Miljökostnaden för bilar

Vad är så illa om bilar? Enligt US Environmental Protection Agency"Att köra en privat bil är förmodligen en vanlig medborgares mest" förorenande "dagliga verksamhet."

Miljöpåverkan av en bil i bruk är bara en del av problemet. Att göra bilar förbrukar stora mängder resurser och producerar stora mängder avfall och föroreningar. Så skrotar bilen i slutet av sitt liv. Följande lista är baserad på europeiska data; Nordamerikanska figurer är förmodligen större, eftersom fordon tenderar att vara större.

Livscykelföroreningar från en enda bil

• Utdragning av råvaror: 26.5 ton avfall, 922 miljoner kubikmeter förorenad luft
• Transport av råvaror: 12 liter råolja i havet, 425 miljoner kubikmeter förorenad luft
• Produktion av bilen: 1.5 ton fast avfall, 74 miljoner kubikmeter förorenad luft
• Kör bil: 18.4 kg slipmedel, 1,016 miljoner kubikmeter förorenad luft
• Avsättning av bilen: 102 miljoner kubikmeter förorenad luft

Dessa siffror är för en medelstor bil med trevägskatalysator, driven 130,000 km (cirka 80,000 miles) över tio år och i genomsnitt 100 kilometer per 10 liter blyfri bränsle (ungefär 23.5 miles per gallon).

Car Dependence främjar Urban Sprawl

De flesta bilar på vägen är singelbelagda fordon (SOV), vilket representerar en mycket ineffektiv användning av bränsle, material och utrymme. En väg i stadsvägen kan teoretiskt flytta runt 750 fordon per timme; i verkligheten sänker vrid- och parkeringsrörelser det med kvart. Samma körfält kan enkelt flytta tio gånger så många personer (och det är människor som ska räknas, inte fordon) om rymden är ägnad åt antingen kollektivtrafik eller mänsklig kraft. Och det utrymme som användes för att parkera en bil i ett asfalterat parti kunde rymma tio till femton cyklar.

Lagring av mark som används nu av vägar och parkeringsplatser kommer att vara mycket viktigt i framtiden. När världens befolkning växer och oljan blir knappa, kommer vi att behöva mer mark nära där människor lever bara för att odla mat. Och det är faktiskt det minsta av de fördelar vi kommer att uppnå genom "depaving". Om människor kör överallt, behöver de mycket mer utrymme - eller snarare, gör sina bilar. Miljöfördelarna med kompakta stadsområden innefattar möjligheten att skydda mark som behövs för matodling samt grönt utrymme för rekreation och biologisk mångfald.

Farorna med att plana planeten

Betongområden (vägar och parkeringsplatser) skapar alla slags lokala miljöproblem. Det mest uppenbara är det förorenade vattnet som dränerar från dessa ytor i vått väder. Olja, fett, frostskyddsmedel och tungmetaller kombinerar en giftig soppa som droppar från undersidan av bilar. Överallt bilar parkeras, du kan se olja på trottoaren och dropparna från läckande frostskyddsmedel och transmissionsslangar. När det regnar ackumuleras dessa ämnen i pöl och avrinning.

I många städer är stormvattenavlopp utformade för att fånga detta vatten och rikta det till behandlingsanläggningar. Vid kraftiga regnströmmar flyter överskottet direkt i närliggande öppet vatten (strömmar, sjöar och oceaner), där det skadar vattenlevande liv och förorenar våra vattenkällor. Enligt Sightline Institute, förorenad avrinning för länge sedan överträffade industrin som nummer en källa till petroleum och andra giftiga kemikalier som hamnar i vattnet i Stillahavsområdet.

Minska miljökostnaden för bilar

Även om det finns ett stort intresse för att producera bilar som inte körs på bensin, har alternativen egna problem. De är fortfarande bilar, så de upptar inte mindre utrymme, och de tar så många - eller fler - resurser att bygga. Hybridbilar använder mindre energi för att fungera men behöver speciella batterier. Dessa batterier kräver sällsynta jordartsmetaller som måste brytas till stora miljökostnader. Batteriproduktion skapar redan betydande lokala föroreningsproblem i Kina.

