En stor El Niño pågår nu. Den har redan väsentligt påverkat vädermönstret runt om i världen, men kan ha ännu större konsekvenser i vinter. Det har varit bara två "super" El Niños fram till nu: i 1982-83 och 1997-98. Vi upplever nu en tredje "super" El Niño.

Varje El Niño-cykel är annorlunda. Effekterna från detta år innehåller redan ett rekordantal orkaner / tyfoner i Stillahavsområdet och intensiva bränder i Indonesien.

I Förenta staterna under de närmaste månaderna väntas El Niño orsaka kraftiga regn över hela söder, med potential för kustflod i Kalifornien, tillsammans med relativt mildt och torrt väder i de nordliga staterna. Globala klimatförändringar, som tillsammans med El Niño gör 2015 det varmaste året på rekord, kommer sannolikt att förstärka dessa effekter.

Vad är El Niño?

El Niños är inte ovanliga. Vart tredje eller sju år blir ytvatten i det tropiska Stilla havet extremt varmt från den internationella dateline till sydvästra Sydamerika. Denna process orsakar förändringar i lokal och regional ekologi, och är tydligt kopplad till onormala globala klimatmönster.

Oceanic Niño Index (ONI) visar varma (röda) och kalla (blå) faser av onormala havytemperaturer i det tropiska Stilla havet. NCAR, författare tillhandahållen

Historiskt hänvisade "El Niño" till utseendet på ovanligt varmt vatten utanför Peru i närheten av Kristustiden (Niño är spanska och hänvisar till "barnets barn"). Idag beskriver det bredare förändringar som uppträder över Stillahavsområdet.

Oceaniska och atmosfäriska förhållanden i tropiska Stilla havet varierar något oregelbundet mellan varma El Niñ-faser och kalla faser, i vilka ytvatten kyler över den tropiska Stilla havet. Dessa kylhändelser kallas "La Niña" ("flickan" på spanska). Den mest intensiva fasen hos varje händelse varar vanligen omkring ett år.

El Niño är kopplad till stora förändringar i atmosfären som kallas Southern Oscillation (SÅ). Forskare kallar hela fenomenet El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Under El Niño utvecklas högre lufttryck över Australien, Indonesien, Sydostasien och Filippinerna, som producerar torrare förhållanden eller till och med torka. Torra förhållanden förekommer också i Hawaii, delar av Afrika och nordöstra Brasilien och Colombia.

Lägre tryck utvecklas över centrala och östra Stilla havet, längs västkusten i Sydamerika, delar av Sydamerika nära Uruguay och södra delar av USA på vintern, vilket ofta producerar kraftiga regn och översvämningar. Regioner som är vanligtvis torra under El Niño-händelser tenderar att bli alltför våta under La Nina-händelserna och vice versa.

Varför händer El Niño?

ENSO är ett naturligt fenomen som härrör från kopplade interaktioner mellan atmosfären och havet i det tropiska Stilla havet. Byte av havsytemperaturer förändrar regn och ytvindar, vilket i sin tur förändrar havsströmmar och havsytemperaturer. Dessa interaktioner ger en positiv återkopplingsslinga, där varje förändring tenderar att främja ytterligare förändringar. Det finns goda bevis från kärnprover som tagits från korallrev och isis i Andesen som ENSO har pågått i årtusenden.

Under El Niño försvagar handelvindar som vanligtvis blåser från öst till väst över Stilla havet. Havsnivån faller i västra Stilla havet och stiger i öst av så mycket som en fot som varmt vatten ökar österut längs ekvatorn. Den resulterande ökningen av havstemperatur värmer och fuktar den överliggande luften. Detta utlöser en process som kallas konvektion: den varma fuktiga luften stiger in i atmosfären, förändrar normala regnmönster och därtill hörande värmeutsläpp.

Något som en sten som sitter i en ström av vatten ställer denna ovanliga uppvärmning upp teleconnections: Vågor i kontinental skala i atmosfären som sträcker sig in i midlatituderna på vintern. Dessa vågor förändrar vindar och ändrar jetström och stormspår, vilket skapar bestående vädermönster. Förändringarna i havsnära temperaturer i samband med El Niño når sin mest extrema punkt under vintern på norra halvklotet, så vi ser de största effekterna då.

2015-16 El Niño Event

Eftersom Stilla havsvatten är mycket varmare och atmosfäriska cirkulationsmönster under hela troperna förändras, förekommer färre tropiska stormer och orkaner än normalt i den tropiska Atlanten under El Niño. Men det finns mycket mer aktivitet än vanligt i Stilla havet. Super Tyfon Pam, som rivit igenom Vanuatu i mars 2015 orsakade enorma skador, drevs av varmt vatten från El Niño.

