Människor är bra på att undvika nyfikna ögon, men att undvika snoppar på nätet – inte så mycket. Donald Iain Smith/Moment via Getty Images

Många tänker på integritet som en modern uppfinning, En anomali möjliggjort av urbaniseringens uppgång. Om så vore fallet, skulle det kanske inte vara särskilt alarmerande att acceptera den nuvarande urholkningen av privatlivet.

As uppmanar kongressen att skydda privatlivet ökar, är det viktigt att förstå dess natur. I en policyöversikt inom vetenskap, vi och vår kollega Jeff Hancock föreslår att förståelsen av integritetens natur kräver en bättre förståelse av dess ursprung.

Forskningsbevis motbevisar uppfattningen att integritet är en ny uppfinning. Även om integritetsrättigheter eller värderingar kan vara moderna föreställningar, exempel av integritetsnormer och integritetssökande beteenden finnas i överflöd över hela kulturen humant historia och över geografi.

Som integritetsforskare som studerar informationssystem och beteendeforskning och offentlig politik, tror vi att redogörelse för de potentiella evolutionära rötterna till integritetsproblem kan hjälpa till att förklara varför människor kämpar med integritet idag. Det kan också hjälpa till att informera om utvecklingen av tekniker och policyer som bättre kan anpassa den digitala världen till den mänskliga känslan av integritet.

Integritetens dimmiga ursprung

Människor har sökt och försökt hantera privatlivet sedan civilisationens gryning. Folk från det antika Grekland till det antika Kina var intresserade av gränserna för det offentliga och privata livet. Den manliga hushållsöverhuvudet, eller pater familias, i antiken romerska familjer skulle få sina slavar att flytta sina barnsängar till något avlägset hörn av huset när han ville tillbringa kvällen ensam.

Uppmärksamhet på integritet finns också i förindustriella samhällen. Till exempel Mehinacu stam i Sydamerika bodde i kommunala boenden men byggde privata hus mil bort för att medlemmarna skulle kunna uppnå en viss avskildhet.

Bevis på en strävan mot integritet kan till och med hittas i forntida monoteistiska religioners heliga texter: Koranens instruktioner mot att spionera på varandra, Talmuds råd att inte placera fönster med utsikt över grannarnas fönster, och den bibliska historien om Adam och Eva som täcker deras nakenhet efter att ha ätit den förbjudna frukten.

Smakämnen Drive for Privacy visas att samtidigt vara kulturellt specifik och kulturellt universell. Normer och beteenden förändras mellan folk och tider, men alla kulturer verkar manifestera en drivkraft för det. Forskare i Tidigare århundrade som studerade integritetens historia ger en förklaring till detta: Sekretessproblem kan ha evolutionära rötter.

Genom detta konto utvecklades behovet av integritet från fysiska behov av skydd, säkerhet och egenintresse. Förmågan att känna andras närvaro och välja exponering eller avskildhet ger en evolutionär fördel: en "känsla" av integritet.

Människors känsla av integritet hjälper dem att reglera gränserna för offentligt och privat med effektiv, instinktiv behärskning. Du märker när en främling går för nära bakom dig. Du överger vanligtvis samtalsämnet när en avlägsen bekant närmar sig medan du är engagerad i en intim diskussion med en vän.

Sekretess blinda fläckar

En evolutionär teori om integritet hjälper till att förklara de hinder som människor möter när det gäller att skydda personlig information online, även när de påstår sig bry sig om integritet. Mänskliga sinnen och den nya digitala verkligheten stämmer inte överens. På nätet sviker våra sinnen oss. Du ser inte att Facebook spårar din aktivitet för att profilera och påverka dig. Du hör inte polisen ta din bild för att identifiera dig.

Människor kan ha utvecklats för att använda sina sinnen för att uppmärksamma dem på integritetsrisker, men samma sinnen försätter människor i underläge när de försöker identifiera integritetsrisker i onlinevärlden. Sensoriska ledtrådar online saknas, och ännu värre, mörka mönster – skadliga webbdesignelement – lura dessa sinnen att uppfatta en riskfylld situation som säker.

Detta kan förklara varför integritetsmeddelanden och samtyckesmekanismer – så populära bland teknikföretag och under lång tid bland beslutsfattare - misslyckas med att ta itu med integritetsproblemet. De lägga bördan för att förstå integritetsrisker för konsumenter, med meddelanden och inställningar som ofta är ineffektiva eller spelas av plattformar och teknikföretag.

Dessa mekanismer misslyckas eftersom människor reagerar på integritetsinvasioner visceralt och använder sina sinnen mer än sin kognition.

Skydda integriteten i den digitala tidsåldern

En evolutionär redogörelse för integritet visar att om samhället är fast beslutet att skydda människors förmåga att hantera gränserna för offentliga och privata i modern tid, måste integritetsskyddet inbäddas i själva strukturen av digitala system. När den utvecklande tekniken för bilar gjorde dem så snabba att förarnas reaktionstider blev opålitliga verktyg för att undvika olyckor och kollisioner, beslutade beslutsfattare klev in att driva tekniska reaktioner som säkerhetsbälten och, senare, krockkuddar.

[Konversationens vetenskap, hälsa och teknikredaktörer väljer sina favorithistorier. Veckovis på onsdagar.]

Att säkerställa sekretess online kräver också en samordnad kombination av teknik och policyingripanden. Grundläggande skydd för dataskydd, såsom de i Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling Riktlinjer för skydd av integritet och gränsöverskridande flöden av personuppgifter, kan uppnås med rätt teknik.

Exempel inkluderar dataanalystekniker som bevarar anonymitet, till exempel de som aktiveras av differentiell integritet, integritetsförbättrande teknologier som användarvänliga krypterade e-posttjänster och anonym surfningoch personliga intelligenta integritetsassistenter, som lär sig användarnas integritetsinställningar.

Dessa tekniker har potential att bevara integriteten utan att skada det moderna samhällets beroende av att samla in och analysera data. Och eftersom incitamenten från branschaktörer att utnyttja dataekonomin sannolikt inte kommer att försvinna, tror vi att regulatoriska ingrepp som stödjer utvecklingen och distributionen av dessa tekniker kommer att vara nödvändiga.

Om författaren

Laura Brandimarte, biträdande professor i ledningsinformationssystem, University of Arizona och Alessandro Acquisti, professor i informationsteknologi och offentlig politik, Carnegie Mellon University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.