Dessutom kommer många så kallade alternativa bränslen från samma källor som bensin: naturgas och propan är bara olika typer av fossila kolväten. Elbilar skulle kräva en stor investering i laddning infrastruktur samt mer genereringskapacitet. Vätgas är lika problematisk: att förädla den till fordonsbränsle kräver enorma mängder el, och det är extremt svårt att lagra och transportera.

Hur el produceras kommer att vara kritisk - kol och kärnkraft är mer sannolika källor än förnybara källor som vindkraft, sol- eller tidvattenproduktion - men tiden och resurserna som används i någon alternativ bränslestrategi kommer bara att försena det oundvikliga behovet att minska bilproduktion, användning och beroende.

Hälso- och miljöfördelar med kollektivtrafik och transport

Korta bilresor (över avstånd som lätt kan cyklas) är mycket mer förorenande än längre resor per mil, eftersom 60-procenten av föroreningen som kommer från auto-utsläpp släpps under de första minuterna av ett fordon. Cyklar, däremot, använder inga fossila bränslen, släpper ut nollkol som används och deponerar mycket lite förorenande material på de belagda ytorna de reser. Att cykla använder mycket mindre resurser än att bygga bilar, och miljömedvetna cykelbyggare producerar ännu effektivare cykeldesigner.

Att utforma samhällen för mänsklig trafik har många fördelar. Människor i kompakta, välbetalda stadsdelar är mindre benägna att köra. Människor som bor i sådana områden är också hälsosammare. Denserutveckling ger mer utrymme för att odla mat lokalt och skyddar grönt utrymme från framtida utveckling.

Varje transportsystems kapacitet att bära människor är viktigare än fordonets kapacitet. Vi borde mäta rörlighet när det gäller hur lätt människor kan komma runt, inte hur lätt vi kan köra. Men vi måste också komma ihåg att transport inte är en fördel i och för sig: det är oftast ett sätt att nå andra mål. Genom att bygga mer kompakta stadsområden ökar tillgängligheten, vilket är mycket viktigare.

Om fler av oss börjar göra dagsturer på cykel, fot och kollektivtrafik kan vi dramatiskt minska miljöskador och börja bygga de kompakta, cykelvänliga samhällena där vi kan arbeta, leva och leka utan att döda jorden.

Denna artikel utdrages med tillstånd från boken:

På cyklar: 50 sätt kan den nya cykelkulturen förändra ditt liv
redigerad av Amy Walker.

Reprinted med utgivarens tillstånd, New World Library. © 2011 av Amy Walker. www.newworldlibrary.com

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.

Om författaren

Stephen Rees föddes i England över trettio år sedan, flyttade till Kanada i 1988 och arbetade för Vancouvers transitmyndighet från 1997 till 2004. De gav honom ett gratis busskort, men han fann att det var snabbare att rida på sitt cykelhem. Han har länge förespråkat mer förnuftig politik för att bättre integrera transport och markanvändning. Besök hans blogg på http://stephenrees.wordpress.com

Om redaktören

Cykelförespråkar Amy Walker är grundare av Momentum Magazine, en nordamerikansk publikation om cykelstilen. Hennes arbete på tidningen sedan 2001 hjälpte till att skapa en modell för tillgänglig, uppmuntrande transportcykelhistorier och bilder - en trend som har fortsatt i andra cykelpublikationer och i vanliga medier. Momentums hemsida är www.momentumplanet.com  Amy Walker anser att "självgående" gäller mer än bara transport - det kan verkligen praktiseras i alla aspekter av livet. Hon håller på att utveckla en reality-tv / reseshow om cykling i städer. Amy Walker bloggar på www.OnBicycles.com.