att bestämma efterfrågan på energi för att kyla byggnader.Davis och Gertler, PNAS, 2015. Copyright 2015 National Academy of Sciences, USA.

Nummer ett på listan är Indien. Indien är massivt, med fyra gånger USA: s befolkning. Det är också extremt varmt. Årliga CDD är 3,120, jämfört med endast 882 i USA. Det är Indiens totala luftkonditionering potential mer än 12 gånger de förenta staterna.

Mexiko rangerar #12 men har färre än hälften av CDD-erna som upplevs av Indien, Indonesien, Filippinerna och Thailand. Dessa länder har för närvarande lägre BNP per capita, men vår forskning förutsäger ett snabbt antagande av luftkonditionering i dessa länder under de närmaste decennierna.

Carbon klippa?

Vad betyder allt detta för koldioxidutsläpp? Det beror på taktiken för teknisk förändring, både för kylutrustning och för elproduktion.

Dagens klimatanläggningar använder bara ungefär hälften så mycket el nu som i 1990, och fortsatta framsteg inom energieffektivitet skulle kunna minska effekten på energiförbrukningen väsentligt. På samma sätt kan fortsatt utveckling av sol, vind och andra koldioxidkällor med elproduktion mildra ökningen av koldioxidutsläppen.

Som ekonom är min åsikt att det bästa sättet att komma dit är en kolskatt. Högprissatt el skulle sakta ner antagandet och användningen av luftkonditionering, medan stimulera innovation i energieffektivitet. En kolskatt skulle också ge upphov till förnybar genereringsteknik och öka deras utplacering. Låg- och medelinkomstländer förutser stora ökningar av efterfrågan på energi under de kommande årtiondena, och kol lagstiftning i enlighet med kolskatten är det mest effektiva sättet att möta denna efterfrågan med koldioxidsnål teknik.

Prissättning kol skulle också leda till bredare beteendeförändringar. Våra hem och företag tenderar att vara mycket energiintensiva. Delvis avspeglar det att koldioxidutsläpp är fria. Energi skulle vara dyrare med ett pris på kol, så mer uppmärksamhet skulle gå till byggdesign. Naturlig nyans, orientering, byggmaterial, isolering och andra överväganden kan få stor inverkan på energiförbrukningen. Vi behöver effektiva marknader om vi ska hålla oss svala utan att värma upp planeten.

Om författaren

Lucas Davis, docent, University of California, Berkeley

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon