USPS brevlåda i centrala Danville, Pennsylvania. Paul Weaver / Pacific Press / LightRocket via Getty Images
Husrepresentanter är inställda på minns till Washington, DC, mitt i en pågående pandemi och hårt ifrågasatt valsäsong. Drivkraften för denna akuta session är en grundläggande del av det amerikanska livet: United States Postal Service.
Rapporter tyder på att Trump utser försöker sabotera tjänsten för att begränsa sin kapacitet att behandla post-in-omröstningar före det kommande valet i november. Detta har lett till ett rop på nationens vägnar mest populära myndighet.
Veteraner som få receptbelagda läkemedel hemma, landsbygdsinvånare med begränsade lokala tjänster och medborgare rädd för att rösta personligen under en folkhälsokris förstår alla USPS: s bestående värde. Lika viktigt levererar posttjänsten ett gemensamt band som har bidragit till att forma det amerikanska samhället i mer än 250 år.
Forskning för min senaste boken på postinspektören introducerade Anthony Comstock mig för den framträdande roll som posttjänsten spelade för att göra det möjligt för amerikaner att föreställa sig själva som en singular nation.
Att skicka ett brev från Virginia till New England 1640 var ingen enkel uppgift. Nybyggare i södra kolonier förlitade sig mest på öppet hav för att leverera sin post, och mer än tre gånger så många fartyg följde handelsvägar till Europa än till norra kolonierna.
Under höstmånaderna, när grödorna seglade från Charleston och Virginia till New Amsterdam och Boston, reste sig brev i en skeppskaptens brevväska. Chansen bestämde om dessa brev nådde sin destination.
Utöver dessa osäkra rutter åtnjöt nybyggare i tidiga nordamerikanska kolonier dyrbar liten förmåga att kommunicera bland varandra, som inte lovade bra för vår nation framtid.
Postleverans tar fart
Förmågan att skicka brev över land utvecklades betydligt i slutet av 18-talet tack vare utvidgningen av "postvägar", särskilt mellan Boston och New York. Men postleverans förblev sällan och opålitlig.
Det var inte förrän Benjamin Franklin utsågs till ställföreträdande postmästare för kolonierna 1753 som moderniseringen av postleveranserna verkligen tog fart. Under sin tjänstgöring införde Franklin många innovationer unik för Amerika.
Fram till 1753 betalades inte postmasters. Tryckare hade dock jockeyed för dessa positioner för att utöka cirkulationen av sina egna publikationer och förneka posttjänst till konkurrenter. Men 1754 etablerade Franklin en prenumerationsmodell som säkerställd lön till skrivare och postförare. Och 1758 insisterade han på att alla nyhetsblad skulle levereras eftersom de "Är i många tillfällen användbara för regeringen och är fördelaktiga för handel och för Publick."
Därmed bidrog Franklin till en tidig amerikansk kultur för yttrandefrihet, som erkände fördelarna med konkurrerande idéer och delad kunskap.
Tillsammans med postmästaren William Hunter of Virginia, inställde Franklin också förändringar som utökade enormt informationsflödet mellan kolonierna. Dessa inkluderade förbättrade redovisningsmetoder och hemleverans till ett öre.
1763 åkte de två männen 1,600 mil med hästrygg från Virginia genom New England för att förbättra tjänsten. De lägger grunden för förbättringar av rutter och tidtabeller som ledde till en explosion av lågkostnadskommunikation i hela norra kolonierna.
Under åren fram till den amerikanska revolutionen tidningar och broschyrer översvämmade kolonierna, underlättade en delad upprörelse över brittisk tyranni och nedlåtelse, och solidaritet bland medborgarna i den framväxande nationen.
En trägravering visar en amerikansk postvagn som dras av hästar längs Broadway under en snöstorm, New York, New York, cirka 1886. Stock Montage / Getty Images
Kontinentalkongressen utsåg Franklin till landets första postmästaregeneral i maj 1775. Franklin övervakade i sin tur den snabba övergången till det koloniala nätverket som han hade hjälpt till att skapa till det första postkontoret i USA.
Efter det revolutionära kriget förklarade George Washington att en demokratisk republik krävde en aldrig tidigare skådad spridning av ”Kunskap om lagar och förfaranden för regeringen.” Han övertygade kongressen att stödja en svepande utvidgning av postvägar som spridit post och nyheter med större omfattning och tillförlitlighet.
År 1800 anslöt nästan 21,000 XNUMX mil med postvägar amerikaner som lever i olika klimat och ekonomier - från Sandy Point, Maine till Natchez, Mississippi. Bara en generation senare undrade den franska statsmannen Alexis de Tocqueville över posttjänstens räckvidd och skrev att det fanns "Inget franskt landskap där invånarna kände varandra liksom de tretton miljoner män spridda över Förenta staterna."
Förenade i "medkänsla"
Idag finns det få delar av det amerikanska livet som förenar oss. Vi har ingen nationell hälsovård, som under COVID-19-pandemin enade Storbritannien i "medkänsla" som drottning Elizabeth II beskrev nyligen.
Vad Amerika har är USPS, a konstitutionellt erkänt resurs som fortfarande förbinder oss alla. Idag fungerar det 31,322 postkontor, lika långt som Pago Pago i Amerikanska Samoa och Hinsdale, New Hampshire, landets äldsta kontinuerligt fungerar postkontor. Med postcirkulation ner med en tredjedel sedan COVID-19-utbrottet och fortsatta attacker mot tjänsten av republikaner som är ivriga att privatisera, står US Postal Service inför allvarlig fara.
Till skillnad från sina konkurrenter inom den privata sektorn är USPS inte beroende av lönsamhet och håller sitt löfte att nå alla amerikaner, oavsett kostnad. En halv miljon postanställda fortsätter att göra denna rättvisa tjänst möjlig och ger bindande trådar som drar oss samman i vår amerikanska version av "medkänsla."
När kongressledare möts för att överväga förslag till skydda USPS, de borde väga värdet av denna älskade och historiska tjänst för att förena vårt land.
Detta är en uppdaterad version av en tidigare artikel som var publicerad av The Conversation juni 2, 2020.
Om författaren
Amy Werbel, professor i konsthistoria, Fashion Institute of Technology (FIT)
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
