Försök att köra ett fordon över gränsstaket. Oktober 30, 2012. Nära Yuma-sektorns Yuma Station. Wikimedia Commons.

Donald Trump tweeted på Jan. 6 att "några pengar som spenderas på att bygga muren (för hastighetens skull), kommer att betalas tillbaka av Mexiko senare."

The Economist rapporterar att 40-länder har byggt staket efter Berlinmurens fall. Trettio av dessa byggdes sedan 9 / 11; 15 byggdes i 2015.

Förenta staterna har redan om 650 miles av väggen längs gränsen med Mexiko. Ungern byggt en mur på den serbiska gränsen i 2015, och upprättar hinder på sina gränser med Rumänien och Kroatien för att hindra flyktingas inträde. Spanien - en viktig länk i Europas sydgräns - inbyggda staket i sina enklaver i Ceuta och i Melilla (norra Marocko) för att motverka afrikansk invandring och smuggling.

My forskning fokuserar på varför länder bygger lagliga och fysiska väggar, särskilt i Amerika. Väggens logik - skapar en rumsskillnad mellan människor - föregår den nuvarande veden. Det är en del av en bredare logik för nationbyggande som människor har använt i över tre århundraden.

Denna strategi är politiskt tilltalande för sin enkelhet, men den missförstår problemen med globalisering och migration som syftar till att ta itu med. Byggnadsväggar har sällan uppnått sin avsedda effekt och kan leda till slöseri och förlorade möjligheter för Förenta staterna.

Logik bakom väggarna

Människor i länder som USA och Storbritannien är oroliga över vad de uppfattar som fallande ekonomiska förmögenheter och utomstående som hotar ett sätt att leva. Upprepa papper eller betongväggar för att skydda den nationella ekonomin, jobb och kultur är en strategi som har starka överklaganden. Storbritanniens premiärminister Theresa May hänvisade nyligen till Brexit-planen som ett sätt att återfå kontrollen över Storbritanniens gränser från Europa, och att "bygga en starkare Storbritannien."

I USA: s historia resulterade byggpapper och betongväggar i episoder som idag ses i stor utsträckning av historiker som inkonsekvent med våra bättre demokratiska änglar.

Bland de första papper eller lagliga väggar som uppfördes i USA var de kinesiska uteslutningslagen, som begränsade inresa av asiatiska invandrare, liksom deras behörighet för medborgarskap, som började i 1882. Vad den sena politiska forskaren Aristide Zolberg kallade "The Great Wall Against China" kom inte ner till 1943, och gjorde bara då eftersom USA behövde Kinas stöd i kriget mot fascismen.

För 220 år diskriminerade USA potentiella invandrare och medborgare på grund för ras. Trots att Förenta staterna var bland de första länderna som genomförde denna strategi för att utesluta genom ras, hade alla andra länder i Amerika, Australien, Nya Zeeland och södra Afrika liknande lagar och policyer. I USA ledde detta tillvägagångssätt till politik som kinesiska uteslutningar, lagen om nationalitetskvoter (som utvalda invandrare av etnisk ras ursprung), japansk internering och stängning av dörrar till judiska flyktingar som flydde mordisk nazistisk förföljelse.

De flesta länder använde diskriminering av ursprung för att bygga sin nation. Det gav politiska eliter möjlighet att välja vilka invandrare som var lämpliga som arbetare eller som medborgare. Exempelvis i USA sågs kinesiska invandrare som lämpliga som arbetare som gjorde smutsiga, avskyvärda och farliga jobb, men inte som fulla medlemmar av nationen.

Rise och fall av väggar

My arbete med David FitzGerald beskriver hur blatant diskriminering genom ras i invandring och nationalitetslag slutligen upphörde i Amerika, inklusive i USA. Detta innebar en nedgång i väggbyggnadspolitiken, men inte av den underliggande rasismen som uppstod inom andra politikområden.

Förenta staterna och andra starka, främst vita länder behövde stöd från länderna i Latinamerika, Asien och Afrika för att dra krig mot fascismen och senare kommunismen. USA och dess allierade kunde inte lätt begära stöd från de länder vars medborgare de uteslutit på grund av ras.

Motvilligt slutade USA och Kanada sina öppen diskriminerande invandrings- och nationalitetslagar i 1960s - mycket senare än andra länder i Amerika. Fallet av pappersmurar mot särskilda grupper resulterade i a dramatisk demografisk transformation. I 1950: erna var invandrare till Förenta staterna 90 procent europeiska och 3 procent asiatiska. Vid 2011 var 48 procent asiatiska och 13 procent var europeiska.

Nationens ansikte omvandlades, och "amerikaner" konfronterade frågor om vem som var full medlem. Var det dem som tillhörde en viss etnorakial grupp? Eller var det dem som pratade med demokratiska medborgerliga idealer?

De demografiska förändringarna som har skett sedan avskaffandet av Nationalitetskvoten i 1965 har tagit upp dessa frågor bland vita i den politiska mainstream. Invandrare bosätter sig i "nya destinationer"- områden främst i södra och mellanvästern som hade upplevt liten migrering tills 1990s. Samtal för att återuppliva väggens logik har blivit högre inom dessa områden.

Ingen enkel fix

Att bygga en vägg adresserar inte komplexiteten av obehörig migrering, eller den ekonomiska woesen i amerikansk medelklass.

Till exempel, så många som halv av obehöriga invandrare i Förenta staterna är människor som överstiger sina visum, inte gränsövergångar. Barriärer leder också till fler dödsfall, eftersom människor försöker att korsa gränsen på de mest obehagliga och obevakade platserna. Barriärerna på plats har nu genererat miljarder dollar av federala utgifter för gränssäkerhet och investeringar.

Arbets- och medelklassamerikaner känner också en vag oro över sin plats i ekonomin. Retorik som identifierar specifika synder - invandrare och internationell handel - är mycket tilltalande. Så är enkla konkreta lösningar.

Men väggar för att begränsa rörlighet eller handel är för enkla en lösning på ett komplext problem. Dagens ekonomier är mer kopplade till utbyte av data, varor och tjänster mellan länder än någonsin tidigare. Arbetstagare har också flyttat mellan länder, även om de har större reglering än tidigare.

Effekterna av global inkomstinkomst har blivit annorlunda bland grupperna. Ekonom Branko Milanovics forskning visar att under den mest intensiva globaliseringsperioden, från 1988 till 2008, upplevde människor i Asien och de högsta 1-procenten av globala tjänstemän den högsta reala inkomstökningen. Samtidigt upplevde människor i låg- och medelinkomstslagen i Västeuropa, Nordamerika och Oceanien ingen tillväxt.

De beskrivna demografiska förändringarna, den uppfattade förlusten av politiska fördelar bland vita och stagnerande inkomster bland arbets- och medelklassfolk i USA är svåra realiteter. Ingen vägg kan ändra dessa fakta.

Viktigast av allt är att väggen i världen distraherar medborgare och politiker från komplicerade problem. Extrem ekonomisk ojämlikhet, global konflikt och miljönedgång överträffar gränserna och kapaciteten i ett enskilt land.

Om författaren

David Cook Martín, professor i sociologi och biträdande vice ordförande för global utbildning, Grinnell College

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon