Glöm inte inflationen när du tittar på din lönecheck. Leif Skoogfors / Getty Images
Om du trodde att arbetarnas timlön slutligen ökar, tänk igen.
Vid första anblicken ser de senaste uppgifterna - som kom ut den 7 februari - ganska bra ut. De visar nominella timinkomster steg med 3.1% i januari från ett år tidigare.
Men det operativa ordet här är nominellt, vilket betyder inte justerat för förändringar i levnadskostnaderna. När du faktorerar inflationen förändras bilden drastiskt. Och långt ifrån att representera en "blå krage boom" - som presidenten satte det i sin adress till unionen - De verkliga, inflationsjusterade uppgifterna visar att de flesta amerikanska arbetare inte har drabbats av växande ekonomi.
Som en ekonom som studerar lönedata, Jag tror att det är av största vikt att vi tar ett steg tillbaka och tittar på vad data verkligen visar.
Effekten av inflation och fransar
Smakämnen Bureau of Labor Statistics kommer ut med två uppsättningar data om löner.
Affärsjournalister och finansmarknader tenderar att fokusera på månadsuppgifterna. Dessa siffror rapporteras endast i nominella eller nuvarande termer eftersom inflationsdata inte kommer ut förrän senare.
En mer fullständig uppsättning av löne- och lönedata rapporteras kvartalsvis. Den senaste versionen kom ut i december för det tredje kvartalet. Dessa siffror är inte bara justerade för inflation utan inkluderar också fransfördelar, som står för knappt en tredjedel av den totala kompensationen.
Vid första rodnad är det vettigt att fokusera främst på den första uppsättningen. Nyare data är, ja, nyare, och marknadsaktörer och företag föredrar den senaste informationen när de fattar beslut om investeringar, anställningar och så vidare.
Men effekten av inflation innebär att samma $ 1-räkning köper mindre saker över tid när priserna ökar.
Från december 2016 till september 2019 ökade de nominella lönerna 6.79% från 22.83 $ till 24.38 $. Men efter att inflationen hade tagits med, gick de genomsnittliga lönerna knappt och klättrade bara på 0.42% under perioden.
Genom att införa fransfördelar i bilden läggs ytterligare en rynka till.
Det inflationsjusterade eller verkliga värdet på fransförmåner, inklusive kompensation som kommer i form av sjukförsäkring, pension och bonusar, minskade med 1.7% under treårsperioden.
Sammantaget innebär det att den totala reella kompensationen sjönk 0.22% från slutet av 2016 till september 2019.
Naturligtvis har arbetare i olika sektorer klarat annorlunda. Trump-administrationen har visat fram tillverkningsarbetare - som de säger är de viktigaste mottagarna av dess handelskrig och annan politik som är avsedd att stödja sektorn - som att de har haft nytta av en "blå krage boom" i lönerna.
President Donald Trump sätter på sig en hård hatt 2018. AP Foto / Matt Rourke
De nominella uppgifterna för tillverkningsarbetare stöder knappast en högkonjunktur men de visar en ökning med 2.22% sedan Donald Trump tillträdde.
De justerade uppgifterna gör det dock att det ser mer ut som en byst, där lönerna sjönk 3.88% under perioden. Och återigen är situationen värre när vi lägger till fransfördelar, vilket ger nedgången till 4.33%.
Så nästa gång du läser en historia om en höjning av lönen, försök att se om det rapporterar lönedata i nominella eller verkliga termer, och om det också inkluderar fransförmåner. Om det bara är nominella löner kan siffrorna betyda mycket mindre än de verkar.
Om författaren
David Salkever, professor emeritus i offentlig politik, University of Maryland, Baltimore County
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Kom ihåg din framtid
den 3 november
Lär dig mer om frågorna och vad som står på spel i det amerikanska presidentvalet den 3 november 2020.
För tidigt? Satsa inte på det. Krafter slår sig samman för att hindra dig från att säga i din framtid.
Detta är det stora och detta val kan vara för ALLA kulor. Vänd dig bort på egen risk.
Endast du kan förhindra "framtida" stöld
Följ InnerSelf.com's
"Kom ihåg din framtid"täckning
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