Under norra Stilla havet oransäsongen på sommaren och hösten av 2015, 25 kategori 4 och 5 orkaner / tyfoner utvecklad, a post jämfört med tidigare rekord av 18. Förändrade vädermönster resulterade i brist på regn och därmed starka torka och bränder i Indonesien som har försämrat luftkvaliteten över hundratals mil.

El Niño har nyligen påverkat Indiska oceanen. Bengtsviken är redan utomordentligt varm, vilket har lett till rekordhinder och omfattande översvämningar och förödelse i chennai, sydöstra Indien, med 47 inches regn i november och ytterligare 11 inches av regn i den första veckan i december. Denna indiska oceanaktivitet kan störa den förväntade utvecklingen av El Niño-mönster runt om i världen. El Niño-relaterade tunga regn har också nyligen (december 2015) inträffat i Amerika: i Paraguay och omgivande områden, och i Missouri. Den senare har lett till avsevärd översvämning av Mississippi, vilket påminner om El Nino-relaterade Mississippi-översvämningarna i 1993.

Havsytemperaturavvikelser från El Niño tenderar att toppa i december, och i år har förändringarna kanske redan nått topp i slutet av november. Men säsongscykeln ökar ytterligare totala havytemperaturerna, så de största effekterna på atmosfären uppträder ofta i följande februari eller mars. Denna El Niño började i 2014, men stalled, och sedan omgrupperas i 2015. Varje El Niño-händelse är annorlunda, men enligt NOAA: s senaste månadsutsikterna, El Niño-förhållandena förväntas stiga under vintern 2015-16 innan de gradvis försämras genom våren 2016 och avslutas med sen vår eller tidig sommar 2016.

Temperaturavvikelser vid havsytan i början av december under "super" El Niño i 1997 och nuvarande El Niño.

{youtube}mpUuN0jBEQs{/youtube}

Klimatforskare förväntar sig under de närmaste månaderna att El Niño kommer att dra i östra Stillahavns nordliga halvklotstrafiken och dess tillhörande stormspår söderut. Normalt strömmar dessa stormar mot norr till Alaska eller går in i Nordamerika nära British Columbia och Washington, där de ofta knyter samman med kalla arktiska och kanadensiska flygmassor och bringar dem ner i USA. Istället, med strålströmmen som följer en förändrad väg, kommer de nordliga staterna troligen att uppleva relativt mildt och torrare än normalt väder. Storms spårning över hela kontinenten vidare i söder kommer sannolikt att skapa våta förhållanden i Kalifornien och i söder så långt öster som Florida.

Varje El Niño-evenemang har sin egen karaktär. I El Niño-vintrarna av 1992-93, 1994-95, 1997-98 och 2004-05, var sydliga Kalifornien slagen av stormar och erfaren översvämning och kusterosion. Men i mer blygsamma El Niños, inklusive 1986-87 och 1987-88-vintrarna, var Kalifornien mer utsatt för torka. Med tanke på omfattningen av årets El Niño bör Kalifornien förbereda sig för kraftiga regn, möjlig översvämning och kraftig kustosion, som drivs av de kombinerade effekterna av högre havsnivåer (drivna av klimatförändringar och El Niño effekter) och stormstörningar.

El Niño och global uppvärmning

Alla effekter av El Niño förvärras av den globala uppvärmningen. globalt temperaturer för 2015 är högst på rekord, delvis på grund av El Niño-evenemanget. Den globala uppvärmningen sätter bakgrunden och El Niño bestämmer regionala vädermönster. När de arbetar tillsammans i samma riktning har de störst effekterna och dokumenten är brutna.

Förändringar i samband med El Niño, inklusive torka, översvämningar, värmeböljor och andra förändringar, tar en tung avgift i många delar av världen. De kan allvarligt störa jordbruket, fisket, miljön, hälsan, efterfrågan på energi och luftkvaliteten och öka riskerna för bränder. Risken för biverkningar och mer frekventa extremiteter eller till och med register som höjts av de globala klimatförändringarna från mänsklig verksamhet.

Genom att förstå El Niño kan förutsägelser och varningar tillåta oss att vara beredda på eventuella ovanliga effekter, men vi kan och bör verka för att sakta ner klimatförändringen.

Om författaren

Kevin Trenberth, Distinguished Senior Scientist, National Center for Atmospheric Research. Han har varit starkt engagerad i den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (och delade Nobels fredspris 2007) och World Climate Research Program (WCRP). Han var nyligen ordförande i Global Energy and Water Exchanges (GEWEX) -programmet under WCRP. Han har över 240 refererade tidskriftsartiklar och över 520 publikationer och är en av de mest citerade forskarna inom geofysik.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

climate_books